Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

– Привет, Кристофер, – произносит она со своим приятным британским акцентом, будто поздравляя с началом рабочего дня.

– Спасибо, – говорю я. – А почему он хотел застрелить меня?

– Вы видели одного из наших драгоценных малышей из детской, там. – Она вздергивает свой хорошенький подбородок. – Первенца, так сказать.

– Что вы, люди, делаете в этом месте, Доун? – спрашиваю я дрожащим голосом.

– То есть вы действительно не знаете?

– Откуда мне знать?

– Я видела те странные узоры на экране вашего компьютера. Геометрические узоры самых разных видов. Увидев это, я заглянула в ваше досье, чтобы узнать о вашем прошлом, но оно показалось мне достаточно невинным. С другой стороны, вас порекомендовала дочь мистера Екемма-Ур… так что, я предположила…

– Не понимаю, о чем вы говорите, Доун…

– Значит, вы не один из них? Не один из последователей Пришлых?

– Я? Один из них? Будь это так, почему бы этому парню пытаться убить меня? – Я киваю на мужчину, которого она только что застрелила.

– Вот поэтому я до сих пор не убила вас, Кристофер. Но вы, кажется, понимаете, о чем я говорю, когда упоминаю Пришлых.

– Да, я действительно знаю о них. Но понятия не имел, что в этом месте что-то происходит. А как насчет вас, Доун? Хотите сказать, что не имеете никакого отношения к тому животному, которое я только что видел?

Директор по персоналу сдержанно и гордо улыбается, свободной рукой откидывает с глаз волосы. Несмотря на то, что Доун в песке и пыли, она по-прежнему очень похожа на энергичную деловую женщину.

– Убила бы я этого человека, если бы была на его стороне? Я внедрилась к ним, Кристофер. Чтобы уничтожить изнутри…

Наконец я опускаю дуло штурмовой машины, как бы в знак уважения и благоговения. Мне теперь понятно, кто такая Доун Эндрюс.

– Вы одна из Детей Старших… которые изымали «Некрономикон»… которые борются против этих сект…

Ее самодовольная улыбка немного увядает.

– Откуда вы так много знаете, Кристофер? Кто вы такой на самом деле?

Теперь моя очередь улыбаться.

– Я такой же, как вы, Доун. Мы в одной команде.

– Докажите, – говорит она.

– Пока вы проникали сюда, я уничтожил корпорацию «Цефалон».

– «Цефалон». Значит, о них говорили правду. А мы гадали. – Она медленно кивает и наконец тоже опускает пистолет. Склоняет голову в сторону дверного проема, через который пытался пролезть монстр. – Тогда нам лучше перестать ссориться, войти туда и не дать проснуться остальным.

– Остальным?

– Это ведь фабрика, Кристофер? – С этими словами она ведет меня в клубы дыма.

* * *

Даже сквозь дым я вижу, что это помещение похоже на любое другое на ферме. Высокий потолок. Журчание циркулирующего питательного раствора. А еще живой коридор из больших бесчувственных тел, подключенных к системе жизнеобеспечения, и мониторов, беззвучно прокручивающих цифры и статистику. Как и в других залах, некоторые тела раздавлены балками и секциями упавшего потолка, но кровь, которая течет здесь, прозрачная и тягучая, будто сок растения.

В обращенных друг к другу рядах еще больше темно-фиолетовых существ, их, возможно, сотня, они тянутся без конца, пока не теряются в дыму.

Кажется, что монстры спят, терпеливо ожидая подходящего момента для пробуждения. Их щупальца плотно свернуты и скрывают пучки белых усиков, так сжимаются перед смертью пауки, но я вижу, что жабры ритмично открываются и закрываются. Одно из существ чуть шевелит наполовину сформированной лапой, словно зародыш в утробе матери. Доун назвала это детской…

Насколько большими вырастут эти штуки?

Недалеко от двери одно из существ держит в скрюченных щупальцах мертвеца, будто спящий ребенок, прижимающий к груди плюшевого мишку. Наверное, оно проснулось, схватило работника лаборатории, а затем снова погрузилось в сон. Наверное, крики этого человека привлекли мое внимание. В некоторых местах он жутко сплющен, а в других еще более жутко выпирает.

– Они сами по себе не Пришлые, – сообщает Доун, наблюдая за моим лицом, пока я перевариваю все это. – Они – мальки. Их целая армия…

Подойдя ближе к другому звероподобному существу, я вижу, что на его мониторе жизнеобеспечения ровная линия. Слышу, как другой монитор издает сигнал тревоги – еще одно существо лежит ничком. Землетрясение их не пощадило. Интересно, не враги ли Уггиуту вызвали это землетрясение в Пакстоне, как два десятилетия назад последователи Уггиуту вызвали то первое. Ведь так можно разорвать громадное спящее тело. Сломать его и ослабить власть чудовища над этим городом.

Или землетрясение было лишь делом рук слепого бога природы?

Внезапно я думаю о Фалько, Пите и Хупе под землей. Надеюсь, с ними все в порядке и они это пережили. Неужели теперь Храм Горящего Ока полностью погребен и сровнялся с землей?

Я думаю о Салит. В безопасности ли она, где бы сейчас ни была? Насколько серьезен ущерб? Неужели, это и есть Апокалипсис?

– Помоги мне убить остальных, – говорит Доун, – пока нас кто-нибудь не увидел или не проснулись остальные твари.

Она не целится из пистолета в малька, ей не нужна плазма. Доун просто подходит к блоку жизнеобеспечения, нажимает несколько клавиш и щелкает одним из выключателей. Я наклоняюсь через ее плечо, чтобы взглянуть. Следую за ней в соседний блок, чтобы еще раз понаблюдать. Выглядит достаточно просто, поэтому я перехожу к противоположному ряду монстров. Мы проходим вдоль линии. У спящих младенцев-монстров, которых вырастили на этой фабрике, нет никаких видимых реакций… но да, я действительно кое-что замечаю. Жабры начинают пульсировать беспорядочнее и медленнее, а затем замирают. Некоторые чудовища тихонько отфыркивают пузырьки слизи из жабр, те лопаются и стекают по бокам. Но нет ни дрожи, ни конвульсий, щупальца не разворачиваются. Мирная эвтаназия. Или, правильнее сказать, детоубийство.

– Когда мы закончим, – окликает меня Доун, – отдай мне это оружие. В нем есть ракеты. Я собираюсь сжечь этот зал. Есть и другие, которые нам нужно уничтожить.

Я бросаю взгляд на перекинутый через плечо штурмовик, боясь его сильнее, чем раньше. Ракеты?

– Доун, почему вы не отключили эти штуки раньше, если пытались развалить это место изнутри?

– Я постоянно саботировала их работу, с тех пор как пришла сюда четыре месяца назад. Они не знали, что это была я. Все эти штуки выросли бы выше домов и бродили бы сейчас по улицам, если бы я не вмешивалась в работу. Я сделала все, что могла, не выдавая себя. Ждала возможности подобраться поближе… они начинали доверять мне…

– Тот, что проснулся… это потому, что теперь они уже готовы к самостоятельной жизни?

– Нет, еще не готовы. А того разбудило раньше времени землетрясение. Наверное, оно повредило систему жизнеобеспечения и подтолкнуло процесс.