Шокирующие странствия 3: хэллоуинская антология сплаттерпанка и экстремального хоррора - Чисто Хили

Джиллиан улыбнулась и вздохнула.

- Пока хватит. Не использовать обидные выражения, когда они расстраивают людей, - это хорошо. Но в какой-то момент я хотела бы видеть, что ты знаешь или, по крайней мере, пытаешься понять, почему они вообще причиняют вред.

* * *

После полутора часов пешего похода они добрались до ручья. Мелкий ручей медленно тек между двумя поросшими густым лесом склонами холмов. Местность казалась пугающе тихой, не слышно было ни пения птиц в кронах деревьев, ни шороха животных в подлеске. Единственным звуком было тихое журчание воды по покрытым мхом камням.

Стеннис оглядел ручей и повернул направо, разглядывая склон холма.

- Мы почти на месте, - сказал он. - Впереди лагерь.

- Потрясающе, - ответила Джиллиан. - У меня собаки лают в желудке, и я бы не отказалась от пива и печенья твоей мамы прямо сейчас.

- Хорошо! Иди за мной, - сказал Стеннис. - Смотри, куда ступаешь. Последняя часть пути немного сложная.

Они прошли вдоль ручья около четверти мили. Берега по обе стороны становились все уже, и пройти пешком было труднее. Вскоре им пришлось пробираться по скользким камням, выступающим из русла ручья. Стеннис шел впереди, Джиллиан следовала за ним. Время от времени он оборачивался и протягивал ей руку. Иногда она принимала ее, иногда нет.

Стеннис останавливался и вглядывался в насыпь справа от них.

- Вот и все, - сказал он.

Он бросился в кусты, карабкаясь по крутому склону, хватаясь за корни и молодые деревца, чтобы подтянуться.

- Подожди, чувак, - сказала Джиллиан.

Он вспомнил, как его дедушка совершал это восхождение не один раз, а дважды за каждый Хэллоуин, и почувствовал новую волну восхищения этим человеком. Когда он нашел безопасное место для поворота, он остановился и протянул руку Джиллиан.

- Не волнуйся, мы почти на месте, - сказал Стеннис, переводя дыхание. - Это была самая трудная часть. Оставшаяся часть пути будет легкой прогулкой.

- Ты сказал "легкой"? - спросила Джиллиан, улыбаясь. Ее щеки раскраснелись от напряжения. - Показывай дорогу, чувак!

Через пять минут они вышли на поляну, где земля плавно переходила в уступ на склоне холма. Площадь была размером с футбольное поле. В дальнем конце виднелись каменные руины старой колониальной церкви. Полностью уцелел только фасад. Зияющий дверной проем и окна делали здание похожим на черное кричащее лицо на фоне угасающего дневного света. В центре поляны возвышался искривленный терновник с листьями цвета огня. На одной из нижних веток висел скелет, подвешенный к петле, и его кости звенели на ветру, как колокольчики.

- Мы здесь, - сказал Стеннис.

Он снова почувствовал прилив восхищения к своему дедушке, когда увидел богато украшенных тыквенных фонариков у основания куста.

- Ого, - тихо сказала Джиллиан. - Это все сделал твой дедушка?

Стеннис почувствовал прилив гордости за своего дедушку.

- С тех пор, как я вырос из игры в прятки, мы приходим сюда на каждый Хэллоуин. Он всегда выходит из дома один за день до этого, чтобы украсить и подготовить праздник. В этом году он превзошел самого себя, притащив все эти тыквы.

- И это тоже, я полагаю, - Джиллиан кивнула в сторону скелета.

- Да, - ответил Стеннис. - Он каждый год вешает новый скелет.

Джиллиан прищурилась.

- Почему новый? Ты хочешь сказать, что он не приносит один и тот же каждый год? Кажется дорогим, особенно учитывая, как хорошо выглядит этот.

- Может, и так, - сказал Стеннис, пожимая плечами. - Но это часть традиции. Вот увидишь.

- А как называется эта ваша традиция? - спросила она.

Стеннис улыбнулся и снял с плеч рюкзак.

- Огонь нужды.

* * *

Они поставили палатку рядом с той самой каменной ямой для костра, где Стеннис и его дед каждый год разбивали лагерь. Он располагался между деревом с висящим скелетом и развалинами старой церкви. Как только они закончили, Стеннис достал две запотевшие банки чуть теплого "Натти Айс" из мягкой картонной упаковки и бросил одну Джиллиан. Они открыли банки, взбили их в пену и выпили большими глотками.

Джиллиан проглотила половину банки и перевела дыхание, затем быстро рыгнула.

- Фу, какая гадость! - простонала она, кисло скривив лицо.

Стеннис осушил свою банку, раздавил ее и отбросил в сторону. Он принял командирскую позу, уперев кулаки в бока и выпятив грудь. Когда он открыл рот, птицы взлетели с ближайших деревьев, а его отрыжка эхом отразилась от склона холма.

- Ты это слышала? - он приподнял колено и отрывисто пукнул. - Извини за мой французский.

- Очаровательно, - сказала Джиллиан, покачав головой и отхлебнув пива.

- Сварено в Сент-Луисе и выдержано в анусе скунса для получения фирменного мягкого послевкусия, - сказал Стеннис и снова рыгнул. - Хочешь еще?

- Может быть, позже, - ответила Джиллиан. - Я собираюсь включить какую-нибудь музыку и скрутить косячок.

- Хорошая идея, - Стеннис посмотрел на небо. - Солнце скоро зайдет. Я лучше займусь поиском нужных вещей.

Пока Джиллиан доставала из рюкзака магнитофон на батарейках, Стеннис подошел к искривленному дереву в центре поляны. Веревка, удерживающая скелет, была пропущена через один блок в нескольких футах над черепом, а другой - через ту же ветку, ближе к центру дерева. Она несколько раз обвилась вокруг ствола у основания дерева и была привязана к низко свисающей ветке. Стеннис начал развязывать узел.

- Что именно ты делаешь? - спросила Джиллиан, вставляя кассету в магнитофон и нажимая кнопку воспроизведения. "Самайн III: Ноябрь-Наступление-Огня" хлестал по магнитофонным лентам, наполняя поляну звуками готического хоррор-панка.

- Отличная подборка, - сказал Стеннис, отвязывая веревку. - Мне нужно снять скелет и веревку.

- Зачем его снимать, если твой дедушка приложил столько усилий, чтобы его повесить? - Джиллиан расстегнула молнию на боковом кармане рюкзака Стенниса и достала пакет с травой и пачку оберточной бумаги.

- Увидишь, - ответил Стеннис, ослабляя узел на веревке.

Закончив развязывать узел, он обошел вокруг дерева, разматывая веревки. Он посмотрел на Джиллиан с хитрой ухмылкой и отпустил веревку. Когда скелет с грохотом упал на землю, веревка последовала за ним, зацепилась за дерево, прошла через блоки и свалилась беспорядочной кучей поверх костей.

- Как скажешь, чувак, - сказала Джиллиан, все еще роясь в рюкзаке Стенниса. - У тебя есть зажигалка?

- Она