Леший. Дух огненных озер - Артур Гедеон

ночам голоса слышны над водой и стоны, да провались оно все пропадом. Только легенды вот и остались, – похлопал рукой по открытой книге Антон Антонович. – И сама волшебная водица. Вот откуда возят целебную водицу для поливки арбузов матушки Лады. Каково?

– Жуть какая, – вырвалось у Кассандры.

– И правда – невероятно, – заметил Пастушков. – И вот из этих арбузов-мутантов делают сладости?

– Деткам на радость, – мрачно подхватил Долгополов. – Предлагаю скатать на болота и взять пробы. Ну и селфи сделаем, на память, в золотой дымке. Что скажете, Касси? Как идея?

– Гениальная, Антон Антонович.

– Я так и думал.

– А когда поедем? – спросила девушка.

– Да хоть сейчас, что скажете, Крымов?

Детектив пожал плечами:

– Я готов, коллеги.

– Только книжки не забудьте обратно отнести, а то эти церберы за нами погоню вышлют.

– И в аптеку заедем – маски купим, – сказал детектив.

Уже через полчаса форд Крымова летел по трассе на юго-восток. Через пару часов они приближались к той самой местности. Нечто странное заметили еще издалека – легкую желтоватую дымку впереди.

– Это они, чувычьи болота, – уверенно кивнул Долгополов.

С трассы они съехали на широкую проселочную дорогу, а с нее уже на узкую. Впереди высился внушительный холм, вокруг него и поднималось охристое марево.

Вскоре они вышли из машины. Надели маски. Все эти круглые болота ничем не отличались от обычных топей, только этим вот легким золотистым туманом. Подозрительным и зловещим. Холм в отдалении, окруженный болотцами-озерцами, смотрелся обелиском, памятником ушедшим векам и тысячелетиям. Кто знает, сколько жили те чувыки вокруг этой горы?

– А ведь надышимся непонятно чем, – заметил Крымов. – Маски-то дохленькие.

– Зачерпнем по-быстрому и бежим, – распорядился Антон Антонович.

Едва они наполнили несколько емкостей, как услышали отдаленный гул.

– Слышите? – спросил Крымов. – Тут что, рядом проходит автопробег?

– А что вон там, – указал вперед Пастушков. – Над водой… Что-то странное…

Он двинулся в ту сторону, Кассандра пошла за ним. Ее окрик резанул слух Антона Антоновича и детектива. Они устремились туда же. Изумленный, застыл Пастушков, Кассандра вцепилась в рукав его куртки.

– Бог мой, – пробормотал Крымов. – Вот это находка.

Над водой в плавающем желтом тумане буквально стояла облепленная ряской мертвая голова человека. Изумрудная жижа укрывала его по шею. Глаза были закрыты, рот ощерился.

– Ужас, ужас, – пробормотал старый библиотекарь.

– Это любопытный Корниенко, – сказал Крымов, – который сделал снимки и много болтал, они его утопили, но сделали это плохо: тяжесть привязали к ногам, и он всплыл головой вверх. Как видно, дно здесь неглубокое.

Автомобильный гул приближался. Вдалеке из-за холма появился один тягач с цистерной, за ним второй, а потом и третий. Только ехали, к счастью, они с другой стороны, как видно, там дорога была получше.

– Напутал все этот алкаш! – прорычал Антон Антонович. – Сегодня у них выезд за набором дьявольской воды, сегодня!

Все дружно бросились к машине, и уже через пять минут «Форд» Крымова выскочил на широкую проселочную дорогу, а затем и на трассу.

Обратно они ехали куда быстрее. По дороге Антон Антонович позвонил кому-то и сказал: «Я тут взял пробу из Огненных озер… Уже не надо? Уже все понятно? Так, так. Слушаю… Ясно». Когда он дал отбой, никто не осмелился приставать к нему с расспросами.

Часом спустя они поднимались по ступеням гостиницы «Звезда Сарайска». По дороге компания успела затариться – прежние запасы иссякли, а стресс им предстояло снимать со всей ответственностью и невзирая на побочные эффекты.

– Мне есть что вам рассказать, – изрек Антон Антонович, когда все зашли в номер Пастушкова и сели вокруг стола. – Андрей Петрович, наполните, что ли, бокалы?

– Вам коньяку? – спросил Крымов.

– Ну не вина же, ё-моё?

Пастушков накрыл свою рюмку рукой, поморщился и замотал головой:

– Я не привык – я так помру раньше времени.

– Слабак, – с места председателя изрек Долгополов. – И потом, раньше времени никто не умирает. Другое дело, можно долго жить здоровым и радоваться жизни, а можно коротать дни и годы с циррозом печени, мучиться и лечиться, но помрешь ты, Юра, в тот день, когда тебе положено.

– Вы – фаталист?

– Я – мудрец, знакомый с тайнами мироздания, – положил конец диалогу Долгополов. – Вот кто я такой.

– Касси? – спросил детектив.

– Только пиво.

Крымов открыл для Кассандры бутылку пива. Трое компаньонов выпили.

Долгополов продолжал:

– Мой человек побывал на ферме «матушки Лады». Было непросто – прикинулся инспектором. Сумел зачерпнуть рукавом немного сладкой отравы.

– Рукавом? – удивился Пастушков.

– Это образно, Юрий, образно. У моих агентов есть способы, как сделать забор того или иного материала.

– У ваших агентов? – еще сильнее удивился старый библиотекарь.

– Юра, я сейчас посажу тебя на поезд до Санкт-Петербурга и даже ручкой на прощание не помашу. Ты понял?

– Понял – молчу.

– Андрей Петрович, наполните по второй, а то я начинаю раздражаться. Эта голова над болотом, эти чертовы грузовики…

Крымов и Долгополов выпили по второй, Кассандра сделала еще глоток пива, потом не удержалась и выпила сразу полбутылки.

– Я с вами алкоголичкой стану, – посетовала она.

Недавние переживания давали о себе знать.

– Ты в нашей компании уже давно, девочка, – заметил Антон Антонович. – Если бы могла – уже стала. Одним словом, можно дожидаться, пока мы получим подробные результаты химической экспертизы, – заключил Долгополов, – а можно не терять времени даром и продолжить следствие. Предварительные результаты показывают, что мы на верном пути. Что скажете?

– А что думаете вы сами, Антон Антонович? – спросил Крымов. – Что вам подсказывает интуиция мудреца, «знакомого с тайнами мироздания»?

– Интуиция мудреца мне подсказывает вот что, Андрей Петрович. Мы в течение нескольких дней столкнулись с такими событиями и такими пластами истории, магии и поворотами человеческих судеб, что дух захватывает. Но получить ответы на все вопросы вот сразу не получится. Пока не доберемся до нее, этой Эльвиры Марковны, мы ничего не поймем. На ферму нас никто не пустит. Начинать стоит с тех, кто сидит в кабинетах и выдает разрешения на всевозможные работы и, соответственно, получает откаты, кто кровно заинтересован в работе таких вот «новых предприятий» и до смерти боится, что рано или поздно его возьмут за одно место. Начинать надо с самого продажного племени на земле – с чиновников!

4

Подстриженный под ноль мужчина с квадратной головой и завидными ручищами-молотками, в сером, с голубым отливом костюме, при красном галстуке, смотрел на них так, как, если верить старой мудрости, баран смотрит на новые ворота.

Одним словом, озадаченно и ошеломленно.

– Кто вы и что вам нужно? – Сломанный нос, профессиональная сутулость и тяжелая скученность в плечах выдавали в нем боксера-тяжеловеса. – Повторите еще раз,