Ведьмин камень - Генри Нефф

бесенята в форме курьеров, демоны, похожие на птиц, демоны, похожие на животных, жуткие чешуйчатые твари с головами гиббонов. Какое-то существо, приблизительно напоминавшее летучую мышь, одетую в вельветовые штаны, склонилось над ксероксом, почесывая ногу. Пока Ослюк и Трок вели своих пленников через зал, по зданию распространилась новость о появлении людей.

Гул разговоров и стук клавиш стихли; демоны спешили к центральному проходу, чтобы посмотреть на пришельцев. Мэгги увидела какую-то женщину лет пятидесяти или шестидесяти с очками на носу, нагруженную папками, – но, когда «женщина» вышла из-за кабинки, оказалось, что у нее не было ног, а из нижней части тела росло множество толстых синих щупалец. Она заговорила монотонным голосом, в котором, тем не менее, угадывался ужас.

– О. Боже. Мой.

Ласло обернулся.

– Мисс Шпигель! Как поживаете? Дрейкфорды, это моя ассистентка, Фрейкка Шпигель.

– Бывшая ассистентка, – поправила его женщина. – Вы сказали – Дрейкфорды? То есть это ваши проклятые?

– Совершенно верно, – кивнул Ласло. – Я решил, что пора им посмотреть наш офис.

Комок помахал секретарше и представился.

Мисс Шпигель слабо кивнула, глядя на людей с плохо скрываемым отвращением. Мэгги подумала, что наглости ей не занимать – с такими-то отростками вместо ног!

– ЛАСЛО! – раздался чей-то голос.

За голосом последовали поспешные шаги. За спиной Ослюка появилось самое удивительное существо, какое только можно было себе представить. Это был довольно полный гуманоид в лавандовой рубашке, нарядном костюме и пенсне, красовавшемся на длиннющей морде с пастью, усаженной острыми, как иглы, зубами. Круглые черные глазки радостно сверкали, пасть приоткрылась – Мэгги решила, что это улыбка.

Существо буквально врезалось в Ласло и начало его тискать. Демон безуспешно пытался высвободиться из бурных объятий диковинной акулы.

Этот пронзительный голос был слишком хорошо знаком Дрейкфордам.

– ОНИ НАДЕЛИ НА ТЕБЯ НАРУЧНИКИ!

– Ничего, – бормотал Ласло, пятясь и уворачиваясь, чтобы Кларенс не видел его скованных рук. – Правда, Кларенс, все нормально.

Кларенс развернулся на каблуках и набросился на Трока и Ослюка.

– СКОТЫ!

– Вали отсюда, жирдяй, – прорычал Ослюк. – Нас ждет его демоническое превосходительство.

– Минуточку, – вмешался Ласло. – Кларенс, поручаю тебе Дрейкфордов. Они должны чувствовать себя как дома.

Кларенс даже взвизгнул от счастья и чуть не расшвырял охранников, чтобы добраться до Мэгги и Комка. Схватив их за руки, он объявил, что он В ВОСТОРГЕ, и спросил, не желают ли люди выпить сидра или горячего шоколада.

Мэгги сказала, что они с удовольствием попьют шоколада, и Кларенс увлек их за собой в комнату отдыха, где находилась небольшая раковина, кухонный стол и несколько торговых автоматов. За столом сидел только один сотрудник – демон величественного вида с головой мандрила. Он читал «Экономист» и пил чай. Услышав восторженные вопли Кларенса, демон поднял голову, оглядел людей и бесшумно выскользнул за дверь.

Кларенс начал копаться в кухонном шкафу.

– Поверить не могу, наконец-то я встретился с вами. Понимаете, мне и так уже казалось, что я вас знаю, и вдруг – ОПЛЯ! – и вы здесь! Ничего себе дела!

– Э-э… а можно нам присесть? – спросила Мэгги.

– ДА! Что же это со мной, а ведь я работаю в ресторане, встречаю гостей.

Мэгги выбрала столик у торговых автоматов.

