Как выжить в книжном клубе - Виктория Дауд

На звонок никто не ответил, и он зазвенел вновь, настырно, как ключи тюремщика. Кто-то еще вступает в наш странный новый мир. Я не слышала ни звука машины, ни шагов по гравию. На белой дорожке даже следов не было. Снежное безмолвие на какое-то время усыпило нашу бдительность, и лишь теперь ветер донес тревогу. Темный сад сверкал тенями — чистыми, острыми. Притихший, неподвижный мир заглядывал в окна: как мы отреагируем на нового гостя?

Вошел Ангел — худой, бестелесный, он почти сливался с белой стеной.

— Мадам предпочитает разместить медиума здесь, в гостиной, или, может быть, в библиотеке? — деликатно поинтересовался он. — Обычно гости выбирают библиотеку, где особая атмосфера.

Странный вопрос для поездки на отдых, не правда ли? Если так подумать, мы и отдыхать-то с мамой не ездили. Только один раз летали на Корфу втроем — папа сам забронировал тур, желая устроить маме сюрприз. Я была в диком восторге: днем мы с папой купались в море, а вечером он рассказывал мне греческие легенды. Он повествовал о сиренах с таким веселым ужасом, как будто действительно боялся, что они способны заманить его на скалы. А мама всю неделю ругала последними словами «дешевый отдых для среднего класса». Папа боролся с искушением ответить, что это как раз ее категория. Стояла изнуряющая жара, и мама не упускала ни одного случая напомнить, что может обгореть и облысеть.

После этого мама удовлетворяла свою тягу к перемене мест, набив дорогие чемоданы дорогими вещами и отправляясь отдыхать с Мирабель в «элитные» места, куда никогда не допустили бы ребенка, да и папу, скорее всего, тоже. Сейчас мы с мамой впервые поехали отдыхать вместе после мифического провала в Греции.

Миссис Ангел, заметно приободрившаяся, представила нам мадам Зизи. Это имя больше подходило хозяйке закусочной, чем духовному проводнику в иной мир. Мадам сидела за низким карточным столиком в дальнем углу библиотеки в окружении редких изданий. Ангел задернул шторы, и Зизи освещали только три свечи, расположенные в опасной близости от ее замысловатого костюма. Мадам утопала в лавине дешевых шарфов из благотворительного магазина, неумело намотанных на плечи и голову. С таким количеством вуалей и прочих аксессуаров не исключалось, что она сейчас начнет танцевать и срывать их с себя по очереди, а потом потребует чью-нибудь голову на блюде. Браслеты и цепочки звенели и переругивались. Запах нафталина наводил на мысль, что ясновидящая выпала из шкафа. В тусклом мерцании свечей из-под низко надвинутого на лоб парика виднелись только прищуренные глаза.

Мы топтались в дверях, как испуганные школьницы перед кабинетом директора. Песик вжался в пол, оскалил зубы и зарычал, словно что-то почувствовал.

— Нет. — Бриджет подняла руку, пытаясь успокоить своего питомца. — Боюсь, мы с Мистером Трезвоном не этого ожидали.

— Чего вы могли ожидать от гадалки? — недоуменно спросила тетя Шарлотта.

— Мы думали, что едем на выходные книжного клуба, и надеялись на обсуждение книг, а не на это… язычество!

— Мне вот интересно, Бриджет, — спросила я, — когда ты говоришь «мы ожидали», ты имеешь в виду себя и собаку, да?

— У Мистера Трезвона тоже имеются ожидания! — Она повернулась и пошла прочь, натягивая поводок, на другом конце которого болтался испуганный песик. — Мы лучше почитаем у себя в комнате.

— Он же собака, он не умеет читать, — крикнула я вдогонку.

— Пожалуйста, извините ее. Как поживаете, миссис Зизи? — громко сказала мама, будто обращаясь к выжившей из ума старой перечнице, что, честно говоря, выглядело вполне уместным.

Женщина важно кивнула, сооружение из шарфов и украшений опустилось и затрепетало. Мы увлеченно наблюдали, вернется ли все это на место или упадет бесформенной кучей на пол. Наконец она, сделав усилие, выпрямилась вместе с горой одежды.

Миссис Ангел многозначительно кашлянула.

— Наверное, вы, дамы, предпочтете посетить мадам Зизи по отдельности, чтобы сохранить свои секреты.

— У нас нет никаких секретов, — рявкнула мама.

Я самозабвенно расхохоталась. Мама вновь бросила на меня «взгляд».

— Я пойду первой, — заявила Гадость. Похоже, ясновидение заинтересовало ее одну. — Я здесь самый духовный человек и с большей вероятностью извлеку что-то из этого опыта. Я нашла свое внутреннее «я».

Она так долго искала себя, обретала и вновь теряла, что, очевидно, сама заблудилась в этих поисках. К сожалению, дорогу обратно к нам она находила всегда.

Мама познакомилась с Джой еще в университете, и с тех пор чем только последняя не занималась: пилатес, йога, соковые и угольные чистки, сердечные диеты, диеты по группе крови, макро- и детское питание, витаминные инъекции, вегетарианство, веганство, палео. Она не употребляла глютен, алкоголь, кофеин, лактозу и была настолько свободна от всего, что я удивлялась, как она до сих пор не улетела, словно оторвавшийся от привязи воздушный шарик. Если честно, я бы с радостью перерезала веревочку. Как и многие, кто видел ее насквозь. Все, кроме мамы. Даже когда Джой поймали на воровстве.

Единственное, что вам нужно знать о Гадости: она лгунья и воровка. Она много раз крала у моих родителей, но мама закрывала глаза. Каждый ее приход в дом что-нибудь пропадало: небольшая сумма денег, безделушка, шарфик, драгоценности. Папа часто предъявлял маме претензии по поводу подруги-воровки, а та ее всячески выгораживала. Мама будто не замечала недостатков Джой и никому не позволяла ее разоблачить. Наконец однажды пропала крупная сумма денег вместе с запонками, семейной реликвией, и папа не выдержал. В тот раз Джой оставила на кухонном столе нетронутый травяной чай, над которым еще вился пар, и не появлялась несколько лет. Ушла в туман, словно в дешевом трюке заезжего фокусника. Тетя Шарлотта сказала, что это все из-за курения, точнее из-за травки. Шарлотта всегда была готова воткнуть нож Джой в спину.

— Джой, ты молодчина! — с улыбкой сказала я. — Помнишь, мам, папа говорил, что она в огне не горит и в воде не тонет?

Я умолкла, словно вспоминая, а на самом деле представляла, как медленно втыкаю булавку в ее куклу вуду.

Мама закатила глаза.

— Не понимаю, зачем ты ее сюда взяла? — вырвалось у Гадости.

— Что я такого сказала? — невинно отозвалась я.

— Она всегда…

— Я? На себя по…

Мама театрально воздела руки и смежила веки.

— Мадам нужна помощь? — осведомилась Ангел.

Мама открыла один глаз и медленно опустила руки.

— Давай, иди уже, — с угрюмой веселостью сказала тетя Шарлотта.

Гадость начала выполнять шумные дыхательные упражнения, чтобы сосредоточиться и обратить на себя внимание. Когда она