Операция: Лондон - Уильям Микл

Они спускались в течение десяти минут.

- Куда он ведет? - спросил Вигго у рабочего.

- Черт его знает, - ответил парень. - Три дня назад, когда мы спускались по канализации наверху, eго здесь даже не было.

- Нет, я имею в виду в общем, - сказал Вигго. - Есть ли здесь внизу туннели метро?

- Наверное. Здесь внизу всякая хрень. Военные бункеры, старые железнодорожные пути для перевозки почты, древние канализационные трубы, давно вышедшие из употребления, даже римские храмы. Но что касается метро, да, Центральная линия где-то здесь внизу.

Вигго думал о том блестящем, мокром поезде, который они нашли на станции, и о том, на какой глубине находились эскалаторы. Если его мысленные вычисления были верны, то сейчас они должны были находиться почти на том уровне. Через минуту его предположение подтвердилось, когда туннель расширился, но не вышел в систему метро, а в то, что, судя по всему, было одной из старых заброшенных канализационных труб.

С обрушивающихся кирпичных стен свисали бледные лишайники. Местами произошли небольшие обвалы: небольшие кучи обрушившихся кирпичей и земли лежали через неравномерные промежутки. В других местах стены были испачканы все более знакомой блестящей слизью, словно их кто-то протер, проходя мимо. Вигго обнаружил еще два отчетливых отпечатка армейских ботинок на одном из обрушившихся участков грязи. Они выглядели свежее. Он ускорил шаг, не зная, следует ли ему по следам солдат или по следу слизи. Он опасался, что разницы между ними не будет.

Через две минуты после этого они нашли солдат.

От них почти ничего не осталось, кроме костей и оружия; все остальное растворилось и ушло, чтобы утолить голод напавшего на них. Прочитав дневник, Вигго теперь четко представлял себе, что это могло быть. Но это не делало вид мертвых менее тягостным. Молодой рабочий отошел в сторону и его сильно стошнило. Капитан Бэнкс попытался связаться по рации с кем-нибудь наверху, а когда ответа не последовало, попросил Вигго попробовать. Тот услышал лишь потрескивающий шум.

- Нам сюда нужно вызвать криминалистов, - сказал Бэнкс.

- Мы, блядь, убираемся отсюда, вот что мы сделаем, - сказал рабочий и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к туннелю, ведущему наверх.

Что-то влажно скользило в канализации, и когда Вигго перевел взгляд в ту сторону, он увидел, что проход был полностью заблокирован блестящей массой, которую можно было описать только как плотно спрессованную слизь.

Рабочий, казалось, был прикован к месту, не в силах отвести взгляд от того, что ползло к нему. Оно было почти прозрачным, и Вигго разглядел в том, что, по-видимому, было его пищеварительной системой, плавающие куски красного мяса, о которых даже думать было неприятно. Оно все ближе подбиралось к молодому рабочему.

- Вернись сюда, чертов идиот! - крикнул Вигго.

Парень не шелохнулся. Тонкая псевдопода выскользнула, извиваясь, как змея, и направилась к ногам рабочего. Вигго быстро шагнул вперед и выпустил две пули в эту массу. Она разбрызгалась по земле, как лопнувший шарик, и тут же потекла, как масло на раскаленной сковороде, восстанавливая свою форму почти так же быстро, как и разлетелась на части.

Остальные члены отряда подошли к Вигго и выпустили несколько очередей в тело аморфной массы, но результат был тот же: куски отрывались и разлетались, но через несколько секунд снова стекались, воссоединяясь в основную массу. Единственным другим результатом, по-видимому, было то, что это существо разозлилось. Оно взметнулось в туннеле и быстро устремилось вперед - волна протоплазмы, которая накрыла ноги, колени и бедра рабочего, поднявшись ему до груди, прежде чем он успел закричать. Он протянул руку. Вигго пришлось бросить винтовку, чтобы взять ее, и этой доли секунды хватило, чтобы решить судьбу человека. Кончики пальцев Вигго едва коснулись протянутой руки, как мужчину потянуло, втянуло прочь - протоплазма заполнила его рот и навсегда заглушила его крики. Когда Вигго снова взял винтовку, сгусток уже уносился обратно вглубь туннеля, и было ясно видно тело рабочего, все еще слабо сопротивляющегося, полностью поглощенного изнутри.

Вигго двинулся в погоню, но Бэнкс остановил его резким приказом.

- Нет. Не с этим оружием, - сказал он. - Нам нужно вызвать сюда криминалистов, но перед этим нам понадобится подходящий инструмент для этой работы. Пора тебе рассказать мне, что написано в том дневнике. И пора нам это проанализировать.

Вигго обернулся и увидел, что капитан набрал немного протоплазмы в свою каску. Твердый пластик был поцарапан, местами почти расплавился, но, казалось, удерживал вещество на дне чаши - вещество, которое бурлило и кипело, словно отчаянно стремясь вырваться наружу. Вигго заметил, что капитан держал каску подальше от тела и очень осторожно старался ничего не пролить, пока они поднимались обратно к более-менее нормальной обстановке лондонских улиц.

-Вигго-

Вернувшись наверх, Вигго и двое рядовых отступили в сторону, чтобы покурить, а капитан сначала передал свой "образец" экспертам-криминалистам, а затем взял рацию. Вигго заметил, что Бэнкс ведет оживленный, почти гневный разговор, и догадался, что огнеметчики в ближайшее время не собираются появляться. Он снова и снова прокручивал в голове смерть рабочего, гадая, достаточно ли быстро он среагировал, и можно ли было спасти того человека. Он был почти благодарен за то, что его отвлек кашель за спиной. Он обернулся и увидел старика, стоящего у ограждения для зрителей.

- Джордж Торнтон, полагаю? - сказал Вигго.

- Вы прочитали?

- Каждое слово. У меня есть вопросы.

- Уверен, что да. Я думал, мы могли бы поболтать за завтраком. Не хотите выпить пинту?

Вигго представил Джорджа остальным членам отряда. К ним присоединился капитан.

- У нас есть пару часов, пока не привезут нужное снаряжение. Никто не вернется туда, пока я не дам разрешение, - сказал Бэнкс.

- Хорошо, - ответил Вигго. - У этого старичка здесь лучшая идея, которая мне пришла в голову за всю ночь.

Пять минут спустя они сидели за столом в таверне "Кингсвей". У Джорджа, очевидно, было влияние на кого-то: бар открыли специально для них, а хозяин сам приносил пиво, сыр и тосты с луком, проявляя почти раболепное почтение к старику.

- Преимущества жизни, проведенной в некоторых из самых темных уголков государственной службы, - пояснил Джордж. - Человек осваивает несколько полезных трюков в этом деле.

- Я бы хотел узнать об этом, - сказал Вигго, а затем откинулся на спинку стула, чтобы насладиться