Ведьмин камень - Генри Нефф

Ласло расстегнул рубашку и показал шрам.

– Желаю удачи. У меня нет сердца, амиго. Я откину копыта, как только вы зажмете мои большие пальцы в тиски.

До Андровора наконец-то начало доходить.

– Значит, вот оно что. А я-то думал, почему вы выглядите как труп двухнедельной давности. Что случилось с вашим сердцем?

– Его забрали.

– Неужели вы продали его, чтобы приобрести «материалы» для своих подопечных проклятых? – удивился Андровор. – Надеюсь, что это не так, 923-й. Это нарушение Правила 7А «Кодекса Хранителей».

– Расслабьтесь. Мои проклятые раздобыли все сами. Продавец просто потребовал камень в качестве залога, чтобы быть уверенным в том, что получит последнюю часть оплаты. Когда люди заплатят, мне вернут сердце. Все хорошо, что хорошо кончается.

Хозяин кабинета развернулся в кресле, чтобы взглянуть на стену с мониторами НСО, и задумался. Наконец, Инспектр пробасил:

– Значит, я должен поверить в то, что вы намерены предать родного отца?

Ласло взял со стола письмо, которое показал ему Андровор.

– Отца, который даже бровью не повел при мысли о том, что его сына могут запихать в тигель или заказать киллеру? Этого отца?

Андровор промычал что-то себе под нос.

– Что ж, я вас понимаю.

И все же Ласло казалось, что Инспектор не совсем доволен развитием событий. Начальник потер подбородок и заговорил:

– Я хочу прояснить одну вещь: я, сэр Малигнис Андровор, никогда не пойду против лорда Ваала или других членов Высокого Совета. Но если я получу информацию о мошенничестве – крупном или мелком, – которое затрагивает интересы его нечестивого величества лорда Люцифера, я сочту своим долгом сообщить об этом.

Настала очередь Ласло хохотать.

– Что за чушь вы несете? Вы думаете, на мне передатчик?

– Допускаю такую возможность.

– Хотите, я разденусь? – предложил Ласло. – У меня с этим нет проблем. Обожаю расхаживать голышом.

– Я бы попросил вас не снимать брюки. Это совершенно новое кресло.

– Отлично. Но просто чтобы вы знали: никто нас не подслушивает.

Андровор кивнул и снова уставился на «сейсмографы».

– Вам нужна максимальная открытость? – спросил Ласло. – Я люблю лгать. Я делаю это исключительно ради развлечения. Но сегодня в разговоре с вами я ни разу не солгал. Хотя вы это и без меня знаете.

Андровор прикинулся оскорбленным.

– Вы намекаете на то, что я полагаюсь на некий примитивный инструмент, чтобы отличить правду от лжи? Не говорите глупостей.

Ласло указал на стену.

– Пятый ряд сверху, второе окошечко слева – ну, то самое, на которое вы все время смотрите. Стрелка не дрогнула, когда вы заявили, что этого прибора не существует. Отсюда вывод: либо прибор сломан, либо настроен так, что не реагирует на ваш голос.

Инспектор ничего не ответил.

– Послушайте, – начал Ласло. – Часики тикают, а мистер Ц. ждет. Вы можете расплавить меня сейчас, а можете отпустить и получить невиданные прежде показатели НСО для своих отчетов, а заодно и информацию, превращающую сэра Малигниса в лорда Андровора. Я знаю, как поступил бы на вашем месте. С другой стороны, я не самый умный демон в этой комнате…

Ласло удивлялся собственному спокойствию. Он прямо на месте сочинил правдоподобную историю и воспользовался единственной слабостью этого амбициозного подхалима: стремлением подняться по социальной лестнице любой ценой. Не имело значения, насколько успешно Андровор руководил нью-йоркским филиалом; он мог бы возглавить хоть все Общество целиком. Все равно он оставался наемным работником, представителем низшего класса, отбросом, выползшим из Первобытного Болота. Как это должно было бесить такого честолюбивого демона, как Андровор. Такой могущественный, такой способный – и просто капитан яхты, принадлежащей другому.

Да, в ту минуту, когда зашла речь о пэрстве, Ласло понял: он подобрал ключик к сердцу босса. Желание стать аристократом затмевало все. И когда это желание овладело Инспектором, Ласло уверился в том, что успех ему обеспечен. Ничто не могло помешать ему довести дело до конца…

И в этот момент появилась Мэгги Дрейкфорд.

Да, Мэгги была невежественной деревенщиной, но она умела эффектно появиться на сцене. Она возникла над прудом с карпами Андровора. Раздался плеск, растерянный вскрик, и Мэгги выскочила из пруда. К несчастью, шлепанцы приняли прыжок за «шаг», и девица растаяла в воздухе. Через секунду она вернулась. Выглядела она испуганной и ошеломленной.

– Извините! – выпалила она. – Я… мне лучше их снять.

Она наклонилась, быстро сняла шлепанцы и осталась в мокрых носках. Сначала она посмотрела на Ласло, потом заметила Малигниса Андровора, который встал из-за стола. Когда демон выпрямился во весь рост, Мэгги побелела.

– О боже…

Надо отдать Инспектору должное: он ничем не выдал своего удивления. Он просто разглядывал Мэгги с выражением легкого интереса.

– И кто же вы такая, позвольте спросить?

– Мэгги, – ответила она. – Мэгги Дрейкфорд.

– Если я правильно понимаю, вы – человек?

– Да, сэр.

– Ясно. Что ж, Мэгги-человек, добро пожаловать в Древнее и Инфернальное Общество; благодарю вас за то, что вы помогли нам обнаружить брешь в системе безопасности. Мы займемся этим. Чем могу помочь?

Ласло лихорадочно искал выход из положения. Он должен был опередить Мэгги, чтобы она не успела сказать лишнее или еще каким-то образом сорвать его план. Он старался говорить спокойно, но его голос прозвучал умоляюще.

– Мэгги, я уже все уладил. Возвращайся к Комку.

Он выразительно смотрел на нее, пытаясь вложить ей в голову единственную мысль: «Не спорь. Не спорь. Не спорь…» Увы, способностью к телепатии обладали только демоны Пятого класса.

Мэгги покачала головой.

– Мне жаль, Ласло, но мне нужно кое-что сказать твоему начальнику. – Она взглянула на Андровора. – Сэр, я очень извиняюсь за вторжение, но могу я поговорить с вами откровенно?

Если бы Ласло сейчас получил обратно свое каменное сердце, он бы разбил его кувалдой. Судьба снова жестоко посмеялась над ним.

– Разумеется, – произнес Андровор.

– Спасибо, – сказала Мэгги.

Она стояла очень прямо, держа в одной руке Семирутовые шлепанцы, а другую подставив под них, чтобы вода не капала на пол. Она была похожа на нервную студентку, которой предстояло выступить с докладом перед аудиторией.

– Сэр, я знаю, вы считаете, что на проклятие моей семьи больше не стоит тратить время и ресурсы вашей организации. Кроме того, Ласло намекал, что вы его недолюбливаете. Если судить по нашему короткому знакомству, он, вероятно, этого заслуживает…

Перед глазами у Ласло замелькали огненные точки. Он вцепился в подлокотники, размышляя о том, что это такое – просто головокружение, или тело решило отозваться на его мольбу о самоуничтожении.

– Нам многое пришлось пережить за эту неделю, – продолжала Мэгги. – Мы сделали все, что могли, и постарались не упустить наш единственный шанс. Сейчас