Ведьмин камень - Генри Нефф

предложил Ласло. – Я прирожденный продажник. Люди меня любят. Некоторые из них даже утверждают, что я выгляжу, как Пол Ньюман в «Долгом жарком лете».

– Вы давно смотрели на себя в зеркало? Если вы и Пол Ньюман, то разве что в «Вердикте».

– Ничего такого, чего нельзя было бы поправить в солярии, – отмахнулся Ласло. – А если серьезно, я обещаю вам астрономический рост продаж, особенно если у меня появится достаточно мощный финансовый стимул.

– В данный момент у вас уже имеется мощный стимул.

– Что значит «уже имеется»?

– Продайте мне себя, 923-й. Отговорите меня бросить вас в тигель прямо сейчас.

– Без проблем, – усмехнулся Ласло. – Во-первых, в верхней колбе часов еще остался песок, следовательно, это будет нарушением договора. Во-вторых, это испортит вам отчетность. И последнее, но не менее важное: расплавив меня, вы упустите величайший шанс в своей жизни со дня появления из Первобытного Болота.

– Что это значит? – прорычал Инспектор.

– Сэр Малигнис, – вслух размышлял Ласло. – Это означает, что вы – Рыцарь Ада?

– Не Рыцарь, – буркнул Инспектор. – Баронет.

– А в чем разница?

– Титул баронета выше в иерархии, – гордо произнес Андровор.

– Очень мило, – заметил Ласло. – Всегда в этом путаюсь. Но можно ли называть вас «лордом»? Вы принадлежите к высшей аристократии? Представители Дэмадуна считают вас своим?

Пауза.

– Нет.

– Ясно. Значит, вы – демон из низов, верно? Отброс.

– Формально – да.

– Итак, формально любой член Дэмадуна выше вас по рангу. Даже самый глупый и некомпетентный…

Малигнис Андровор прищурился.

– К чему вы клоните, 923-й?

– А вот к чему. Если вы перейдете в мою команду вместо того, чтобы играть против меня, «сэр Малигнис» к следующей Вальпургиевой ночи может превратиться в «лорда Андровора».

Услышав это, Инспектор рассмеялся так громко, что пресс-папье на его письменном столе задрожало. При этом мерцающие огоньки на его гриве превратились в длинные языки пламени. На потолке уже появилась копоть, но демон взял себя в руки, и пламя угасло.

– Я так не смеялся уже несколько веков. Забудьте о продажах. Я оставлю вас здесь в качестве шута.

Ласло поморгал.

– Прошу прощения, но что здесь смешного?

– Вы заявили, что ВЫ можете сделать МЕНЯ пэром.

– Не совсем так, – поправил его Ласло. – Это может сделать только Люцифер. Но я гарантирую вам, что его адское величество с радостью дарует вам титул пэра после того, как узнает один маленький секрет, который мне удалось раскрыть.

– Могу я узнать, что это за секрет?

– Какой же продавец отдает свои товары даром?

– Допустим, но вы ошиблись в расчетах, – заметил Андровор. – Хороший продавец искажает истину в разумных пределах, а вы переоценили свои возможности, 923-й. Вы обещаете мне пэрство, а сами не способны даже выполнить простое задание, которое я вам поручил.

Ласло изобразил недоумение.

– Вы говорите о показателях НСО? Это мелочи. Можете считать, что максимальные значения достигнуты.

– Я уже отсмеялся на десять лет вперед, – сказал Андровор. – Поэтому позвольте обратить ваше внимание на вот эту стену. Верхний ряд, третий прибор слева.

Обернувшись, Ласло прищурился и нашел среди «сейсмографов» тот, о котором говорил Андровор. Тонкие стрелки подрагивали около двух линий, расположенных внизу графика, у горизонтальной оси.

– Это Проклятие Дрейкфордов?

Андровор кивнул:

– Я не думал, что такое возможно, но вам удалось снизить уровни их Страдания и Отчаяния. Будем разбирать ваш случай в качестве учебного примера.

