Леший. Дух огненных озер - Артур Гедеон

власти; исследователь приводил примеры, как нацисты Гитлера искали пути к выполнению этого ритуала. Им была нужна сила Хорора. В книге автор даже показывал фотографии, где офицеры СД и вермахта в песочного цвета мундирах стояли у огромного саркофага с высеченным на крышке изображением Хорора в затерянном африканском городе Харарусе, ныне крепко засыпанном песками. Единственное, чего не знали нацисты, так это древнейшего заклинания, чтобы активировать силу Хорора.

Слушая Кассандру и попивая абрикосовую в своем саду, Антон Антонович Долгополов посмеивался.

– А я вот это заклинание знаю, потому что сам читал его в «Проклятой библиотеке», куда бы нацистов, разумеется, никто не пустил. А я этот текст не просто читал, но выучил наизусть. Потому что память у меня, сами знаете, гениальная. – Долгополов сурово грозил пальцем своим друзьям: – Но не скажу его никому под самой страшной пыткой!

А потом этот ученый, худой молодой человек в темном костюмчике и темных очках, устроил даже небольшую пресс-конференцию в областной библиотеке, где презентовал свою книгу. На чудака пришли посмотреть многие интересанты, тоже большие чудаки, мигом раскупившие тираж, в том числе заглянула и одна элегантная дама в больших темных очках, которая попала в объектив нескольких камер. В этой даме сочинители-конспирологи с абсолютной точностью узнали их общую знакомую – Аделаиду Савойскую. «Молодым ученым» был один из таинственных агентов Долгополова. А что было самым главным, в своей книге «Культ Хорора» молодой ученый приводил полный текст заклинания для перевоплощения древнего бога, якобы воссозданный им из разных документальных источников. Это заклинание следовало произнести в ритуальной храмовой зале, в священном круге, стоя на магическом знаке Хорора рядом с его гробницей. Подробности событий четырехтысячелетней давности, описанные в монографии, поражали своей предполагаемой точностью, но оттого становились еще более уникальными и притягательными для многих чудаков-старателей. Сразу после презентации «автор монографии» скрылся из поля зрения, и кажется, раз и навсегда. Антон Антонович, несомненно, берег свою агентуру от преследования возможных недоброжелателей.

Через три дня после презентации в библиотеке Аделаида Савойская покинула ферму и улетела на частном самолете в неизвестном направлении; но в неизвестном лишь для большинства людей. Вездесущая агентура Долгополова сообщила, что демонесса направляется на африканский континент.

И вот теперь они летели вслед за ней…

– Где наша конечная остановка? – тоже отпивая виски, спросил Крымов у своего наставника. – Я о воздушном пути.

– Городок Адеш, – кивнул Антон Антонович. – Там есть небольшой аэродром. Как раз для нашего бизнес-джета. Оттуда на верблюдах до самого Хараруса.

– И сколько надо будет на верблюдах добираться? – спросила Кассандра, которую отчасти смущала такая перспектива.

– Километров пятьдесят.

– А с какой скоростью идет верблюд?

– А с какой скоростью вы, Касси, ходите в булочный магазин?

Кассандра даже опустила журнал на колени.

– А при чем тут я и булочный магазин?

– Вот приблизительно с вашей скоростью идет через пески верблюд.

– Очень смешно. Уверена, я хожу в булочный быстрее вашего верблюда.

– Очень может быть.

– А они будут двугорбые или одногорбые? – вновь не удержалась от вопроса Кассандра.

Теперь уже Долгополов опустил на колени свой журнал.

– Издеваетесь?

– Абсолютно не издеваюсь. Как ездить на двугорбом, это мне понятно, сел между горбами и вперед. А как на одногорбом?

Антона Антоновича уже разбирал мелкий язвительный смех.

– Прямо на самый горбик и надо приземлиться. Очень осторожно. Там такое маленькое седло с кукиш…

– Антон Антонович шутит, – не отрывая глаз от иллюминатора, сказал Крымов. – На одногорбом садятся между горбом и шеей. На загривок.

Кассандра показала изобретательному старику язык. Тот засмеялся еще пуще.

– Я уже представил вас на горбике, как вы болтаетесь на нем, как поплавок на волне! А ухватиться и не за что!.. – Заразительный смех бодрого старика тронул даже стюардессу, она заулыбалась. – Нет, ну когда мы прилетим? Что там внизу? – потянулся и заглянул он в иллюминатор.

– Средиземное море, – ответил Крымов. – Красотища.

Да, внизу сверкало в лучах вечернего солнца Средиземное море. Оставалось пересечь его, увидеть берег Египта, затем пролететь над этим государством до его древних границ с великой пустыней, где и стоял когда-то могущественный и грозный город Харарус, поклонявшийся страшному божеству Хорору…

Тремя часами позже бизнес-джет приземлился на бедном и захудалом аэродроме городка Адеш, окруженного голой африканкой степью и горами на западе. Экспедиция из трех человек поблагодарила капитана за великолепный полет, попрощалась с экипажем и пересела на двугорбых, к огромной радости Кассандры, верблюдов. Также в Адеше они узнали, что тремя днями ранее сюда прилетела некая дама в сопровождении двух сопровождающих, по виду телохранителей, также взяла верблюдов и двинулась на юг.

Экспедиция охотников на демонов выезжала из Адеша затемно. Дневная жара быстро превращалась в стойкий ночной холодок. Таковы погодные законы пустыни. Но настроение было самое что ни на есть боевое.

– Лет сто не ездил на верблюдах, дамы и господа, – признался Антон Антонович, усаживаясь и ерзая в седле уродливого, но милого животного. – А то и сто пятьдесят! Как тебя зовут, корабль пустыни? – он похлопал верблюда по горбу. – Буду звать тебя Красавчик.

– Трое против троих, – заметил Крымов, тоже разминая под собой войлочное седо, приноравливаясь к нему. – Еще узнать бы, кто ее помощники. Люди или…

– Нелюди? – поинтересовался Антон Антонович.

– Вот именно.

– Ничего, у нашей Кассандры есть револьвер с серебряными пулями. Одинаково действует и на людишек, и на демонюжек.

– Лучше бы это были людишки, – заметила Кассандра.

– Да расслабьтесь, Касси! Как вспомню, как вы палили в Кощея Бессмертного в его же подземелье из такого револьвера, на душе отрадно становится, – напомнил ей старую историю Долгополов. – Диана-охотница, да и только![3]

– И все-таки лучше бы дождаться помощи. Например, «голубых касок» ООН.

– Куда им до вас, Кассандра? – отмахнулся Антон Антонович. – Этим вегетарианцам? И потом у нас есть несокрушимое преимущество: мы знаем точный маршрут, по которому двинется милейшая Аделаида Савойская. Этот маршрут мы до мелочей сами прописали для нее в книжке «Культ Хорора». Не забыли? Теперь как собачонка на поводке пойдет, громко лая и призывая нас следовать за ней.

– Не сглазьте, – очень серьезно заметил Крымов.

– И вы тоже расслабьтесь, Андрей Петрович, – отмахнулся Долгополов. – Какие же мы с вами молодцы! Великие карточные шулеры и самые отпетые политиканы, которые с кондачка решают судьбы народов, могли бы позавидовать нам! – Он вздохнул. – Юры Пастушкова мне не хватает, старого библиотекаря, вот бы развлекся человек! Такое сафари намечается!

Час за часом они ехали по ночной пустыне, под яркой луной и ясными россыпями созвездий, на юг. Иногда по сторонам появлялись огни костров – это были станы кочевников. Долгополов покачивался в седле