Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

вряд ли стали бы открыто над ним смеяться, но Детарку казалось, что они перешептывались и хихикали, когда думали, будто он этого не видит. Теперь, после окончания школы, он чувствовал облегчение оттого, что не нужно больше отправляться в центр деревни, разве что выполняя поручения отца. Сея или собирая урожай, Детарк смотрел на далекую большую деревню с силуэтами крыш и шпилей со смесью тревоги и горечи, будто само поселение взирало на него с презрением. Присутствие деревни угнетало Детарка. Необъятное небо над полями было гораздо дружелюбнее своей абсолютной пустотой.

Многие поколения семьи Детарка владели этой землей. Ее захватили у вражеского племени гордые воины-предки. Мальчиком Детарк воображал себя одним из воинов в тяжелых доспехах, мать даже сшила ему тунику с их знаком – профилем птицеподобного демона уталлы с раскрытым в боевом кличе длинным клювом. А отец Детарка смастерил для него деревянный меч и копье с деревянным наконечником, которое так и назвали «Клюв уталлы». Отец объяснил, что их предок Луррик Абдар-Туул был могучим воином и владел копьем, которое называл Клювом уталлы, им он обезглавил вождя вражеского племени. Но в черные доспехи Луррика, когда он возвращался домой, вонзились две дюжины стрел, и он умер на следующий день после своей великой победы. Одна стрела с отравленным наконечником пробила пластины лакированного черепахового панциря, из которого были сделаны доспехи.

На землях отца Детарка было несколько курганов – еще одна причина, по которой деревенские мальчишки насмехались над Детарком. Кто, спрашивали они, захочет есть урожай, удобренный разлагающимися телами воинов? Гляньте, что сделала испорченная мертвечиной еда с Детарком, смеялись они, тыкая, как всегда, на его ногу. Их любимым прозвищем для него было Упырь.

Однажды ранним вечером Детарк вспахивал поле в тени самого большого из могильных курганов, на котором росла лишь редкая и тонкая трава. Темнеющий воздух становился прохладнее, и Детарк знал, что очень скоро ему придется возвращаться домой. «Самый последний ряд», – сказал он себе, следуя за глебби по имени Чурт, тянувшей старый плуг. Детарк оглянулся на ненавистную деревню, силуэт которой вырисовывался на фоне последних кровавых лучей солнца. Когда он снова посмотрел на Чурт, то успел увидеть, как ту поглотила земля, и глебби исчезла с испуганным блеянием. Плуг дернулся вперед, вырвавшись из рук парня.

Детарк мгновенно понял, что произошло: в земле у основания кургана открылась яма. Видимо, обвалился туннель, который вел за его пределы. Чурт провалилась в дыру, а теперь и лучший плуг отца будет потерян. Детарк бросился следом так быстро, как только позволяла его бедная нога, и протянул руку, чтобы ухватиться за рукоятки, хотя у него никак не хватило бы сил вытащить плуг, прикрепленный к гораздо более тяжелой глебби.

Детарк увидел, как плуг исчез в зияющей пасти пещеры. Парень рванулся вперед в последнем отчаянном усилии и, не успев остановиться и отпрянуть назад, почувствовал, как земля осыпается под ногами – яма начала расширяться.

Падение было недолгим, а куча грязи, упавшая вместе с ним, смягчила приземление, но Детарк увидел, что бедная старая Чурт лежит рядом мертвая. Лезвие плуга аккуратно перерубило глебби шею.

Со слезами на глазах, страдая от потери верного зверя и стыдясь того, что опозорил свою семью и оправдал насмешки жителей деревни, Детарк посмотрел в фиолетовое небо, которое когда-то было его огромным другом, а теперь превратилось в зажатый краями ямы кружок. До свода было слишком высоко, не дотянуться, даже если встать на рукоятку плуга. Детарк должен попытаться найти другой выход из древних погребальных туннелей, какой бы безнадежной ни была затея, ведь он видел входы в этот и другие курганы, и те были сплошь завалены камнями. И все же он должен попытаться найти путь наверх и постараться сдвинуть в сторону тяжелые валуны.

Детарк отсоединил от упряжи Чурт фонарь, зажег его и начал свою разведку. Этот туннель, насколько он видел, с одной стороны заканчивался глухой стеной, но с другой было круглое отверстие. Детарк подошел к нему и выставил перед собой фонарь, чтобы осмотреться, прежде чем войти. Новый проход походил на огромный цилиндр изнутри – стены были серыми и странно блестели, будто туннель проложили в отполированном камне. Детарк наклонил голову и шагнул вперед. Но не успел углубиться в этот круглый туннель, как увидел впереди поджидавшие фигуры. Свирепого вида мужчин в колючих и громоздких черепаховых доспехах с копьями, луками и мечами. Детарк едва не убежал с воплем обратно тем же путем, каким пришел. Но, борясь со страхом, сделал еще несколько шагов к фигурам.

И снова чуть не вскрикнул – внутри рогатых черных шлемов он увидел лица скелетов и мумий, ухмылявшихся, словно его глупость забавляла их. Открытие ужаснуло его едва ли не больше, чем если бы воины были живы, хотя теперь Детарк и понимал, что они не представляли реальной угрозы. В любом случае, эти были его кровные родственники. Они стали жертвами битвы Луррика Абдар-Туула за эти земли. Не какое-то войско упырей, как поначалу обмануло его воображение, а армия героев.

И действительно, когда Детарк набрался смелости и подошел ближе к закованному в доспехи строю, стоявшему по обе стороны гладкого коридора, то увидел, что один из них по-прежнему щетинился двумя дюжинами стрел. Рука в перчатке сжимала копье с грозным изогнутым лезвием, которое и столетия спустя все еще выглядело острым как бритва. Да, это были доспехи Луррика Абдар-Туула, и из шлема дерзко ухмылялось его лицо, хотя глаз уже не было, а потемневшая кожа обтягивала череп. Алебарда, которую он сжимал, конечно же, была Клювом уталлы.

Внезапно земля качнулась, Детарк потерял равновесие, и ему пришлось схватиться за доспех, чтобы не упасть. Это, наверное, землетрясение! Вот почему под Чурт появилась яма! Сама земля, казалось, двигалась и плавно колыхалась под ногами Детарка.

Но вцепившись в грозную броню Луррика, Детарк услышал странное шипение, похожее на вырывающийся из гейзера пар. Такой звук он однажды уже слышал, когда был гораздо младше. Как-то в деревне появился громадный червь со множеством шуршащих лапок, который светился в ночи белым. Детарк видел на стенах своей спальни это жуткое свечение, проникавшее в комнату через открытое окно, но мать схватила сына прежде, чем тот успел выглянуть наружу и увидеть чудище. Отец схватил мушкет и приготовился защищать свою семью и стадо. Но гигантский червь прошел мимо них к деревне, и позже они услышали выстрелы и далекие крики. Наутро оказалось, что четверо жителей погибли в