Леший. Дух огненных озер - Артур Гедеон

привез с местного автовокзала заспанную Кассандру. Ее спортивную сумку он нес через плечо. Девушка была похожа на заигравшегося в ночь и оттого не выспавшегося ребенка, которого силком тащат в школу. Даже веснушчатое лицо и огненно-рыжие волосы недостаточно оживляли ее.

– Всем привет, – сказала она. – Здрасьте, – отдельно поздоровалась с пожилым гостем из Питера. Вы Юрий Вениаминович Пастушков?

– Он самый, – ответил пожилой библиотекарь.

– Вы теперь – мой герой.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Всю ночь читала, как я понимаю? – догадался Антон Антонович.

– Ага, а потом в автобусе перечитывала, – честно призналась Кассандра. – Теперь глаза в кучу. И все думала, думала. Извелась. Я теперь вашу Аделаиду Савойскую до самой смерти не забуду. Вот это персонаж! Но это не все. Я нашла по спискам Лувра и богиню Хаар, кстати. У которой они со Светозаровым целовались. Только в одном месте она упоминается под этим именем.

– Да ладно? – удивился Крымов.

– Ага. Все три дамы – одно лицо. Покажу. Но какая повесть! Я про Аполлона. Романтика! Любовь-морковь с демоном. А мне этот статский советник Аполлон Аполлонович понравился, – мечтательно вздохнула она, – я бы с ним закрутила.

– А вот мы про Хаар забыли, Андрей Петрович, – пропустив последнюю реплику девушки мимо ушей, посетовал Долгополов. – Почему?

– Потому что мы и так поняли, кто перед нами, – просто ответил Крымов. – Эти двое упырей ее сестренкой называют, она их – братцами. Куда дальше? Другое дело, как долго мы сможем сохранять наше появление на ее горизонте без внимания? И как сможем доказать то, что знаем сами? – Он взглянул на Кассандру: – Пошли, отнесу сумку в твой номер. Пока будешь принимать душ, мы посовещаемся, куда двинем сегодня.

Еще утром они сняли три номера – для каждого из членов экспедиции. Гостиница, к счастью, была почти свободна. Съезд производителей и потребителей сельхозтехники только что закончился.

– Есть хочу – умираю, – сказала девушка, подошла к столу и взяла пару бутербродов с сыром и колбасой. – В душе заморю червячка.

Они с Крымовым ушли.

– Девчонка – кремень, – сказал Долгополов. – С виду только городской цветочек. А как мы с ней Кучерёма убивали!..[1]

– Вот с этой девушкой – того самого демона Кучерёма? – не поверил своим ушам Пастушков. – Того, что с бородой и через стены как смерч носится?

– Ага. Носился, если быть точнее. Завалили мы его шаровыми молниями. Так что, сам понимаешь, кое-какой опыт есть.

– Но мне-то что делать? – Пастушков развел руками. – У меня-то с таким опытом провал. Я отроду никого не заваливал шаровыми молниями.

– Будешь прятаться за моей широкой спиной, Юра.

– Ясно.

Вернулся Крымов.

– Какие будут предложения?

– Я вот что думаю, – здраво рассудил Долгополов. – Сегодня мы Юрия Вениаминовича оставим отдыхать и Кассандру тоже – ей по-любому отоспаться нужно. А сами прокатимся туда, где завершается стройка нового кондитерского комплекса «Сладости матушки Лады». Не возражаешь, Юрий?

– Честно – нет, – отозвался тот, благодарный новому товарищу за это предложение. – Силы на исходе.

– Ну и хорошо. А мы по чашке кофе – и в путь.

Они уже готовы были выйти из номера, когда явилась Кассандра.

– Перебьюсь как-нибудь со сном, – сказала она. – Я еду с вами. Тольку чашку кофе налейте.

– Вот он, стойкий оловянный солдатик, – не без удовольствия заметил Антон Антонович. – Андрей Петрович, налейте даме кофе.

