Водяной 4 - Константин Паули

Я поддержал его, собрал одежду и помог встать. Вместе с дрожащим от адреналина и мороза Русланом мы добрались до автомобиля, он осторожно уселся внутрь, стал одеваться, продолжая дрожать. Я собрал брошенный брезент и нож, внимательно оглядел поляну вокруг, потом сел за руль, включил двигатель, и мы отправились обратно в посёлок.

Хотя мне казалось, что наши тренировки и подготовка проходят быстро, к моменту, когда мы выехали — поля осветили последние лучи заходящего солнца.

Начиналось тёмное время суток.

Руслан перестал дрожать и погрузился в беспокойную дремоту, издавая негромкое посапывание, которое было не до конца человеческим. Барсук внутри него начинал просыпаться, проявляясь в незначительных деталях.

«Буханка» ехала ровно, монотонно, а я думал о том, что нужно заехать в сельмаг, купить картошки, мяса, обещанного Руслану пива, хлеба… Ну и непременно сладкое для Кузьмы, чтобы домовой не стал стенать по поводу отсутствия печенья или конфет.

В этот момент что-то неестественно яркое пронеслось поперёк грунтовки.

Я чертыхнулся и ударил по тормозам. «Буханка» вздрогнула, возмутилась, но послушно встала. Руслан проснулся, всхрапнув от неожиданности, как жеребец.

— Что случилось? — он протёр глаза. — Гаишники? В поле?

— Да какие там гаишники… — я вгляделся в белоснежное поле перед нами.

Первые пару секунд было ощущение что мне привиделось, что имел место лёгкий морок, однако довольно скоро я рассмотрел причину нашей остановки.

Существо, перебежавшее дорогу, остановилось метрах в двадцати от нас и обернулось. В этот момент я понял, что это человек. Однако человек донельзя странный.

Он двигался на четырёх конечностях. При этом он не полз, а именно бегал. Как животное. Выпрямленные ноги, выпрямленные руки.

Человеческий вид очень давно является прямоходящим, конечности разной длины и, казалось бы, бегать «на четырёх» не реально, однако конкретно этот субъект двигался именно таким, причем ловко, привычно, уверенно.

В свете фар было видно, что на нём (а это точно был мужчина, даже молодой парень) надет ярко-красный спортивный комбинезон. Необычайно яркий по сравнению с заснеженными полями, а кроме того, спортивные ботинки, перчатки и лыжная маска с принтом волка. Глаза сквозь прорези смотрели дико, зло, я бы даже сказал, безумно, как у того, кто забыл, зачем ему был дан разум.

— Слушай, приятель, — я открыл дверь и вышел из машины. — Ты в порядке?

«Приятель» совершенно по-звериному зарычал. По-волчьи, но с нотками человечности, так что получилось довольно странно, нечто среднее между угрозой и жалобой.

— Вадим, осторожнее, — Руслан вылез следом, принюхиваясь. Говорят, привычка нюхать возникает у всех оборотней, потому что нюх становится намного более чутким. — Он агрессивный.

— Я вижу, — ответил я, делая шаг вперёд и показываю чужаку пустые руки, что являлось универсальным жестом миролюбия. — Послушай, парень, если тебе нужна помощь…

Чужак кинулся в мою сторону с явно агрессивными намерениями, однако нас разделяли два десятка метров, так что это была скорее показуха, чем реальное нападение.

Когда он сделал насколько взмахов, как будто бьёт меня лапой, то есть в его случае — рукой, несколько деталей бросились мне в глаза. Я увидел притёртости перчаток, грязь на коленях и обуви, а также абсолютное отсутствие здравомыслия в глазах.

— Псих, — пробормотал я. — Откуда тут быть шизику? Из райцентра, что ли, сбежал? А почему тогда в таком снаряжении?

— Нет, — Руслан покачал головой. — Это, наверное, квадробер.

Я скосил на своего оборотня взгляд:

— Я, наверное, что-то пропустил? Квадробер — это, мать его, что?

— Ну… — Руслан почесал затылок, не сводя глаз с чужака. — Квадроберы — это люди, которые ведут себя как животные и считают себя животными. Мне казалось, об этом все знают. Это такое… движение. Популярное. Неужели не видел по телевизору?

— Честно говоря, я его вообще не особенно смотрю. Время от времени гляну какое реалити-шоу или фильм. Я больше по книгам, Руслан. А вообще раньше отождествление со скотом было оскорблением, — сказал я медленно. — Сравнение с ослом. Козлом. Черепахой или там… крысой. А теперь что, получается, некоторые люди добровольно это делают?

— Это сейчас прозвучит странно, из уст такого как я, — вздохнул Руслан. — Но да, люди хотят быть зверями.

Я посмотрел на красное существо перед нами. Оно дышало часто, готовое убежать или снова броситься. Выходит, он добровольно отказался от использования разума?

— Есть мнение, что люди не произошли от обезьян, — философски заметил я. — Но это, видимо, не так. Некоторые не просто произошли от обезьян, но и сделали это не полностью.

Квадробер, если это был он, издал ещё один нечленораздельный звук и припустил в сторону полей. Красный комбинезон мелькнул среди снегов и пропал за неровностью поля.

— Куда катится этот мир, Руслан? Не отвечай, это риторический вопрос. Поехали купим тебе обыкновенного человеческого пива.

* * *

Казан булькал на плите, выпуская ленивые клубы пара — я готовил там не более традиционный для этой посуды рис, а картошку. Томил её вместе со свининой, луком, морковью и травами. Укроп, чабрец, лавровый лист. Есть простые и понятные мне вещи, которые при помощи ритуала превращают ингредиенты в блюдо.

Я помешивал содержимое деревянной ложкой, наблюдая, как жир переливается золотистыми кругами по поверхности.

Мой дом источал запах дома. Так и должно быть. Дерево обязано быть деревом, вода отражать небо, а человек оставаться человеком, а не подражать животному. Оборотни лишены свободы выбора, но они несут в себе два начала, одно из которых человеческое, бережно хранимое ими. А отказываться добровольно от своего сознания и человечности… Это глупость. Всю мою долгую жизнь я дорожил своим человеческим началом, оно позволило мне мирно существовать бок о бок с людьми многие века.

Я услышал шаги за дверью ещё до того, как раздался стук. Это пришла Василиса.

Я открыл дверь, она стояла на пороге — в гражданской одежде, с длинной косой, с маленьким рюкзаком за спиной. Её голубые глаза смотрели на меня спокойно, но в уголках губ пряталась едва заметная улыбка.

И я непроизвольно, сам не заметив, как — улыбнулся в ответ. Так бывает.

— Заходи, — сказал я, отступая в сторону. — Ужин почти готов.

Я аккуратно выложил на тарелки ломтики ароматной картошки и аппетитные кусочки свинины, источающие тонкий запах трав. Поставив тарелку перед Василисой, принялся накладывать еду себе.

Мы некоторое время наслаждались трапезой в тишине. Незачем серьёзными