Как выжить в книжном клубе - Виктория Дауд

— Да, мадам. На самом деле она собиралась провести для вас экскурсию по дому и территории прямо сегодня утром, после завтрака.

— Я уже им все показала, — хмыкнула Мирабель.

Ангел посмотрел на нее с отточенным презрением.

— Полагаю, она сможет предложить вниманию гостей еще некоторые сокровища, укрывшиеся от вашего взгляда, мадам.

Каждое «мадам» звучало ядовитее предыдущего.

— А когда мы начнем обсуждать книгу? — настойчиво поинтересовалась Бриджет.

— Не сейчас, Бриджет! — рявкнула мама. — Мы будем готовы через минуту, спасибо, Ангел.

— Благодарю вас, мадам.

Он развернулся и пошел к двери важным церемониальным шагом, словно живой труп.

Когда он уходил, у меня вырвался вопрос. Я даже не успела посмотреть на маму.

— Ангел, вы поздно вечером играли на рояле?

Он не обернулся и ответил ледяным тоном:

— Насколько я знаю, мисс, к инструменту давно никто не прикасался. Я поговорю с миссис Ангел, чтобы она сегодня тщательно вытерла пыль.

Это прозвучало как упрек.

— Может быть, заодно и с часами что-нибудь сделаете? — поинтересовалась мама, ткнув ножом в сторону часов. — Они всегда показывают десять минут первого. В этой развалюхе хоть что-то работает?

Все взгляды устремились на большой старый радиоприемник с мертвыми стрелками часов.

Я встала и направилась к двери.

— Куда это ты собралась?

— В библиотеку, мама.

— «В библиотеку, мама», — передразнила она. — Любопытно зачем?

Для книжного клуба книги занимали удивительно низкую строчку в списке их приоритетов.

— Новости хочу послушать. Как обычно по утрам.

— Что? Никогда не замечала, что тебя интересуют новости.

Мамино раздражение трещало, как хорошо растопленный мангал. Я с трудом удержалась от искушения сказать, что она никогда меня не замечает.

— Опять твои выдумки, Урсула?

— Это все, мадам? — с достоинством поинтересовался Ангел.

— Да, конечно, — досадливо отмахнулась мама не то от меня, не то от дворецкого.

— Я страшно за тебя переживаю, дорогая, как только ты терпишь ее фокусы. — Льстивый голос Мирабель вливался в ухо матери, словно яд. — И когда это закончится? Не может же она вечно оставаться капризным ребенком!

— Почему бы и нет, Мирабель? — сказала я. — Ты ведь можешь вечно оставаться злобным буллером.

Проходя мимо Ангела, сохранившего абсолютно невозмутимый вид, я заметила легкую припухлость в нижней части лица. Бедняга так сильно сжимал челюсти, что я испугалась за его зубы.

— Вам чем-то помочь, мисс? — спросил он, когда мы вдвоем вышли в холл.

— Нет-нет, спасибо. Я просто посижу в библиотеке.

— Вы говорили, что хотите послушать радио, мисс?

— Гм… Ага.

— К сожалению, там нет радио, мисс. — Он помолчал немного, затем предложил: — Позже я могу сходить в деревню за газетой.

— Пожалуй, не стоит, — вздохнула я. — Я лучше почитаю книгу.

Правило номер пять

Не теряйте контроль над ситуацией.

Остерегайтесь тех, кто слишком крепко держит поводья, они могут вас задушить.

Домоправительница

«Надежная прислуга — залог успеха». Один из излюбленных лозунгов мамы. У нее есть мантра для любого аспекта жизни, включающего тяжелый труд. Например, «Следует обедать вне дома по крайней мере трижды в неделю». Остальные обеды состоят, разумеется, из готовых замороженных блюд. Мамина морозильная камера тщательно организована по цветовой шкале Фарроу и Болла — от серого до бежевого, а для разгрузочных дней там имеется мутная зеленоватая жижа с бурым отливом.

Что касается поддержания порядка в доме, то я с детства помню калейдоскоп из уборщиц и домработниц, которых мама регулярно увольняет за некомпетентность. Ни одна не задерживается у нас дольше двух месяцев. Мама как будто боится, что кто-то слишком хорошо узнает нас или наш дом. Однажды она вызвала целую банду, до зубов вооруженную инструментами, в плотных резиновых перчатках и грубых мясницких фартуках, создав у соседей впечатление, что мы либо морим тараканов, либо кого-то убили.

Миссис Ангел, однако, выглядела настоящей домоправительницей. По крайней мере, у меня созечатление, что она руководит всеми аспектами жизни в Амбровых Башнях. Мягкие, аккуратно уложенные вокруг головы серебристые локоны, легкий намек на пудру — скорее ради приличия, чем для красоты. Крепкие коричневые кожаные туфли на низком ходу и плотные поддерживающие колготки говорили о том, что она проводит много времени на ногах. Эта женщина излучала несокрушимую силу и королевское самообладание — руки сцеплены перед собой, тело непоколебимо, разум в полной гармонии. Никакой реакции на наше присутствие, кроме спокойного «Доброе утро, дамы». Просто важный государственный сановник. Я чуть не сделала реверанс, и мама легонько пнула меня в голень.

Экскурсия прошла безукоризненно. Миссис Ангел никто не слушал, пока она не добралась до леденящих душу историй: гражданская война, кровавые убийства, ужасные смерти в кроватях, в которых сейчас спали мы… Изложение отличалось феноменальной монотонностью и навевало сон. Ничто не могло поколебать самообладания нашей экономки. Мертвый хозяин в своей постели? Не проблема, надо просто задернуть шторы, как прикрываешь веки от утреннего солнца. Гремучая змея в умывальнике? От этой напасти можно избавиться с помощью хозяйской трости, в которой скрыта рапира его светлости.

— Какой собачий холод, — простонала Мирабель.

Миссис Ангел впилась в нее взглядом и выдала:

— Хотя представителям среднего класса, привыкшим к центральному отоплению и дешевым репродукциям, комнаты могут показаться прохладными, я уверена, что вы, мадам, хорошо знакомы с опасностью перегрева в доме, где хранятся ценные картины, написанные маслом.

Мирабель уставилась на экономку, открыв рот. Будь у нее хвост, она бы зажала его между ног и уползла прочь. На самом деле я не уверена, что у Мирабель его нет.

Кульминацией экскурсии стал живописный сад (а не задний двор), изобилующий фонтанами, павильонами и мостиками. Сад имел элегантный и величественный, хотя несколько поблекший вид. Даже воздух здесь казался затхлым. Топиарий выглядел заброшенным, трава на газонах отросла. Больные деревья не убирали, оставив служить пищей для новых колоний грибов. Там, где раньше царило полное подчинение, вырывалась на свободу беспорядочная жизнь. Скоро природа вернет свои права и поглотит рукотворную красоту. Наверное, так и должно быть. Все проходит свой круг и возвращается в землю.

К концу экскурсии Гадость почувствовала недомогание и ушла заниматься своими обычными делами: медитация, сон, душ, погружение в себя. Небо вдруг состарилось и приобрело усталый, бесцветный вид. По нашим лицам пробежал холодный ветер, вызвав легкий озноб.

— Пойдемте в дом? Скоро пора обедать, — предложила мама.

— А потом начнем обсуждать книгу.

Бриджет с собакой на поводке потрусила к двери. Миссис Ангел неодобрительно прикрыла глаза. Она выглядела не менее сурово, чем оловянное небо. Из нее получилась бы отличная плакальщица или статистка на съемках