Ласло небрежно взмахнул рукой:

– Это всего лишь часть плана.

Смешок.

– Понятно. У вас имеется «грандиозная стратегия», верно?

– Не нужно делать вид, будто вы удивлены.

– Окажите мне любезность, 923-й. Поведайте, в чем суть вашего плана?

– Все просто. Я убедил членов проклятой семьи в том, что у них есть неделя на снятие проклятия, иначе оно отправится в архив. Они купились на это, и последние шесть дней мы носились по Европе, собирая «материалы». У них есть все необходимое, ваше демоническое превосходительство. Остается только одно: отпустить меня, чтобы я смог повести овец на заклание…

– Но если у них есть все материалы, зачем им нужны вы?

– Я сказал им, что за ритуалом должен наблюдать официальный хранитель, чтобы «подтвердить ликвидацию проклятия». Они считают, что к церемонии нельзя приступить без меня.

Невнятное ворчание.

– И когда церемония начнется, вы ее сорвете.

Ласло кивнул.

– Непосредственно перед завершением, ваше демоническое превосходительство. Прямо в тот момент, когда интенсивность надежды достигнет верхнего предела…

Снова постучали. Дверь приоткрылась, и в щели появилась самоуверенная физиономия мисс Блютус. Андровор бросил на нее недовольный взгляд.

– Не сейчас.

– Но мистер Ц…

– ВЫЙДИТЕ.

Дверь захлопнулась. Ласло заметил, что выражение лица Инспектора изменилось. Откинувшись на спинку кресла, Андровор сложил пальцы «домиком» и принял вид глубокой задумчивости.

– Кривая НСО резко пойдет вверх, – пробормотал он. – Более того, вы предотвратите Событие, Избавляющее от Проклятия…

– Вы совершенно правы, – заметил Ласло. – Я выполню одновременно две задачи. Вы сказали, что одной будет достаточно.

Андровор кивнул в знак согласия, потом взглянул на Ласло очень внимательно, как будто впервые увидел его.

– Что ж, 923-й, должен признаться, вы меня удивили. Возможно, я недооценил вас.

– Мне постоянно это говорят.

– Обсудим более важные вопросы. А именно: мое будущее звание пэра. Насколько велико ваше влияние на Люцифера?

– Оно равняется нулю. Можно даже сказать, что оно ниже нуля. Люцифер недолюбливает наше семейство.

– Тогда как же вы можете мне помочь?

– Легко и просто. Я предоставлю убедительные доказательства того, что Ваал Зебул в самом начале своей карьеры обманул Люцифера и других влиятельных демонов и проник в Высокий Совет с помощью лжи.

Молчание.

– Это шутка?

– Ни в коем случае. Когда Люцифер получит доказательство, он использует его для того, чтобы настроить Совет против моего отца. Пользуясь поддержкой аристократов, он, наконец, сможет устранить самую серьезную угрозу своему положению за всю историю Ада. Вы можете себе представить, какими наградами он осыплет демона, оказавшего ему такую услугу? Забудьте о баронетах. Он сделает вас графом. А может, даже герцогом!

Прежде чем заговорить, Малигнис Андровор целую минуту рассматривал Ласло в упор.

– Вы ведете крайне опасную игру, 923-й. Вы забрались туда, куда не рискнет сунуть нос ни один здравомыслящий демон. Я не могу понять, что вами руководит, отчаяние или безумие.

– Может быть, и то и другое… Но это не значит, что мои расчеты ошибочны.

– И что же это за ложь, о которой вы случайно узнали? – поинтересовался Андровор.

Ласло погрозил боссу пальцем.

– Не-а. Ни слова, пока вы не позволите мне закончить с Дрейкфордами. Я свою часть сделки выполнил и жду от вас того же.

– Это лишь один из вариантов. Но что, если я предпочту вырвать у вас