Операция: Северное море - Уильям Микл

- Я тебя отведу. От меня здесь все равно не больше пользы, чем пердежу в скафандре.

Оператор встал из-за пульта и едва не пошатнулся, когда очередная огромная волна подняла один конец плавучего модуля и с силой швырнула его обратно в воду - удар гудел еще несколько секунд после этого.

Второй оператор встал, едва удерживая равновесие.

- Здесь я вам ни к чему, - сказал он. - Если я понадоблюсь, я буду внизу, в столовой, прячась под столом.

Он неуверенно удалился, чуть не врезавшись в стену, когда очередная волна подняла, а затем снова опустила их на воду.

- Сколько мы это еще выдержим? - спросил Вигго оставшегося мужчину.

- Мы построены так, чтобы выдержать почти все, что может на нас обрушить Северное море... а оно обрушивает на нас многое, - ответили операторы. - Мы, наверное, не утонем. Наверное. Но нас будет трясти и колотить, как орешки в банке, еще некоторое время. Может, довольно долго, пока кто-нибудь не придет нас искать.

- Значит, придется запустить двигатели, - ответил Вигго. - Если нам удастся их запустить, ты сможешь доставить нас обратно на платформу?

Оператор заскрежетал зубами.

- Может быть, - сказал он.

- Может быть - придется довольствоваться этим. Веди нас.

- А что насчет той... чего бы это ни было? Той штуки, что схватила судно снабжения?

- А что с ней? - ответил Вигго. - Если она придет, то придет. Если у тебя на борту нет чертовски огромной пушки, не думаю, что у нас есть что-то, что сможет ее остановить. Так что я не собираюсь об этом сейчас беспокоиться. Сначала - самое важное.

- Двигатели?

- Двигатели.

По пути вниз они подобрали Дэвиса и Уилкинса. Оба рядовых вооружились винтовками и бронежилетами, так что Вигго последовал их примеру.

- Я думал, ты говорил, что нам понадобится пушка? - спросил оператор.

Вигго рассмеялся и показал ему винтовку.

- Это? Это для крыс. Я еще ни разу не видел машинного отделения, где бы их не было.

Собравшись, трое членов отряда последовали за оператором через столовую, по коридору к двери, которая, открывшись, вела к лестнице, уходящей вниз. По пути их уже дважды отбрасывало от стен, а лестница была темной, неосвещенной и не вызывающей доверия.

- Дамы вперед, - сказал оператор и отошел в сторону, чтобы Вигго мог заглянуть в шахту.

Это было ошеломляющее зрелище. Как только Вигго посмотрел вниз, у него скрутило живот, в голове закружилось, а колени едва не подкосились. Только силой воли ему удалось удержать в желудке съеденный ранее чизбургер и не упасть. Он включил фонарик на винтовке; свет, освещавший лестницу перед ним, помог ему сосредоточиться, но он все еще шатался, делая первый шаг. Он протянул левую руку и уперся в перила, полагаясь на ремень винтовки через плечо, чтобы удержать ее ровно в правой руке. Ему пришло в голову, что, будучи капралом, он мог бы выдать приказ одному из рядовых спуститься первым. Но он научился у Бэнкса и Хайнда, что нельзя просить своих людей делать то, чего сам не готов сделать. Он стиснул зубы и спустился в темноту.

Им не пришлось далеко идти, чтобы понять, что "плавучий отель" оказался в более серьезной беде, чем они предполагали. Вигго еще не дошел до нижней ступеньки, но, направив свет фонаря вниз, он увидел, как под ним кружится черная маслянистая вода, и почувствовал соленый привкус на губах.

Он позвал оператора, чтобы тот присоединился к нему; тот отставал позади троих солдат и только с неохотой спустился к Вигго.

- Черт возьми, у нас пробоина, - сказал он.

- Ну и дела, Шерлок. Насколько глубоко? Можно пройти по колено?

Мужчина посмотрел вниз по лестнице, оценивая глубину, и, повернувшись, покачал головой.

- Как минимум по шею, а может, и больше. А двигатели все окажутся под футами соленой воды. Я же тебе говорил: мы в полной заднице.

Вигго указал на бурлящую воду внизу.

- Это значит, что мы тонем?

- Не обязательно. На самом деле, это может служить нам балластом, не давая слишком сильно раскачиваться на волнах.

- А если станет глубже?

- Тогда в заднице окажутся не только двигатели.

- Ну, дела идут все лучше и лучше, не так ли?

- Никому ни слова о том, что мы только что видели, понятно? - сказал Вигго оператору, как только они вернулись в коридор и закрыли дверь, отгородившись от воспоминаний о ледяной воде внизу.

- Поверь мне, - ответил тот. - Я вернусь наверх и попробую еще раз дозвониться кому-нибудь. С буровой связь не проходит, но у меня есть идея, как мы могли бы дозвониться до Абердина.

- Тогда берись за дело, парень. Я загляну к тебе, когда смогу.

- Кто здесь умер и поставил тебя во главе?

- Хочешь эту должность? Можешь получить ее прямо сейчас.

Оператор отступил, подняв руки вверх.

- Нет. Все в порядке. Ты здесь начальник, босс.

Вигго впервые по-настоящему ощутил на себе всю тяжесть ответственности за командование.

Он не был уверен, что ему это очень нравится.

Он повел Дэвиса и Уилкинса обратно в столовую, где их ждала группа разъяренных матросов. Тот болтливый парень, который ранее пренебрежительно отзывался о "солдатиках", по-видимому, был избран их представителем и, как только они вошли в помещение, тут же набросился на Вигго.

- Пора тебе рассказать нам, что, блядь, здесь происходит, - сказал он, покраснев и почти крича.

Вигго проигнорировал его, достал пачку сигарет из кармана куртки и демонстративно медленно зажег одну.

- Здесь нельзя курить, - сказал краснолицый мужчина.

- Похоже, я могу, - ответил Вигго и сделал длинную затяжку. Он обратился к мужчинам, стоявшим за зачинщиком. - Я не вижу здесь ни одного из ваших начальников, а вы? Курите, если у вас есть сигареты.

Пятеро мужчин ухмыльнулись ему в ответ - среди них был и Том, повар, - и тоже затянулись сигаретами. Вигго расслабился; он знал, что уже сделал большой шаг к разрядке обстановки. Остался только краснолицый мужчина.

- Давай, приятель. Давай сядем, я расскажу тебе, что знаю, а ты потом передашь остальным.

Он шагнул вперед, взял мужчину за руку и отвел его к столу,