Зимний дом - Кэрол О'Коннелл

— Может, ему что-то сообщила ваша дочь? Она здесь?

— Ее нет дома, — ответил Лайонел.

Мэллори поняла, о чем он. Его племянницы нет дома для полиции.

Она достала маленькую записную книжку.

— По ходу следствия у нас возникло несколько вопросов. У вас была младшая сестра, которая выжила. — Она посмотрела на пустую страницу. — Ее звали Салли, верно? Насколько мне известно, она сбежала из дому.

На лице Клео застыла ледяная улыбка.

— А, вы о том банкете. Вот что встревожило Чарльза Батлера — все эти истории. — Она говорила с Мэллори, не глядя на нее. — Мы с Лайонелом были в школе, когда она сбежала.

— Да, — заметила Мэллори. — Вас никогда нет, если в доме что-то происходит. — Она изучила еще несколько пустых страниц и обратилась к Лайонелу:

— Вы уволили няню Салли незадолго до того, как она убежала.

Лайонел кивнул.

Мэллори ждала, когда он начнет что-то нервно объяснять, но быстро поняла, что этого не случится. Он просто терпел ее присутствие в своем доме. И она решила заняться слабым звеном. Придвинула стул поближе к Клео Зимнер-Смит и склонилась к ней:

— Мадам, но вы же сказали, что вас в это время не было дома. Вы уверены, что Салли сбежала? Кто присматривал за ней после того, как няня…

— Наш опекун, — Лайонел повысил голос. — Он присматривал за Салли в тот день. И мы уверены в том, что она сбежала.

Пока брат и сестра молча общались между собой, Мэллори заметила в зеркале отражение Битти Смит. Крохотная женщина стояла на лестнице, сжимала перила и трясла головой. Мэллори продолжила давить на Клео и Лайонела:

— Значит, об этом должен быть отчет в разделе о пропавших без вести. В каком году это случилось?

И брат, и сестра реагировали одинаково. Мэллори знала, что они ведут расчеты. Словно подростки, когда бармен просит их назвать дату рождения, указанную в поддельных водительских правах.

Трудно считать в обратном порядке.

Клео выдала следующий результат:

— Возможно, пятьдесят лет назад, — она посмотрела на брата: — Да, Лайонел?

— Плюс-минус несколько лет. Наш опекун должен был оставить заявление в полиции.

Детектив оценила хитрость. Дальновидный Лайонел Зимнер просчитывал наперед. Когда полиция сообщит, что никакого заявления о пропавшей девочке нет, то вину можно будет свалить на покойного дядю Джеймса.

Мэллори добавила Салли в список жертв Зимнего Дома.

— Это отвечает на многие вопросы. — Она достала желтый блок бумаги: на такой обычно пишут признания в убийстве, это трудовые будни Отдела по особым преступлениям. — Не могли бы вы изложить детали и даты? И подписать. Оба.

Она ждала несколько минут, пока Лайонел писал лаконичный отчет об исчезновении Салли Зимнер. Бросив взгляд на зеркало, она увидела Битти, которая сидела на корточках под перилами на площадке второго этажа. Странное поведение для юриста. Маленькая женщина должна была броситься вниз по лестнице и предостеречь мать и дядю, чтобы они ничего не подписывали.

Слишком поздно.

Лайонел совершил маленькое преступление, то есть дал ложные показания для полиции, и вместе с сестрой поставил подпись. Мэллори прочитала аккуратно написанный текст. На полях едва заметны подтертые цифры. Он наконец высчитал дату, чтобы она не противоречила сказанному во время банкета.

— С датой что-то не так. Если Салли Зимнер сбежала сорок восемь лет назад, ей на тот момент было меньше десяти. Довольно странно. Большинство беглецов — подростки. Я никогда…

— Салли могла просто уйти, — и Клео совершила классическую ошибку — наговорила лишнего. — Наш дядя не слишком умел обращаться с детьми. — Женщина посмотрела на свои сложенные руки и задумчиво добавила: — Я всегда надеялась, что какой-нибудь добрый самаритянин нашел Салли. Она потерялась, может, ей было плохо. Или…

Лайонел Зимнер взглядом заставил сестру замолчать.

— Понятно, — Мэллори даже не пыталась скрыть недоверие. Однако в последних словах Клео ей послышался намек на правду. — Ладно, я проверю дела о пропавших без вести.

Она поднялась и подошла к лестнице, делая вид, что любуется картиной, которая висела на площадке второго этажа. Испуганная Битти Смит, которая пряталась за перилами, медленно выпрямилась. И хотя их разделяло огромное пространство, с каждым шагом Мэллори Битти отступала. Пока не оказалась припертой к стене. Она бочком придвинулась к открытой двери в свою комнату и исчезла. Дверь бесшумно закрылась.

Как много эта любительница подслушивать узнала за долгие годы в этом доме? Может быть, таким образом она выяснила, где искать Недду, которая исчезла задолго до ее рождения? Что еще она подслушала?

Мэллори посмотрела на другую большую картину, написанную маслом, будто ее заинтересовали двое юношей. Чарльз Батлер сравнил этот портрет братьев Зимнер с карикатурой. Она обернулась, поймала на себе пытливые взгляды Клео и Лайонела и вернулась к ним, разрушив надежды на скорое окончание допроса.

— Давайте поговорим о том дне, когда произошла резня.

Лайонел первым оправился от столь неожиданного удара.

— Никакого отношения…

— Это мне решать. У меня недостаточно информации для работы. Я могу сделать запрос на документы по этому делу и коробки с данными, но чем глубже я буду копать, тем вероятнее, что информация попадет в прессу. Вы хотите, чтобы репортеры узнали о возвращении Рыжей Зимнер?

Клео встревожилась, протянула руку к брату и едва удержалась, чтобы не коснуться его. Между ними шел безмолвный разговор, потому что Лайонел вдруг кивнул, с чем-то согласившись, и его сестра успокоилась.

— Конечно, мы сделаем все, чтобы избежать огласки, — произнес он. — В детстве нас преследовали репортеры. Однажды Клео чуть не растоптали на улице. После этого нас отправили в пансион, а лето мы проводили в Хэмптонсе. Прошли годы, прежде чем моей сестре перестали сниться кошмары в этом доме.

Хорошо.

Значит, под угрозой огласки они не станут окружать себя армией адвокатов.

— Вас не убили в тот день, а значит, вас не было дома. — Мэллори снова села, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, — она ясно давала понять, что еще долго намерена их мучить. — Я уже заметила, вас не бывает дома, когда здесь что-нибудь случается.

Клео встала и прошлась к лестнице. Она двигалась, будто слепая: хваталась руками за все подряд, пока наконец не взялась за перила. Поднималась она медленно, словно больная.

Мэллори ухватилась за подлокотники, словно собиралась идти за ней, но это была лишь угроза.

— Пожалуйста, позвольте ей уйти, — сказал Лайонел. — Сестре было всего пять лет. Она не помнит подробностей. — Он посмотрел на свои скрещенные руки. — А я не могу их забыть. Мы с Клео выжили случайно. Мы не собирались выходить на улицу в то воскресенье. Я