Шокирующие странствия 3: хэллоуинская антология сплаттерпанка и экстремального хоррора - Чисто Хили

- Хорошо, - озадаченно сказала Джиллиан.

Она положила траву и оберточную бумагу в карман и расстегнула молнию на рюкзаке Стенниса. Ее брови поползли вверх, и мгновение спустя она вытащила доску и прут, каждый длиной около шестнадцати дюймов. Когда она подняла глаза, замешательство на ее лице сменилось пониманием.

- Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

- Нет, - ухмыльнулся Стеннис. Он осмотрел нижние ветки, нашел одну подходящей толщины и изгиба, схватил ее и дергал взад-вперед, пока она не отломилась от дерева. - Пойди собери немного сухих листьев и мелких веточек.

Джиллиан положила доску и прут на землю и направилась к опушке леса.

- Ты когда-нибудь делал это раньше? - спросила она.

Стеннис присел на корточки, сжимая конец веревки вместе с только что добытой веткой дерева.

- Не сам. Но я видел, как мой дедушка делал это пять раз. Проще простого, - он подтащил скелет к кострищу, затем бросил веревку и палку.

Углубившись на пять футов в лес, Джиллиан обнаружила молодое сосновое деревце, сухое, ломкое и покрытое коричневыми иголками. Она подобрала его и направилась обратно на поляну.

- Если у тебя все получится, я сделаю тебе минет.

- Ты же знаешь, что все равно его сделаешь, - усмехнулся Стеннис, снимая петлю с черепа.

- Да, возможно, - ответила Джиллиан. Подойдя к кострищу, она уронила деревце рядом со скелетом. - Но я приложу к этому немного усилий, - она склонила голову набок. - Черт. Вблизи эта штука выглядит еще более реалистичной. Жутковато.

Стеннис расправил веревку, затем обмотал ее петлей вокруг изогнутой ветки.

- Я понятия не имею, где мой дедушка достает эти скелеты на Хэллоуин, но они чертовски тяжелые, а не из этого легкого пластикового дерьма, - привязав веревку к концу палки, он туго затянул ее и повторил процесс с другим концом, образовав импровизированный бант. - Почему бы тебе не включить кассету и не скрутить нам парочку косяков? Сейчас начнется чертовщина!

* * *

Когда небо потемнело, вдалеке прокаркала невидимая ворона. Холодный ветерок не принес ни запаха дыма, ни шума уличного движения. Воздух был наполнен сладковатым запахом разложения природы, и единственным признаком присутствия человека были руины каменной церкви.

Стеннис разобрал кости скелета и сложил их в стопку, затем опустился на колени у очага, держа доску в одной руке, а прут - в другой.

- Это очаг, - сказал он, поднимая доску. - Это веретено, - добавил он, протягивая прут. - Это лук, - он кивнул в сторону хитроумного приспособления, сделанного из ветки и веревки. - Все эти части вместе образуют стреловидный снаряд. Я использую его, чтобы развести огонь.

- Значит, разжигать огонь, как пещерный человек, без зажигалки - это ваша большая семейная традиция? - спросила Джиллиан.

Она сидела на земле напротив Стенниса, скрестив ноги, и скручивала косяк.

- Это верно, - ответил Стеннис. - Но дело не только в этом. Я не знал этого, пока мой дедушка не рассказал мне сегодня утром, но этой традиции сотни лет. Я думал, что это просто жуткая чушь, которую он выдумал, чтобы сблизиться со мной. Но, как оказалось, мужчины в моей семье разжигали этот огонь каждый Хэллоуин еще до того, как мы переехали в Америку.

- А зажигалкой пользоваться нельзя? - спросила Джиллиан.

Она засунула косяк за ухо, затем заменила кассету с "Самайном" на "Спите в безопасности" группы 45 Grave и нажала запуск.

- Нет, - ответил Стеннис. - Существуют особые требования к зажиганию Огня нужды. Дедушка ясно дал понять об этом.

Джиллиан занялась вторым косяком, посыпая измельченную траву в бумагу для сворачивания.

- Ладно. Итак, каковы же эти требования?

- Вот как мой дедушка объяснил мне это предание: Огонь нужды разводится из погребального костра, сложенного из костей невинного человека, который был повешен в канун Дня всех святых в прошлом году. Через год после его казни собирают веревку и кости и изготавливают лук из веревки для подвешивания и ветки дерева для подвешивания. Когда этот лук используется для разжигания огня и сжигания костей невинных, древние духи благословляют огонь.

Джиллиан облизала край бумажного свертка, сплюнула с языка травинку и посмотрела на Стенниса, приподняв бровь.

- Итак, ты продолжаешь традицию, согласно которой изображения невинных людей вешаются и сжигаются в соответствии с суеверной верой в то, что древние духи вознаградят тебя?

- Да, я так думаю.

- Мило! Просто хотела убедиться.

Стеннис отложил очаг и лук и встал.

- Этот праздник мало чем отличается от любого другого современного праздника, уходящего корнями в язычество. Но этот праздник особенный, потому что он связан с моей семьей и моим наследием, - он подошел к теплой упаковке пива и взял банку.

- Ты сказал, что эта традиция существует в вашей семье сотни лет, - сказала Джиллиан, засовывая вторую сигарету за другое ухо. - Ты знаешь, в какой-то момент они, скорее всего, вешали и сжигали реальных людей, верно?

Стеннис на мгновение растерялся. Затем он усмехнулся и открыл свое пиво.

- Нет. Ни за что, - ответил он, неловко улыбаясь.

- Подумай об этом, - продолжала Джиллиан, готовя бумагу для третьего блюда. - Сотни лет назад в Европе и Великобритании не сжигали поддельные скелеты. А что было, когда ваша семья приехала в Штаты? Как давно у них была эта ферма?

- Еще до Гражданской войны, - ответил Стеннис, широко раскрыв глаза.

Он отхлебнул пива.

- Вот именно, - подтвердила Джиллиан. - Как ты думаешь, кого вешал и сжигал твой пра-пра-пра-дедушка до Гражданской войны?

Стеннис закашлялся на середине глотка, когда вонючая пена хлынула ему в нос.

- Черт возьми, - пробормотал он. - Заткнись! - сказал он, смеясь и пытаясь взять себя в руки.

- А как насчет старины Грэнвилла МакЛоу? - Джиллиан продолжила. - Каждый год он приезжает сюда на день раньше, чтобы "подготовиться", - свободной рукой она изобразила пальцами кавычки. - Под "подготовкой" он подразумевает заманивание невинной жертвы на место преступления, выведение ее из строя - скорее всего, путем накачивания наркотиками, связывания, затыкания ртов и избиения до полусмерти, - а затем прятание с глаз долой. Наконец, он вешает прошлогоднюю жертву, от которой остался только скелет, на дерево для