Через полтора часа старый «Форд» Крымова подъезжал к большой стройке, развернувшейся в гористой местности. Тут уже понемногу начинала вздыматься и ломаться почва, обнажая каменные глыбы, чтобы через сотни километров превратиться в несокрушимые Уральские горы. Стройка была широко обнесена оградой – сеткой-рабицей. Были тут и скучные охранники по периметру в спецодежде.

– Заботятся о своей неприступности, – заметил Крымов. – Хорошо еще, без автоматов.

– Мне нужен человечек, которого я бы смог разговорить, – уверенно сказал Антон Антонович. – Загипнотизировать, – он оглянулся на девушку, – да-да, загипнотизировать и разговорить. И не надо мне тут нравоучений, что я перегибаю палку в достижении своих целей.

– Да я ничего и не сказала, – даже отступила Кассандра. – Андрей, чего он меня преследует?

– Ну, в прошлый раз ты его хорошенько потрепала. Кстати, в этом же городке, в Сарайске. Видимо, шрамы на сердце Антона Антоновича дают о себе знать. Ранила его в самую детскую душу.

– Ага, его ранишь. Он сам кого угодно живьем слопает.

– Это она мстит нам за то, что мы ее в Цареве оставили, слово даю, – кивнул Долгополов. – Легкая капризная дамская месть.

Кассандра показала ему язык.

– Я угадал, – отреагировал бодрый старик. – А теперь, Андрей Петрович, посмотрите на карте, где тут ближайший городишко. Все эти люди, по крайней мере бригадиры, должны где-то оттягиваться после этой работы. Не только в своих домиках они бухают, – кивнул на жилые вагончики в стороне от стройки Долгополов. – Рабочие, может, и обходятся, и то вряд ли, но не их прорабы.

Крымов уже смотрел на карту в телефоне.

– Есть такой городок – Сайгачино.

– Что, так и называется? – нахмурился Долгополов.

– Да. Пятнадцать километров на восток.

– Впрочем, чему удивляться? Все эти степи населяли сайгаки, носились тут табунами, кормили местных своим мясцом, – рассуждал бодрый старик тоном телеведущего программы «Ребятам о зверятах». – Пока охотники их не перебили. Уцелевшие теперь, наверное, ушли на юг. Едем в это Сайгачино, а там уже узнаем, где собираются строители.

Степь и лесостепь быстро остались позади, и вскоре трое искателей приключений въехали на стареньком форде Крымова в полудикий городишко. Местный клуб «Звездный путь» с кегельбаном, огромным баром и бильярдными столами сразу привлек их внимание. Когда-то тут зависали нефтяники, вся округа была утыкана «качалками», клуб переживал великий подъем, потом месторождение иссякло, нефтяники уехали, и «Звездный путь» стал медленно загибаться. Новое дыхание клуб обрел не так давно, когда началась стройка кондитерского комплекса «Сладости матушки Лады».

– И все-таки я не понимаю, почему кондитерский комплекс, и на краю мира? – задал риторический вопрос Долгополов.

– Территория задаром, – ответил Крымов. – Целебные источники рядом…

– Должно быть что-то еще, – погрозил пальцем Антон Антонович. – И что-то очень важное.

Как три охотника, что часами караулят в камышах глупых уток, Долгополов, Крымов и Кассандра взяли столик и стали дожидаться вечера. И вот часам к восьми у барной стойки закипела жизнь, а за ней и бурная вакханалия. Приехали строители и теперь смело мешали пиво и водку, назло организму в частности и всему миру в целом.

– Охота началась, – в какой-то момент сказал Антон Антонович и двинулся в народ.

Крымов последовал за ним.

– Осторожнее будьте! – крикнула им вслед Кассандра.

– Приготовьтесь быть сестренкой, Касси! – крикнул через плечо бодрый старик. – Людмилой!

– Что? – не поняла его Кассандра.