Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

ни о чем меня не предупредив (да если бы он и предупредил, я вряд ли смогла бы его остановить), директор вселил дитя-чудовище в тело новорожденного волшебника – и магия самого младенца помогла ему прижиться внутри. Так хорошо прижиться, что даже Зияющий дракон не смог бы его узнать, если бы пересеклись их пути.

– Ох, Кай, – прошептала Роса.

– Да уж, – отозвалась бабушка. – Как бы то ни было, дело обстояло именно так. Директор полагал, что сможет изучать чудовище по мере его роста и развития, но все его чудовищные свойства растворились без следа. Он вел себя как обычный ребенок, которым себя искренне и считал. А потом провидец, сидя у его кровати, явил свету это нелепое пророчество. И Кай Морриган, сын прислуги, внезапно превратился в Кая Морригана, спасителя Эрири.

Иней с беспокойством смотрел на Росу. Он чувствовал ее состояние.

«Ты и так знала, что Кай чудовище, – говорила себе Роса, заламывая дрожащие руки. – По большому счету это ничего не меняет».

Но это было не так, она хорошо понимала это. То, что рассказала бабушка, меняло абсолютно все.

– Кай не может убить собственного брата, – сказала Роса.

– Ой ли? – ответила бабушка. – Зияющий дракон помаленьку уничтожает Эрири, и он хитрее и коварнее своих родителей, его труднее поймать. Он хочет найти своего братишку, но не знает, где искать. Ярость и ненависть к волшебникам, которые убили его родителей и отобрали единственную имевшуюся у него семью, отравляют лес. Тихолесье быстрее разрастается, напитываясь его злобой. Не далее как на прошлой неделе одного из королевских волшебников задушила лесная ива. Солдаты рассказывают о странных трясинах, что внезапно разверзаются перед ними и проглатывают целые отряды. Лес всегда был коварен, но теперь в нем проступает невиданное зло. Моя покойная бабушка, пусть земля ей будет пухом, не узнала бы сейчас свой Край чудес, таким темным и жестоким он стал за эти годы.

Роса прижалась к своему близнецу.

– Что же нам делать? Каю требуется наша помощь.

– Ты правда думаешь, что герой Эрири нуждается в нас? – фыркнула бабушка. – Кое-что я не смогла предугадать тогда. Лучше бы тебе рассказать все, что ты знаешь. С самого начала.

Роса рассказала все как можно быстрее. Бабушка не задавала вопросов, только хмыкала в самых неожиданных местах.

– Почему Кай начал меняться именно сейчас, Ба? – спросила Роса.

– Ваш поход в Тихолесье пробудил что-то внутри него. Может быть, брат заставил его вспомнить, кем он является.

Роса ударила кулаком по подлокотнику кресла.

– Во всем виноват директор. Ничего этого не случилось бы, если бы он просто отпустил Кая вместе с братом.

Собственные слова потрясли ее. Директор был волшебником. Директор был директором. Всего несколько недель назад ей и в голову бы не пришло высказывать свое мнение о его великих приключениях и секретных планах. Директор Нит ни разу за всю жизнь даже взгляда не бросил на самую младшую смотрительницу зверинца. В каком-то смысле он был от нее так же далек, как король в своем дворце или герой из баллады, исполняемой в соседней комнате, пока Роса чистила трубу.

Но теперь она сама попала в эту балладу, разве нет? Кай стал ее другом и впутал в эту историю. Или она сама впуталась? Теперь история принадлежала не только людям вроде директора. А может быть, она никогда не принадлежала им одним.

Бабушка кивнула.

– Возможно, ты права. Но директор не дурной человек, а если и дурной, то только в самом обычном, человеческом смысле. Худшим его преступлением было, пожалуй, изгнание ведунов из школы волшебства, а ведь мы могли бы быть полезны.

Роса задержала дыхание.

– Ты знаешь про ведунов?

Бабушка закатила глаза.

– Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я чуть дольше тебя живу на этой грешной земле, дитя мое? Тебе меня не удивить. Директор Нит был не тем первым, кто решил выставить ведунов из Ингельнука, но, как и все прочие директора, предшествовавшие ему, он ни разу не задался вопросом, правильно ли они поступили. – Бабушка вздохнула. – Беда в том, что многие волшебники думают одинаково. Они понимают только в битвах и заклинаниях. Разумеется, ты можешь убить чудовищ, посадить их в клетку, забрать у них детей. Но на самом деле это только сделает их сильнее. Удержать их под контролем можно лишь тогда, когда ты садишься напротив, заводишь разговор, предлагаешь все обсудить за чаем.

Иней был бледен и молчалив. Он почти всегда вел себя именно так: редко что-то спрашивал, даже если что-то его интересовало. Но, выслушав это все, он обратился к Росе:

– Нам необходимо найти Кая.

Роса уставилась на него. У нее в голове крутились тысячи вопросов про ведунов, но Иней был прав. Их взгляды встретились, и в глазах брата она заметила неуверенность.

– Кай мой друг, – заверила она Инея. – Он не причинит тебе зла.

Иней медленно кивнул.

– Если он дорог тебе, значит, дорог и мне. Но я все-таки беспокоюсь и о тех, кто остался запертым в зеркалах. Кажется, Кай – единственный, кто может их спасти. Он же поможет?

– Конечно, – ответила Роса. У нее кружилась голова ото всех новых знаний, от того, что столько всего сразу произошло. – Он всех спасает. И мы его найдем.

Она подошла к окну, через которое еще совсем недавно Кай вылетел в ночь. Сквозь него задувал ледяной ветер, занося внутрь листья и сосновые иглы.

Роса замерла. Далеко внизу листья вихрем кружились и вокруг Ингельнука. Пламя факелов трепетало на ветру, который стал неожиданно усиливаться. Он дул со стороны Тихолесья. Деревья пригибались к земле, неистово раскачивали ветвями.

Иней приблизился к ней.

– Не знаю, – ответила она на вопрос, который прочла в его глазах. – Но мне все это не нравится.

Она взяла брата за руку и потянула в сторону лестницы.

– Эй, эй! – закричала бабушка им вслед. – Куда это ты собралась вместе с этим мальчишкой? Он еще не готов к твоим безумным приключениям.

Роса и Иней обменялись взглядами.

– Прости, Ба, – одновременно выпалили они и бросились по ступенькам вниз.

– Эй! Ох, дайте только мне до вас добраться…

Роса крепко держала Инея за руку. Она тоже хотела бы дать ему отдохнуть, но больше не собиралась терять его из виду и на минуту, а сейчас ее ждали важные дела. Их ждали важные дела.

По телу девочки разливалась радость. Как ей было одиноко без Инея! Как странно было ощущать себя просто Росой.

И вот, наконец, брат снова был рядом с ней.

Вниз по лестнице бежалось куда легче и приятнее, чем