Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

И сейчас Детарк узнавал в шипении звук, который слышал той ночью.

Наконец-то он понял, где находился. Не в туннеле кургана, как предполагал… а в брюхе червя. Тот широко распахнул нутро, чтобы заманить его внутрь. Но до Детарка оно проглотило застывшие ряды закованных в броню покойников, с которыми столкнулось под землей, приняв их за живых людей.

Существо пробиралось вверх сквозь разрыхленную плугом почву. Детарк решил, что оно движется к деревне, которая его так раздражала.

Хотя он ненавидел это место и презирал живших там людей, но все же знал, что должен их защитить. Ведь пусть они, возможно, никогда не поймут и даже не примут его, Детарк был одним из них, и враг у них был общий.

А еще он чувствовал, что должен почтить память своих героических предков, вызволив их тела, столь кощунственно вырванные из достойной могилы и сожранные безмозглым демоном.

Продолжая цепляться за доспехи, которые стали гробом Луррика Абдар-Туула, Детарк обхватил древко Клюва уталлы. Затем отступил от покойника и рывком выхватил копье из его хватки.

То было высоким и почти касалось изогнутого свода внутренностей червя. Детарк крепко сжал древко обеими руками и взметнул оружие всего на несколько дюймов вверх. Полумесяц лезвия вонзился в плоть. Детарк принялся скакать по проходу, высоко вскидывая копье, словно гордо размахивал флагом в бою. Он мог вообразить всех тех славных воинов, которые бежали следом с высоко поднятыми мечами. На ходу Детарк вспарывал червю брюхо и слышал, как шипение становилось громче и злее. Прежде чем парень добрался до конца внутренностей, червь выбрался из земли и начал корчиться в мучительных конвульсиях. Внезапно длинный коридор прогнулся, вывернулся, закрутился и обвил Детарка. Ему пришлось отпустить Клюв уталлы, а затем он протиснулся сквозь огромный разрез, который проделал в теле чудовища. И услышал, как доспехи позади него скрежещут друг о друга, будто зубы умирающего великана.

Вокруг был прохладный воздух. И да, здесь был его друг – бескрайнее небо, черное и усеянное семенами звезд! Детарк вскочил на ноги и успел увидеть последние судороги гигантского червя, сотни похожих на кости лапок закручивались внутрь в предсмертной судороге, призрачное сияние уже угасало, а из рассеченной спины поднимался пар. Некоторые доспехи торчали из раны или были выброшены наружу во время последних судорог.

Повернувшись к деревне, Детарк понял, что оказался совсем близко к ней, и оттуда уже приближались встревоженные жутким шипением демона люди с мушкетами и фонарями.

Жители деревни стояли в благоговейном страхе, наблюдая сцену. Распоротый червь, разбросанные доспехи и «упырь» с изуродованной ногой. В руке у него был Клюв уталлы, который Детрак подобрал из травы возле чудища.

С тех пор парня никогда не называли Упырем.

А много лет спустя, когда он умер, произведя на свет сильных сыновей и внуков, которые обрабатывали его землю после него, кости Детарка, Убийцы Червей, похоронили под большим курганом в его владениях… присоединив Детрака к Луррику Абдар-Туулу и его воинам.

* * *

В моей квартире очень тихо. Мы сидим на диване-кровати, уставившись на трещину в стене. Наконец я шепчу:

– Мне понравилась эта история.

Салит наклоняется ближе. Кладет голову мне на плечо. Закрывает глаза.

– Детарк, – зовет меня она.

Панктаун

Посвящается Скотту Томасу и Томасу Хьюзу —

любезным согражданам

И Розе – с любовью и признательностью за ее ловкие пальчики

Здесь мною входят в скорбный град к мученьям,

Здесь мною входят к муке вековой,

Здесь мною входят к падшим поколеньям.

Данте. Ад, Песня III (пер. Д. Минаева)

Указания на источники

Оригинальный сборник «Панктаун», опубликованный издательством Ministry of Whimsy Press в 2000 году, состоял из следующих рассказов:

1. Отражения призраков

2. Сезон свежевания

3. Вакидзаси

4. Драгоценный металл

5. Сердце ради сердца

6. Лицо

7. Чертог небытия

8. Жертвоприношение

9. Коллекция скорбей

Рассказы, которые впервые появились на веб-сайте Punktown City Limits:

1. Печатник

2. Ржавые врата Небес

Рассказы, которые впервые появились в сборнике «FANTASQUE»:

1. Препарирующий душу

2. Безграничный солнечный свет

Рассказ, который впервые появился в сборнике «Ночные кошмары»:

1. Сестры немилосердия

Рассказы, которые впервые появились в издании, выпущенном ограниченным тиражом в 26 экземпляров издательством Delirium Books:

1. Розовые таблетки

2. Член профсоюза

3. Баллада о Лосином Конце

4. Псевдоним

Вступление Джеффри Томаса впервые появилось в издании «Панктауна», выпущенном ограниченным тиражом в 26 экземпляров издательством Delirium Books в 2003 году.

Краткая история города: Несколько слов о Панктауне от Джеффри Томаса

Один-единственный образ не мог породить всю концепцию Пакстона – города, более известного его жителям и мне лично как Панктаун, но думаю, именно одна картина помогла вкрутить последний решающий болт в шею чудовища Франкенштейна, когда подсознательно основная часть монстра была уже собрана. Одним летним днем 1980 года отец вез меня куда-то, и в проезжавшей мимо машине я увидел женщину, чьи длинные волосы, как мне показалось, росли прямо из ее укрытых тенью глазниц. Я так объясняю совершенно обычные вещи, возможно, лишь для того, чтобы без нужды пугать себя. Но этот шокирующий образ стал внешностью тиккихотто – одной из инопланетных рас, живущих в потустороннем городе, основные представления о котором сложились у меня к приезду домой. По иронии судьбы, название навеяла не панк-музыка того времени, а песня в стиле диско, которая звучала так: «Не хочешь ли ты отвезти меня в Фанкитаун?» Наверное, тогда я просто ослышался.

Я увидел в Панктауне возможность сатирически представить общество в той же гротескной манере, в какой воспринял ту женщину в машине. Я бы попытался карикатурно изобразить человечество, как это делал в своих картинах, часто неясных, но всегда вызывающих тревогу, Босх. Набросав основные сведения о планете (Оазис), о главных расах (таких как коренной народ чум) и т. д., я пригласил своего друга Томаса Хьюза и брата Скотта Томаса присоединиться к моей вселенной и рассказать собственные истории о Панктауне. Том перенес действие своего рассказа в соседний город Миниозис, сосредоточившись на сквозном персонаже – неотразимом и загадочном Домино Даймонде. Скотт написал несколько коротких историй о Панктауне в дополнение к моим собственным. К моменту написания этой статьи ни одна из тех ранних работ не была отправлена издателям (за исключением первого рассказа Хьюза «Домино Даймонд», который включен в антологию «Панктаун. Третий глаз»), но на протяжении многих лет