– Вы имеете в виду, работали до того, как вас приняли в Общество?

– О нет, – ответил Кларенс из недр буфета. – Я служу здесь уже не помню сколько сотен лет. Просто подрабатываю немного в «Олив Гарден»[79]. Ну, знаете, чтоб на хлеб с маслом хватало.

– Как интересно, – рассеянно пробормотала Мэгги и взглянула на часы, которые висели над схемой эвакуации. Рядом со схемой к доске объявлений было приколото «СРОЧНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ» о нарушении этикета комнаты отдыха. По-видимому, кто-то лазал в контейнеры с чужими обедами, и сотрудники не собирались это терпеть. Сделанная от руки приписка сообщала, что вором был некто по имени Тодд.

Комок прикоснулся к руке Мэгги.

– Как ты думаешь, долго нам добираться до дома?

– Часа три или четыре.

Кларенс тем временем продолжал поиски в другом шкафу.

– Сидр или какао?

– Что проще готовить, – сказала Мэгги.

– О, никаких проблем. У нас тут есть всякие капсулы: кофе французской обжарки, чай, какао. Все что хотите! Очень удобно, хотя я вообще-то против пластика…

Через две минуты демон уже спешил к ним с тремя кружками какао. Он расставил на столе кружки и разложил салфетки, как будто они находились на званом чаепитии.

– Я хочу знать все, – прошептал он. – Лихтенштейн. Синьора Белласкура. Наемный убийца! Как вам удалось спастись? Я уже несколько ночей не сплю!

– Это долгая история, – сказала Мэгги. – Но сначала…

Кларенс ахнул, как будто забыл что-то очень важное.

– Может, вы предпочитаете человеческий облик? – виновато спросил он. – Мне надо было спросить сразу, когда мы встретились. Я знаю, вам противно на меня смотреть, но вы слишком хорошо воспитаны, чтобы сказать мне об этом.

– Вы прекрасно выглядите, – заверил его Комок. – А ваш одеколон пахнет древесной стружкой.

Акула-гоблин снова ахнула.

– Вам нравится? Я купил его из-за своей подруги. Она увлекается кемпингом – ну, точнее, глэмпингом, – и я подумал, что этот аромат будет напоминать ей о копченом беконе. Знаете, я смотрел «Братство кольца» – разумеется, режиссерскую версию, – и там была сцена, когда хоббиты поджаривали бекон, и это было так мило, что…

Кларенс потянул носом воздух и резко обернулся. В окошке виднелись головы трех демонов, которые с любопытством разглядывали людей.

– ХОТИТЕ ПЯЛИТЬСЯ, ИДИТЕ В ЗООПАРК!

Головы исчезли.

Кларенс обернулся к Дрейкфордам.

– Они не хотели вас обидеть, – объяснил он. – Просто у нас здесь очень редко бывают люди.

– Ничего страшного, – сказал Комок. – Вы говорили о «Властелине колец». Вы поклонник Толкина?

– Поклонник? – воскликнул Кларенс. – Перед вами бывший младший секретарь Американского общества толкинистов.

– Вы шутите.

– Отнюдь. Pedil edhellen?[80]

Комок просиял.

– Elen sila lumenn omentilmo![81]

Кларенс в восторге захлопал в ладоши. Вскочив на ноги, он поклонился так низко, что его длинный нос задел стол.

– Amin naa tualle.[82]

Комок поднялся и ответил на поклон.

– Mae l’ovannen.[83]

И они пустились в оживленную дискуссию по поводу того, имеются ли у балрогов крылья, чем на самом деле занимаются Синие маги и кто является старейшим существом в Средиземье – Древобород или Том Бомбадил. Все это было очень увлекательно, но Мэгги решила, что ей следует с пользой провести свободное время. Ей не очень нравилось то, что Ласло ушел к боссу один. А вдруг Андровор швырнет его в тигель прежде, чем они снимут проклятие?

Из рассказа Ласло следовало, что этот Андровор внезапно появился в офисе, просмотрел книги Общества и решил, что на