Леший. Дух огненных озер - Артур Гедеон

– В «Проклятой библиотеке»?

– Именно. У нее не было этих знаний. Да никто бы ее и не пустил в «Проклятую библиотеку». Ноги бы и руки выдернули и назад отправили. А у меня эти знания теперь есть. Итак, мы с Кириллом составляем манускрипт, это раз, – Антон Антонович загибал пальцы. – Делаем его таким древним, чтобы комар носа не подточил, это два. А вы с нашей рыжей красоткой, неколебимым борцом за нравственность, придумаете, как сделать так, чтобы отравленная стрела попала в самое сердце нашей искушенной демонессе. И чтобы при этом она ничего не заподозрила.

– Ого, задачка!

– Вот вам и будет проверка на вшивость. Вы – сыщик с криминальным мышлением, она – журналистка, что еще хлеще. К тому же вы оба историки по образованию. Так кому как не вам увлечь и завлечь демонессу темой? Все ясно?

– Пожалуй, что да.

– Ну так вот, забросим удочку и будем ждать поклевку.

– А поклевкой будет спешный отъезд Аделаиды на африканский континент?

– Именно, Андрей Петрович, именно! Так что тащите нашу обидчивую девочку сюда и принимайтесь за работу.

3

Знакомый бизнес-джет ожидал их на небольшом запасном аэродроме под Царевом. Самолет принадлежал таинственному богачу, который был самым загадочным образом чем-то обязан Долгополову и выполнял все его просьбы.

– Почему хозяин так послушно отдает Антону Антоновичу свой самолет, когда тому заблагорассудится? – спросила Кассандра, одетая в походный джинсовый костюм, с кожаной сумкой через плечо.

Она не долго терзалась сомнениями, когда Андрей предложил ей совершить опасное турне в Африку. Вдвоем они только что вышли из небольшого здания аэропорта и теперь направлялись к сверкающему на солнце маленькому белоснежному авиалайнеру. Долгополов должен был ждать их уже там.

– Возможно, у миллионера их десять, этих самолетов, так чего бы не дать один напрокат старику-чудаку? – гипотетически предположил Андрей.

– Или старик-чудак просто запугал несчастного миллионера?

– Или загипнотизировал, – предположил Крымов.

Они с Кассандрой переглянулись.

– В точку, – кивнула рыжеволосая журналистка. – После истории с ведьмами я стала его бояться. Он может – он все может. Теперь я это точно знаю. Убьет, если понадобится.

– Ну ладно уж «убьет». Его просто раздражать не надо, – заступился за старшего товарища Крымов. – А так ведь – добрый гном из сказки. Правда, сказки все не слишком добрые, но это уже не его вина. И не наша с тобой, Касси, заметь. Мы всего лишь положительные персонажи в этой истории. Герои со знаком плюс.

– Большим знаком плюс, – с улыбкой уточнила Кассандра Лопухина.

Они уже подходили к ладному компактному самолету. Пару лет назад Крымов летал на этом бизнес-джете в Индию, где в одной из гималайских пещер столкнулся лицом к лицу с Атлантом, гигантским человеком, единственным спасшимся, тайно жившим многие тысячи лет среди людей. Их экспедиции нужна была всего лишь капля его священной крови для создания эликсира бессмертия. Причем он летал в компании с графом Сен-Жерменом, тем еще умником, сумевшим также протянуть далеко не одно столетие. И как обычно, из той опасной поездки они могли не вернуться живыми, но вернулись. А вот коварной демонессе Лилит пришлось раствориться со своим слугой Тифоном в пространстве магии, в потусторонней Вселенной, в темном зазеркалье на своей планете-острове, космическом крейсере, и, кажется, уже навсегда[2].

Поднявшись по трапу и войдя в салон самолета, они услышали бойкий голос Антона Антоновича, который развлекал экипаж очередной байкой. «Садитесь на ведьму сверху и крепко хватаете ее за шею! Только очень крепко, а то уйдет, как скользкий налим, и рвете со всей силой!» Андрей и Кассандра быстро переглянулись. За репликой их руководителя последовал дружный смех экипажа.

В салоне их дожидались попивавший виски Антон Антонович, хорошо знакомый Андрею капитан корабля, второй пилот и очаровательная стюардесса, все в белых мундирах. Долгополов был в костюме сафари, рядом с графином на столике лежал его пробковый шлем. Антон Антонович все еще смеялся.

– Минута в минуту, – сказал Крымов. – Над чем смеемся?

– Я рассказывал нашим друзьям, как в Средневековье добрые рыцари отрывали головы злым ведьмам, – весело объяснил Антон Антонович, зорко поглядывая на своего помощника и Кассандру. – Запрыгнул сверху – бац, и нету!

– Потрясающая история! – воскликнул капитан. – Пластилиновые ведьмы! Вы сами слышали? – спросил он у новоприбывших.

– Краем уха, – ответила Кассандра. – Я ни в каких ведьм вообще не верю. Все это выдумки и предрассудки малообразованных средневековых людей.

– Но звучит здорово и так живописно, – оптимистично подхватила стюардесса. – Вот сюда садитесь, дамы и господа. Тут ваши места.

– Эх, Антон Антонович, вам бы какую-нибудь программу на ТВ вести, – садясь напротив бодрого старика-рассказчика, вздохнула рыжеволосая Кассандра. – Вот рейтинг бы вверх пошел.

– Легко! – откликнулся Долгополов. – Ассистенткой моей будете?

– Запросто, – ответила девушка.

– Когда вылетаем? – спросил Крымов.

– Прямо сейчас, – сказал капитан. – Уже иду в кабину.

Через десять минут бизнес-джет взмыл в воздух и взял курс на юго-восток. Кассандра смотрела в иллюминатор на перистые облака и улыбалась. Ох, и пришлось ей поработать в ближайшие две недели! В три смены, не смыкая глаз. Впрочем, как и «распутному детективу», как она назвала Крымова, когда им пришлось помириться. Они должны были придумать блистательную легенду – и они это сделали, включив все криминальное мышление одного и журналистский талант создавать сенсации другой. Вот где у Кассандры Лопухиной, всю жизнь писавшей о событиях иррациональных, конкурентов просто не существовало. Гоняться за призраками было и ее профессией, и хобби, и самым настоящим призванием.

Кассандра и детектив придумали этот миф вместе, он получил полное одобрение Антона Антоновича, который даже сказал: «Я в вас не сомневался!» – а затем уже Лопухина, как бойкое перо, взялась за дело. По ходу сочинения легенда обрастала новыми подробностями, так сказать, живым материалом, который рождался в саду Антона Антоновича за повседневными застольями. Сам Долгополов то и дело подбрасывал дровишек в этот костер, который и поначалу-то разгорелся весьма ярко и жарко, а потом его огонь просто уже взвился до небес. За эти две недели Кассандра Лопухина, взявшая отпуск, написала небольшую историко-этнографическую монографию, насквозь пронизанную конспирологией. Выдуманный ими и, разумеется, доселе никому не известный молодой ученый «Вадим Кочергин» убедительно доказывал существование с древнейших времен древнеегипетского «Культа Хорора», древнейшего страшного бога, пожирателя тел и душ, а самое главное, доказывал, что этот культ существовал почти до самого двадцатого века. Когда-то Хорор пошел против бога солнца Ра и был убит. Суть же культа была в том, что при выполнении определенного ритуала Великий Хорор должен вернуться на землю в своей страшной