Леший. Дух огненных озер - Артур Гедеон

верблюдов напоили водой, привязали на длинных веревках к кузову, и внедорожник рванул по пескам от проклятого богами Хараруса. Ехали со скоростью двадцать километров в час, верблюды послушно бежали за машиной легкой рысцой.

– Через три часа будем в Адеше, вечером в Цареве, – обрадовал всех Антон Антонович.

– А настоящая могила Хорора существует? – спросила Кассандра. – Или это только вымысел?

– Ты меня спрашиваешь? – накручивая баранку, выруливая между барханами, спросил Крымов.

– И тебя тоже.

– Видимо, не вымысел, если Аделаида так упорно хотела отыскать ее именно в Харарусе, – ответил Крымов. – Хотя надо спрашивать не у меня, а у нашего энциклопедиста Антона Антоновича.

– У меня? Думаете, я все знаю?

– Ну больше, чем мы, это точно.

– Ладно, мальчики и девочки, я вам скажу. Предположительно могила Хорора там, где мы с вами только что были.

– Правда? – изумилась Кассандра.

– Правда, девочка, правда, – вполоборота ответил он. – Только глубоко под землей, в черной бездне, до которой никому не дотянуться. Неужели вы думали, что боги вот так запросто оставили бы ее? Конечно, нет. Но ее никто никогда не видел. Я говорю о последних этак трех тысячах лет.

Они приближались к Адешу, уже открывался как на ладони белый городок среди пустыни, когда они увидели сзади далекую темную стену надвигающейся песчаной бури. Она торопливо шла как раз со стороны оставленного ими Хараруса. Древний город как будто решил отомстить им за вторжение. Но решил с опозданием…

– Как далеко от нас буря? – спросила Кассандра. – Мы успеем добраться?

– Думаю, успеем, – ответил Крымов. – На последнем рывке верблюдам придется поторопиться, а то прямо светопреставление приближается.

– А мы их не загоним?

– Будем надеяться, что Красавчик сдюжит. Что скажете, Антон Антонович?

Но Долгополов меньше всего сейчас думал о своем верблюде, поспешавшим в компании за машиной.

– Странная буря, очень странная, – глядя назад, пробормотал Антон Антонович. – И такая внезапная…

Но никто не заметил другого: что справа от них, метрах в трехстах, на одном из барханов стоит женщина в черном платке и развевающемся на жарком ветру черном хитоне. Более того, она указывала рукой на их машину. Она смотрела то на песчаную бурю, то вновь на путешественников с тремя едва поспевающими за машиной верблюдами. А горизонт все темнел и темнел за их спиной, и буря становилась все ближе, но, кажется, они вовремя успевали в Адеш.

– Может, стихии земли бесятся, что мы уморили третьего демона? А вместе с ним и самого главного, его величество Марагадона? – предположил Крымов. – Антон Антонович?

– Все может быть, Андрей Петрович, в нашем деле может быть все.

– Кажется, я только что увидела нечто, – пробормотала с заднего сиденья Кассандра – она что-то высматривала справа.

– Что? – спросил Долгополов. – Привидение Аделаиды?

Кассандра неотрывно смотрела в окно джипа именно в ту сторону.

– Мне кажется, я видела на той песчаной горе силуэт женщины в черном.

– Это вряд ли, – заметил Крымов.

– Наверное, показалось, – согласилась Кассандра.

Перед ними был город, вдалеке на аэродроме их компанию дожидался самолет.

– Но с полетом придется повременить, – сказал Крымов.

Когда черно-рыжая мгла накрыла Адеш, а это случилось в ближайшие четверть часа, трое путешественников были уже в безопасности.

…Как быстро накрыла город песчаная буря, так же быстро и ушла прочь, и уже через два часа небо стало безоблачно-синим. Бизнес-джет поднял их с аэродрома Адеша и на легких крылах понес в сторону евразийского континента. Операция, в которой они участвовали, вытянула из них все силы, и в самолете они спали как убитые.

В шесть часов вечера бизнес-джет приземлился все на том же ведомственном аэродроме в Цареве. Компания пересела в старый «Форд» Крымова, и еще через час автомобиль остановился у дома Антона Антоновича в дачном поселке на Яблоневой улице. Кассандра согласилась переночевать у творческого руководителя экспедиции, ведь их все равно ожидало праздничное застолье – надо было расслабиться и обсудить пережитое.

Едва они приехали, как им доставили бандероль. Алиса сказала правду. Три ордена от Небесной канцелярии за победу в битве с Марагадоном, три почетные грамоты за подписью самой Алисы и еще двух титанов Неба. На каждой грамоте стояли две буквы: «М» и «Г». Их даже вслух произносить было страшно, не то что обсуждать.

– Правда, показать их вы никому не сможете, – сказал Антон Антонович, – да и не поверит вам никто. Издержки нашей с вами необычной работы.

Стемнело. Они сели в саду, зажгли свечи. Крымов разделывал копченую курицу. Кассандра резала сыр. По тропинке к ним торопился Антон Антонович с двумя бутылками наливки собственного производства.

– Сегодня пируем, друзья мои! – Он поднял бутылки. – И это только начало!

Расселись. Выпили за победу.

– Кажется, мы совершили что-то грандиозное, – сказала Кассандра. – Это так? Если взять всех трех поверженных монстров? Целую страницу истории перевернули?

– Разумеется, деточка, – наливая по второй, пропел Долгополов. – Разумеется! В Небесной канцелярии ордена просто так не раздают.

Выпили по второй.

– Вы оба что-то слишком задумчивые, – констатировал Антон Антонович. – Ну, с вами, Крымов, все ясно…

– Мысли читаете, да?

– Ага. Думаете о том, что с ней станет? С Аделаидой? Не ваша это больше забота, Андрей Петрович, не ваша. Она не была человеком. А то, что вы влюбились в ее портрет, как раз говорит о том, что вы человек.

– И то, что вскарабкался на ведьму, тоже говорит об этом, – заметила Кассандра. – Человечище!

– Вот же языкастая особа, – зыркнул на нее Долгополов. – Подумайте лучше о том, Андрей Петрович, что было бы, выберись она наружу с энергетикой Хорора. Она бы вышла Змеем Горынычем, и не сказочным, а самым что ни на есть реальным! Пасть – огнемет, хвост колесом, тень от крыльев на полмира. Так что хватит хандрить, господин детектив.

– Полностью разделяю мнение Антона Антоновича, – сказала девушка. – И совсем тебя не понимаю и не хочу понимать, Андрей.

– А вы, милая Касси? – спросил у девушки Долгополов. – Вас тоже что-то заботит?

– Да. Интересно, – задумалась Кассандра, – если все-таки Аделаида родила от Аполлона Светозарова, то кого – мальчика или девочку?

– К чему вопрос? – спросил Долгополов.

– Не знаю, просто пришло на ум, – ответила Кассандра. – И что умеет этот демон, чья дьявольская кровь сильно разбавлена человеческой?

– Иногда полукровки вершат страшные дела, уж поверьте мне. Знавал я одну такую очень давно, жила в предместьях Рима, ворожила, порчу наводила и так могла посмотреть, что бедная женщина, от которой решил избавиться вероломный муженек, сама в озеро зайдет и утопится.

– Ужас какой.

– Представьте себе. Или, напротив, муженек, которого она околдует, чтобы женушка овдовела, пойдет и сбросится со скалы.

– И что с ней стало,