Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

Роса вздохнула бы вместе с ними. Однако сегодня, наблюдая, как он идет навстречу чудовищу, с которым она сама сражалась в Тихолесье, Роса больше не мнила его героем старинной баллады или далеким созвездием. Она видела перед собой обычного пожилого мужчину и очень сомневалась, что ему под силу остановить Зияющего дракона.

Дойдя до середины склона, директор издал крик и поднял в воздух свой волшебный посох – на его конце вспыхнул ослепительный шар. Потом он стал вращать посохом, выписывая потоком света сложные узоры. Волшебство сплелось в облако серебряных стрел с оперением цвета слоновой кости.

Но он так сосредоточился на огромной фигуре Зияющего дракона, что ничего больше не видел и не слышал. Даже когда Роса выкрикнула предостережение, он не заметил.

Внезапно он подскочил на месте и затряс ногой, а от его икры отделился дракон-соловей, из пасти которого капала директорская кровь.

Директор упал на одно колено, волшебный посох выскользнул из руки. Облако стрел дрогнуло, и уже через мгновение они осыпались на землю со звуком бьющегося стекла и растаяли в траве. Их свечение влилось в реку света, что текла вниз по горному склону, – реку потраченного впустую волшебства, на которое чудовища не обращали никакого внимания.

Зияющий дракон уверенно двигался вперед, прямо к директору, который опустился уже на оба колена. Он просто наплыл на волшебника сверху, на три мучительных мгновения скрыв его от людских глаз за висящими лоскутами облезшей кожи. А когда он заскользил дальше вверх по склону, директор остался неподвижно лежать на траве. Роса не сомневалась: дракон только что забрал душу волшебника. Это было понятно по бледному лицу директора и его пустым глазам, глядящим в никуда.

– Смотри, – Иней дернул сестру за полу плаща.

Роса вскрикнула. Она увидела, что загорелось дерево-душа Ингельнука. Не меньше половины волшебников, участвовавших в создании новой защитной стены из света, машинально ринулись к нему – и стена пошатнулась.

Откуда-то донеслись звуки арфы. Это Керидвен вывела на покрытую травой полянку возле стен школы свою бардессу и затянула под ее аккомпанемент старую песню, которая веками помогала морякам в трудную минуту дружно бороться со стихией. Она пела все громче и увереннее, заглушая звон копыт гуартегов, поднимающихся к замку. Некоторые волшебники часто заморгали, словно очнувшись ото сна. К Керидвен присоединились еще двое бардов, и песня разлилась по всей горе. Керидвен встретилась взглядом с Росой и кивнула.

Роса снова повернулась к Зияющему дракону, изо всех сил сжимая свою черемуховую палку дрожащими пальцами.

– Роса, – сказал Иней, заглядывая ей прямо в глаза, – ты собираешься сразиться с братом Кая?

Дрожь перекинулась с пальцев на все тело девочки.

– Кто-то же должен.

– Но в пророчестве про тебя нет ни слова.

– Верно, – согласилась Роса. – Но, кроме меня, сделать это некому.

С этими словами она кинулась вниз по склону.

Роса проскочила мимо волшебников, которые сначала не обратили на нее никакого внимания, возможно, из привычки не замечать прислугу. Но затем они поняли, что произошло, и принялись кричать что-то ей вслед.

Росу до костей пронимала дрожь не только из-за Зияющего дракона. Она тряслась от одной мысли, что, оставив за спиной всех этих волшебников, именно она встретится лицом к лицу с самым страшным чудовищем королевства, как будто она и есть тот самый герой из пророчества. В глубине души ей так хотелось нырнуть в ближайший куст утесника, в самые колючки. Она не была важной фигурой в этой драме. Она была всего лишь смотрительницей зверинца.

«Смотрительницей зверинца, которая может встать на пути у чудовища, – твердил тихий голосок у нее в голове. – Разве не это делает человека важной фигурой?»

И Роса шла вперед и вперед, пока окрики волшебников не стихли вдали. Со всей осторожностью она шагнула в магическую реку, которая мерцала и пенилась у ее ног. Текучее волшебство оказалось более медленным и вязким, чем вода. Кое-где оно было теплого оттенка, и Роса решила, что это благодаря солнечному свету. В других местах оно призрачно помаргивало, словно звезды.

Роса заходила все глубже, прямо в яркий поток огненного волшебства. Она набрала воздуха в легкие и затаила дыхание. Каждый шаг сопровождался негромким всплеском. Капельки света парили в воздухе, словно жуки-светляки.

Зияющий дракон остановился. Роса чувствовала на себе его взгляд. Песня Керидвен неслась по склонам, приглушенная и перебиваемая ветром. Помнил ли Зияющий дракон их встречу тогда в лесу? На его шкуре виднелись глубокие царапины, которые она прежде не замечала. Должно быть, эти раны нанес складчатый дракон.

Роса с трудом сглотнула. Она зашла еще дальше в реку света, волны доходили ей до колен. Она встала перед Зияющим драконом, преграждая ему путь, и замерла.

– Вот так, правильно, – сказала она ему. – Стой там и ни шагу вперед.

Дракон испустил долгий, медленный и горячий вздох. Роса сделала над собой усилие, чтобы не дрогнуть. Дыхание Зияющего дракона было иным, чем у обычных чудовищ (а у них из пасти воняло так, что словами не передать), – оно пахло сухой пустыней, в которой от обитателей остались одни лишь скелеты.

Роса стукнула палкой о землю, и в воздух поднялась сверкающая дымка.

– Уходи в лес, – велела она на Речи. – И отпусти директора!

Зияющий дракон склонил набок гигантскую голову. Роса почувствовала его сопротивление ее команде.

Это было так, будто она выставляла поднятые руки навстречу огромной волне, что вот-вот обрушится на берег, в ожидании, что волна покорно отступит назад. Она изо всех сил уговаривала себя не бежать прочь сломя голову.

– Где-е-е-е-е? – протянул Зияющий дракон, словно ветер пронесся через горный перевал.

Сначала Росе показалось, что это просто стон, но потом она разобрала в нем слово.

– Где-е-е-е-е?

– Нигде, – мрачно ответила ему Роса. – Твоего брата тут нет. Иди обратно в лес.

Зияющий дракон взревел. На этот раз Роса не смогла сдержаться и зажала уши руками. И тогда дракон, набрав как можно больше воздуха, дунул.

Из его пасти вырвался мощный поток, несущий пепел и пламя. Он вмиг достиг замка и разбил окна в пиршественной зале и двух классных комнатах, внутри забушевал огонь. Люди завизжали, из залы повалили клубы дыма.

Школа волшебства горела.

– Уходи! – закричала Роса Зияющему дракону, но тот больше не обращал на нее внимания. Он продолжил восхождение по склону горы, и Роса услышала крики ужаса у себя за спиной. Заклятие фейерверком взорвалось у нее над головой, и девочка, оторопев, упала в поток волшебного света. Волны магии поглотили ее.

Вдруг чья-то рука обняла ее за плечи и с силой выдернула из реки, помогая