Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

светлые волосы свисали вниз и закрывали лицо. Присев, Эйб опустил ее ноги на тротуар. И хотя девушка и была в сознании, она тут же потеряла равновесие. Джек подхватил ее под мышки, и вдвоем мужчины помогли ей сесть на пассажирское сиденье «Мустанга». Когда Джек захлопнул дверь, Эйб повернулся к Тайлер.

– С тобой все в порядке?

Эйб кивнул.

– Что случилось? Кто это?

Эйб покачал головой.

– Я поеду в вашей машине, – сказал он. – Скорее, поехали.

От неожиданного резкого стука в дверь Горман вздрогнул и вспомнил, как прошлой ночью его разбудили Марти и Клер. Он быстро успокоился, сообразив, что это, вероятно, Джек и Эйб. Горман посмотрел на часы. Одиннадцать десять. Их не было час и сорок минут, так что они провели по меньшей мере час в Доме Зверя, делая фотографии.

– Иду, – крикнул писатель. Он закрыл альбом капитана Фрэнка и сунул его в ящик прикроватной тумбочки. Прежде чем подойти к двери, он включил диктофон и сунул его в карман.

Мужчина на крыльце не был Эйбом или Джеком.

– Капитан Фрэнк! – воскликнул Горман и заставил себя улыбнуться. – Я рад, что вы приехали. Вы наверняка здесь из-за книги.

Старик выглядел сердитым.

– Входите, входите. Я ужасно извиняюсь за то, что не смог вернуть ее вам сегодня вечером, но вышло так, что копировальный аппарат не работал. Они пообещали, что починят его к завтрашнему утру, так что…

– Где она?

– В целости и сохранности, – ответил Горман.

Капитан Фрэнк недоверчиво прошел следом за Горманом и следил, как тот достает альбом из ящика.

– Это я заберу, мистер Уилкокс.

– Как пожелаете.

– Парень в офисе сказал, что тебя звать Харди.

– Да, я зарегистрировался именно под таким именем.

– Так как тебя звать на самом деле?

– Харди. Видите ли, Уилкокс – это мой nom de plume, псевдоним. Я использую его, когда пишу для «Пипл».

– Вот как? – Фрэнк смотрел на писателя недоверчиво. – Я думаю, что ты решил украсть мою книгу.

– Нет, конечно. Я абсолютно точно намеревался вам ее вернуть.

– Конечно, конечно. Может, намеревался, а может и нет. – Капитан Фрэнк вытащил из заднего кармана шорт потрепанный кожаный бумажник, вытащил пару пятидесятидолларовых бумажек и протянул их Горману.

Тот стоял неподвижно с альбомом в руках.

– Как я понимаю, вы не хотите, чтобы я писал статью?

– Этого я вроде не говорил.

– Но я не смогу ее написать, если вы не позволите мне пользоваться ею. – Горман потряс книгой. – Это настоящее сокровище, и я осознаю, как она для вас ценна. Я определенно не собирался оставлять ее себе. Появись у меня хоть мысль о том, что у вас может возникнуть подобное подозрение, я вернул бы ее сегодня же вечером. Я же не виноват в том, что копировальный аппарат не работал!

– Думаю, нет, – согласился капитан Фрэнк. Он выглядел едва ли не виновато. – Все равно я хочу, чтобы ты забрал свои деньги и отдал мне книгу. Мне просто не нравится, что она не у меня. Вот что: я заберу ее домой, а ты приезжай завтра, если все еще хочешь написать эту статью. Я пойду вместе с тобой, и мы сделаем все копии.

Горман заставил себя улыбнуться и сказал:

– Вполне разумный план. – Он отдал книгу капитану Фрэнку, забрал деньги и сунул их в карман рубашки. – Я ужасно извиняюсь, – сказал он, – что так вас побеспокоил. Если бы мог подумать…

– Нет, нет. Все в порядке.

– Не хотите ли со мной выпить? Боюсь, пива у меня нет, но, может, вы не откажетесь от мартини?

У старика загорелись глаза.

– Почему бы и нет, благодарствую.

– Присаживайтесь, – пригласил Горман.

Капитан Фрэнк опустился на одну из кроватей, а писатель повернулся к туалетному столику. Он открыл свежую бутылку джина и стал смотреть, как прозрачная жидкость течет в мерный стакан из его походного бара. У него тряслись руки.

В автобусе настоящий арсенал. Попытавшись проникнуть внутрь, он рисковал словить пулю. Но если влить в него достаточно мартини, старый дурак уснет как мертвый.

Горман добавил в стакан немного вермута и неторопливо перемешал смесь.

Как мертвый.

Он знает, как меня зовут. Он устроит настоящий скандал, если я украду его драгоценную книгу. Если конечно он не проснется и не пристрелит меня.

Подушка на лицо, пока он дрыхнет пьяным сном…

Не слишком ли опасно?

Горману хотелось заполучить этот альбом. Но и копии вполне сойдут.

Вот только если старик пойдет в магазин вместе с ним, он узнает, что Горман соврал. Он может возмутиться и отказаться от сотрудничества.

Он старик. Полиция этого захолустья скорее всего решит, что он умер своей смертью. Подушка на лицо в ранний час…

Или он мог покончить с собой.

Горман вообразил, как пробирается в темный автобус, берет револьвер из-под водительского сиденья, прижимает к виску старика и спускает курок.

Нет-нет-нет. Соседи могут услышать выстрел.

Тем не менее это следовало обдумать. Если ему удастся уйти незамеченным…

Горман наполнил стаканы почти до краев и повернулся к капитану Фрэнку.

– Вот, пожалуйста.

– Премного благодарствую, приятель.

Горман сел на край второй постели. Пока он отхлебывал свой мартини, старик сделал здоровенный глоток и вздохнул.

– А, то что нужно.

– Пейте-пейте. Всегда можно налить еще.

– Я не рассказывал о том, как когда-то сходил на экскурсию?

– В Дом Зверя? Нет. Когда это было?

– В первый же день, как Мэгги Кач открыла его для посетителей. Я тогда был совсем мальчишкой. Чистил обувь посетителям в местной парикмахерской, откладывал каждый пенс и все ждал, когда Мэгги начнет водить свои экскурсии. Все в городе только об этом и говорили, как только поняли, что она задумала – все эти манекены и все такое. Моя мать заявила, что это кощунство пред лицом Господа. – Фрэнк сделал еще один большой глоток. – Я знал, что она здорово обозлится, если узнает, что я туда ходил, но решил тайком пойти с первой же группой. Я никогда раньше не видел такой толпы. Половина города выстроилась в очередь, чтобы купить билет. Я тогда сразу понял, что она обо всем узнает, и едва не отказался от затеи. Но я обязан был попасть внутрь. Ты понимаешь, я ведь почти ожидал увидеть там отца.

– К тому времени он уже погиб? – уточнил Горман.

– Да. Но я знал, что это Бобо его прикончил, и думал, что Мэгги сделает и его манекен. И мне нужно было увидеть все собственными глазами, понимаешь? – Фрэнк сделал большой глоток мартини. – Вот только отца там не оказалось. Полагаю, мне следовало бы радоваться, но я не радовался. Черт подери, там было его законное место! Он это заслужил. Прежде всего, Бобо был его. Отец нашел его и привез в город, и Бобо его убил. Если кого и следовало выставить напоказ, так это его. Когда экскурсия закончилась, я подошел прямиком к Мэгги Кач и спросил: «Где мой отец?». Она улыбнулась так гадко, что мне захотелось ее ударить, и ответила: «Ой,