За гранью безумия. - Александр Науменко

караванам, деля тракт с остальными путниками, незнакомыми, равнодушными. Так шёл день за днём, месяц за месяцем, пока перед ней не открылся город с его высокими стенами из белого камня.

— Здесь я буду жить, — проговорила она самой себе, облегчённо вздыхая от того, что дни скитаний окончились.

* * *

Равена тяжело шла по городской улице, придерживая свой огромный живот. Она была на девятом месяце, и скоро придёт срок рожать. Она проходила по мощеной булыжником улице, мимо прохожих, которые спешили по своим делам. Скрип телег, фырканье лошадей, гул голосов, всё это сопровождало девушку на протяжении её пути. В нос бил резкий запах конского дерьма, который чувствовался особо сильно, как только настало потепление. Единственное спасение, это сильный дождь, который смывал из городских улиц все нечистоты.

Она прошла через рыночную площадь, косясь с жадностью на товары, что выставили торговцы. Здесь имелись и жирные окорока, различные сладости, которые Равена пробовала лишь раз в жизни, в далёком детстве, когда ей отчим привёз с городской ярмарки той самой тёплой весной.

«А ведь всё это было совсем недавно. По крайней мере, так кажется. Но куда всё делось? Отчима давно нет, как и матери…»

На углу наливали яблочный сидр, по медяку за кружку, что был привезён из Фриландии. Но у Равены не было денег, она была бедна, как церковная мышь. Этой зимой пришлось поголодать особо сильно, даже несмотря на то, что она бралась за любую работу. Платили не очень много, хватало только на муку самого низкого сорта. Но возможно вскоре всё изменится. Она как раз сейчас шла к отцу её будущего чада. Может он сжалится, и подкинет несколько монет на прожитьё. А может быть и нет. Как повезёт.

Уильям был хорошим кузнецом, и Равена знала, что у него всегда водились деньги. Он ей даже как-то купил фиолетовую ленту, чтобы украшать волосы. Та, кстати, в данный момент находилась на голове, заплетённая в косу, напоминая о том прекрасном дне.

Вот наконец и его дом. Она на мгновение остановилась, но потом все-таки робко постучала. Дверь открылась, и на пороге появилась его жена. Глаза женщины зло сверкнули, а губы сжались в тонкую нить.

-Тебе чего, побирушка? — поинтересовалась она.

Равена опустив взгляд, ответила:

-Мне нужен Уильям.

— Хм... Зачем? Вроде ты уже брюхатая.

Женщина небрежно ткнула указательным пальцем с грязным ногтем в живот девушки.

— А! Понимаю, ты, наверное, пришла требовать деньги на содержание своего будущего выродка.

От этих слов Равена покраснела от стыда. Как точно она угадала намерение. Впрочем, здесь не надо было быть пророком, чтобы знать её планы. Ведь ей уже не впервые доводилось сюда приходить. И о других попытках лучше не вспоминать.

— Так знай! Ты ничего от нас не получишь! — вдруг закричала хозяйка дома на всю улицу, привлекая к себе всеобщее внимание, что даже прохожие стали останавливаться, и разинув рот, слушать эти вопли.

— Мне нужен Уильям, — Упрямо повторила Равена.

Она наклонила вперёд голову, уставившись зло исподлобья.

— Вы поглядите! Этой дряни нужен Уильям, — кривляясь, произнесла женщина, упирая руки в пышные бока.

На пороге появился Роган, младший брат Уильяма и ровесник Равены. Его чёрные волосы были спутаны на голове, а глаза пристально уставились на девушку.

— Что здесь происходит? Ты подняла такой шум, что прохожие останавливаются.

он кивнул на толпу зевак, хмурясь, дыша изо рта запахом чеснока.

— Ты ещё спрашиваешь, что происходит? Да эта девка носит выродка от твоего братца!

Равена стояла ни жива ни мертва от стыда. Она упёрла взгляд в свои грязные ноги, стараясь даже не дышать. Будто всё происходило совсем не с ней. Какой позор, вот так, на всю улицу...

— Ну значит, ты не так хороша в постели, — заявил Роган, разглядывая Равену. — Раз не можешь моему брату дать наследника.

Он помолчал, словно раздумывал о чём-то, а после добавил с усмешкой:

— Да вдобавок от Уильяма забеременела не одна девка, так что в городе у него ублюдков хватает.

Парень спустился по ступенькам, беря девушку за локоть.

— Пойдём, — указал он подбородком в сторону.

Она безропотно последовала за молодым человеком. Но остановилась, когда её настиг вопль женщины.

-Да будь ты проклята, Равена! — орала она, топая ногами. — Ты, и твоё отродье! Я проклинаю вас обоих!

Её лицо сильно раскраснелось, а глаза метали молнии. Обманутая супруга всё не успокаивалась, привлекая к себе всё больше и больше внимания, продолжая бесноваться.

— Тебе это так с рук не сойдёт, Господь свидетель!

Роган ускорил шаг, и вскоре оба были далеко от дома. Парень поинтересовался, что она желала, и зачем пришла.

— Все знают скандальный характер Коллин, и мало кому хотелось с ней связываться.

Он сплюнул, равнодушно мазнув взглядом на разложившийся труп собаки, по которому ползали тощие крысы, жадно попискивая, совершенно не боясь людей.

— Хуже бабы просто нет.

Равена, заикаясь, сказала, что хотела всего лишь попросить у Уильяма немного денег, так как после родов работать какое-то время не сможет. Следовало позаботиться о своём будущем заранее, пока не родился ребёнок.

— Мой брат жуткий скупердяй, и от него не жди ничего. Но я тебе помогу. У меня есть кое-что, правда, не очень много.

Он улыбнулся, и Равена, не удержавшись, тоже. Но её улыбка вдруг превратилась в гримасу боли. Она схватилась за живот, и застонала. Роган понял всё сразу, он подхватил девушку и понёс её к ней домой.

— Держись, — говорил он ей, пытаясь успокоить. Но она лишь трясла головой, кусая до крови губы, часто моргая от попадавшего в глаза пота. Нехорошее предчувствие вдруг окутало её, словно смертным саваном. Не с ребёнком ли проблемы? Нет уж, лучше она пожертвует собой, чем младенцем.

Прошло несколько часов, и Равена наконец после мучительных родов, явила на свет девочку. Старуха, обрезав пуповину, затем сделав все, как и полагается, поднесла малютку к матери. От повитухи исходила жуткая вонь немытого тела, а пальцы покрывала грубая короста.

— Как ты её назовёшь? —