Я убиваю убийц - С. Т. Эшман

слишком близко, чтобы это можно было списать на простую вежливость. Не отводя взгляда, я приподняла подбородок и встретила его взгляд прямо — ни дрожи, ни моргания. Я добавила тонкую улыбку, в которой читалась безупречная уверенность: я не боюсь. Ни его, ни кого бы то ни было.

Он не ожидал. Его губы приоткрылись, будто он хотел что-то сказать, но замешкался. В конце концов он отступил на пару шагов, явственно потрясённый резкостью нашего столкновения.

— Этот… тот курс по почерку, — произнёс он, выравнивая голос. — Мне нужно поговорить с тем другом, чтобы выяснить больше.

Я пожала плечами:

— Разумеется. Я достану информацию в разумные сроки.

Я развернулась и пошла обратно к ресторану. На этот раз он отступил в сторону.

— И, может быть, копию всего, что у вас сохранилось с времён пребывания в психиатрической больнице имени Ким Арундел, — сказал он, едва я поравнялась с ним.

Я замерла.

— Забавно, — продолжил он, — тот самый Харрис, которого убили в ночь исчезновения «леди в красном», прямо там, где тебя в последний раз видели… Так вот, Харрис тоже лечился в той же клинике. Поразительное совпадение, не находишь?

Я обернулась и посмотрела на него:

— Вы задаёте очень личные вопросы. Это было тяжёлое время в моей жизни. Время, которое я предпочла бы забыть. Боюсь, у меня не осталось никаких записей. Я двинулась дальше — и, как видите, вполне успешно.

Его холодные голубые глаза впились в моё лицо, выискивая ложь.

— Я понимаю. Мне правда жаль. Но вы не помните ничего из того времени? Например, чтобы вы столкнулись с одним из самых жестоких серийных убийц в истории Бостона?

Я поднесла палец к нижней губе, изображая размышление.

— Боюсь, всё довольно расплывчато. Как я уже сказала, это было давно, и я тогда была ребёнком. К тому же, как вам известно, в те годы ментальное здоровье ещё не воспринималось так, как сейчас. Людей со всего Восточного побережья отправляли в крупные учреждения вроде психиатрической больницы Ким Арундел. К счастью, сейчас борьба с подобными трудностями воспринимается иначе. Может, мне стоит присоединиться к движению в соцсетях и рассказать о своём прошлом. Кто-то, возможно, найдёт силу и вдохновение в моей истории.

Агент Рихтер нахмурился:

— Может быть, — пробормотал он. Я подумала, что на этом всё, но он вновь сделал шаг вперёд. Его взгляд стал другим.

— Или ты просто ответишь на мои вопросы честно и перестанешь играть. Ты знала Грега Харриса? Тогда… или — он сузил глаза, словно наставил на меня пистолет, — …или впервые увидела его в лесу?

Мы молча смотрели друг на друга, будто скрещивали клинки. В конце концов я произнесла:

— Лично — нет.

Это была ложь, тщательно выверенная, чтобы не быть распознана.

Рихтер внимательно изучал моё лицо, уже открывая рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из конца коридора подошёл Эммануэль.

— Лиа! Всё в порядке?

Он с явной настороженностью оглядел Рихтера, ноздри раздулись, как у быка перед атакой.

— Всё в порядке, — ответила я быстро и шагнула к Эммануэлю. — Просто столкнулась с одним знакомым.

Я взяла его под руку и повела обратно в ресторан. Мы почти дошли до входа, когда за спиной раздался голос Рихтера:

— У меня билет на твой следующий концерт! С нетерпением жду новой встречи!

Мы продолжили идти. Но его слова оставили за собой след — тонкую, почти незаметную, но однозначную угрозу, нависшую над вечером, как тень.

Глава тридцать первая

— Посмотри, кто нас сегодня удостоил своим визитом, — сказал Тони, перестав печатать и откинувшись в кресле. — Надо было предупредить, что ты возвращаешься. Я бы тогда и ковровую дорожку расстелил.

Лиам огляделся по офису. Телефоны всё ещё звонили тут и там, но в целом было ощутимо тише. Закрытие дела Харриса уже давало плоды — лучшим из которых было возвращение Ковбоя в Отдел по борьбе с организованной преступностью.

— Я отсутствовал всего неделю, Тони. Так что если только я не попал в машину времени, то даже слушать не хочу.

— Зато ты выпал ровно на неделю ада, — парировал Тони. — Благодари, что я ещё и за тебя отдувался. Но не буду тебя больше грузить. Хотя нет, погодь — начальство уже дважды тебя спрашивало с утра. Уж не вляпался ли ты во что?

Лиам тут же перевёл взгляд на Хизер, которая пожала плечами:

— Ни слова от меня, — спокойно сказала она.

— Чёрт, — пробормотал Лиам и швырнул пиджак на спинку кресла. — Клянусь, у него третий глаз где-то спрятан.

С нахмуренным лбом он направился к кабинету Ларсена. Шаги были осторожными, как перед расстрелом. Он уже поднял руку, чтобы постучать в распахнутую дверь, когда Ларсен сам махнул ему рукой:

— Понедельник, — сказал Лиам, входя. — Я по понедельникам отвожу Джози, потому и опоздал.

— Знаю, — спокойно ответил Ларсен. — Закрой дверь, ладно?

Лиам нахмурился ещё больше. Ларсен всегда говорил спокойно, но просил закрыть дверь только в одном случае — если назревала настоящая жопа.

Он послушно закрыл и сел:

— Ладно. Если это снова из-за Харриса, дай мне сначала всё объяснить.

— Харрис? — удивлённо переспросил Ларсен. Теперь и Лиам нахмурился ещё сильнее. — С какой стати? Это дело давно закрыто.

— Д-да, конечно. Закрыто. — Лиам поджал губы. — Так о чём тогда речь?

Ларсен вертел в руках ручку и посмотрел поверх очков — жест, которым он обычно сопровождал важные разговоры. Но в этот раз он выглядел неуверенно, даже настороженно. Будто собирался сказать что-то скользкое.

Лиам выпрямился:

— Ну и?.. Что у тебя?

— Мне нужны глаза на одном человеке, — наконец произнёс Ларсен. — Возможно, это настоящий бриллиант.

— Кто он? — любопытство сквозило в голосе Лиама.

Ларсен подался вперёд через стол:

— Это пока неофициально. Улик мало, но зацепки я проверил сам. Всё надёжно.

— Какие зацепки?

— Некоторые родственники самоубийц обратились в ФБР. По их словам, близкие могли быть не самоубийцами, а жертвами убийств.

— Похоже на плохой подкаст. Любая такая закономерность была бы видна судмедэкспертам даже на уровне участкового.

Ларсен кивнул:

— Верно. Была бы. Если бы речь шла не о железнодорожной полиции.

Лиам почесал затылок:

— Эти ребята, что гоняют бродяг с поездов и ловят сбежавших подростков?

— Ага. И те самые бедолаги, которым потом приходится собирать останки людей, попавших под поезд.

Чёрт. Лиам совсем забыл об этом. Когда-то у него был приятель, который встречался с девушкой из железнодорожной полиции. Воспоминания о её жутких историях с одной вечеринки нахлынули внезапно. Он поёжился, отгоняя мысли.

— Да уж, мерзкая работа. Но какое это имеет к