Лоскутный мешочек тетушки Джо - Луиза Мэй Олкотт

Нелли разыскала среди игрушек бочонок, которому требовалась только затычка. Уилл затычку вырезал, бочонок наполнили водой и поместили в переднюю часть тележки, поскольку держать запас воды для больных под сиденьями, как в настоящих каретах «скорой помощи», не представлялось возможным из-за отсутствия сидений.

Но оказалось, что это и к лучшему, раз уж Нелли исполняла сразу две роли – лошади и возницы своего экипажа. Бочонок стоял прямо у нее под рукой вместе с двумя коробками, размещенными по бокам от него. В одной лежали крохотные рулончики бинтов, несколько пузырьков, пока ничем не наполненных, и кукольная баночка с питательным кольдкремом, ибо Нелли считала, что без аптечки отправляться на поиски больных нельзя.

Во второй коробке находились хлебные крошки, кусочки сахара, зерна пшеницы и кукурузы – иными словами, необходимое пропитание для умирающих от голода пациентов, которых без моментальной кормежки не довезти до больницы живыми.

В заключение мама написала на тенте большими яркими буквами: «Сан. ком. США»[68], и Нелли оказалась благодарной обладательницей замечательной новой игрушки.

– Уже девять часов! Ну и ну! Как же стремительно пролетел этот вечер! – воскликнул Уилл, когда Нелли пришла поцеловать его на ночь.

– И как счастливо! – добавила девочка. – Спасибо тебе, Уилли, большое за карету. Мне только жаль, что моя «скорая помощь» слишком мала для тебя. Так хотелось бы, чтобы ты первым проехался в ней.

– Сам бы хотел, если б смог, хотя у меня, сама понимаешь, со «скорой помощью» связаны не слишком радостные воспоминания. Но пускай уместиться в твоей карете я не могу, хотя бы допрыгать до госпиталя обязательно постараюсь. Завтра же. Проверю, как у тебя там дела.

То было отважное решение, ибо капитан Уилл до сих пор уверял, что пока слишком слаб, чтобы покинуть диван. Поэтому Нелли отправилась спать очень счастливой. По пути к кровати она на мгновение задержалась возле окна. Небо было чистым и звездным, а внизу как раз проходил Тони. Девочка сообщила ему о новых задумках на завтра.

– А где вы станете набирать первую партию больных, мэм? – полюбопытствовал он.

– Сперва в саду. Потом пройду лесом и вернусь обратно через ручей. Как думаешь, найдутся по пути больные? – спросила Нелли.

– Найдутся, как не найтись… Доброй ночи, мисс, – откликнулся Тони, и если бы даже Нелли смогла разглядеть в сумерках лукавую усмешку на его лице, то вряд ли догадалась бы о причине.

Солнце наутро встало бодрым и ярким, и наша маленькая сестра милосердия поднялась вместе с ним такой же бодрой и сияющей. Завтрак съела она впопыхах. И роса не успела еще высохнуть, когда сестра вновь учрежденного отделения Санитарной комиссии во всеоружии выступила на поиски пациентов.

Папа, мама, взрослый брат, маленькая сестричка, работники, слуги, служанки – все с интересом глядели вслед удаляющейся карете «скорой помощи». И не нашлось бы сейчас во всей округе ребенка счастливее Нелли. Пока она шла, улыбаясь, по садовой тропинке, высокие цветы прошелестели ей добрые напутствия, а маленькая беспечная птичка прочирикала веселую песенку, желая удачи.

«Интересно, кого я найду первым?» – размышляла Нелли, быстро шагая вперед, но при этом внимательно глядя по сторонам.

Сверчки свиристели, кузнечики прыгали, муравьи деятельно прокладывали новые подземные ходы, пауки ткали между ветвями деревьев поблескивающие на солнце сети, пчелы летали в поисках золотой пыльцы. Бабочки порхали, как будто что-то празднуя. Одна из них, крупная, белая, села на тент кареты, прошлась по красивой надписи, похоже, прочла ее и устремилась вдаль, перелетая с цветка на цветок, словно бы с сообщением, что у них в округе доступна теперь «скорая помощь».

«Наверное, все обрадуются, когда узна́ют», – подумала Нелли. И действительно, казалось, что так и есть. Дрозд, сидевший на садовой ограде, вдруг разразился громкой, радостной и мелодичной песней. Котенок Нелли подбежал к тележке, с довольным видом ее оглядел и потерся боком о борт. А любопытная жаба с блестящими глазами даже высунулась из своего прохладного убежища среди листьев лилии.

Тут-то Нелли и обнаружила первого пациента. В росистой сети паутины на ближайшем кусте черно-желтый паук наблюдал за агонией мухи. Нежные ее крылья попали в сеть. Бедняжка, пытаясь выбраться, жалобно жужжала и так сильно билась, что паутина тряслась. Увы, усилия ее ни к чему не приводили. Она лишь еще больше запутывалась. Паук уже был готов спуститься, чтобы соткать вокруг жертвы саван, когда палец Нелли разорвал смертельную ловушку и спасенное существо, благодарно жужжа, легло к ней на ладонь.

Нелли многое знала про то, как противники рабства тайком переправляли чернокожих рабов из южных штатов в северные, где невольники обретали свободу. Она очень сочувствовала этому опасному, но благородному делу и теперь решила, что чем-то подобным как раз и занимается.

Посчитав спасенного существом мужского пола, она дала ему имя Помпей, очистила от паутины крылья, а лапки очищать не стала, опасаясь их повредить, – пусть сам справляется. Помпей был уложен в мягкую постельку, снабжен несколькими крупинками сахара и оставлен в покое, чтобы приходил в себя после испуга.

– Как только очухаешься, можешь лететь, если захочешь. Ты отныне не раб, а свободное существо, – объяснила ему спасительница.

Счастливая оттого, что первый же пациент так удачно избежал погибели, Нелли двинулась дальше, тихонько напевая на ходу. Вскоре взгляд ее выхватил красивую гусеницу. Несмотря на теплый день, та была одета в коричневый мех и лежала неподвижно, как мертвая. Стоило, однако, Нелли к ней прикоснуться, как гусеница свернулась кольцом.

– Ты, наверное, перегрелась из-за слишком теплой одежды. Или собираешься окуклиться, милая тетушка Меховая Шубка, – обратилась к ней Нелли. – А я хочу увидеть, какая из тебя выйдет бабочка, поэтому заберу с собой. Если оживешь, то, конечно же, отпущу. А пока сделаем вид понарошку, будто ты солдат, который пал на марше и был оставлен здесь ожидать, покуда на выручку к тебе не подоспеют санитары.

И мрачная тетушка Меховая Шубка была моментально препровождена в тележку, которая двинулась дальше и ехала, пока Нелли не попался на глаза зеленый жучок.

Такие обычно живут на розах, но этот лежал на спине и дрыгал ножками, будто в припадке.

«Как же ему помочь? – озадачилась Нелли. – Это очень похоже на то, что происходило с нашей малышкой, когда она сильно болела, но прошло, едва мама ее опустила в ванну с теплой водой. Вот только у меня нет здесь ни ванны, ни теплой воды. Да жуку бы и не понравилось такое лечение. К тому же, может, у него совсем и не судороги, а просто разболелся живот. Переверну-ка