Операция: Лондон - Уильям Микл

- Давайте побыстрее, капитан, - сказал он. - У меня задница уже чешется.

Они ускорились, насколько могли. Вигго услышал шум - не сзади, а впереди, и через несколько секунд они вышли из поворота на более просторную открытую площадку - место пересечения различных платформ. Напротив них был еще один выход из туннеля, а слева спускались эскалаторы, а справа поднимались. Источником шума был эскалатор, идущий вверх; он работал. Тот, что вел вниз, не работал, но они слышали, как механизм скрипел и стонал, словно пытаясь преодолеть какое-то сопротивление. Вигго подошел и заглянул вниз. Эскалатор был забит протоплазмой почти на треть высоты, и эта масса стремительно текла в сторону мужчин.

- Ребята, тут понадобится помощь, - сказал Вигго.

При этом звуке протоплазма взметнулась вверх, и струя протоплазмы, наполнявшая шахту внизу от эскалатора до потолка, устремилась в их сторону. Бэнкс и Дэвис почти мгновенно оказались рядом с Вигго, вытаскивая гранаты из своих курток. Масса приближалась так быстро, что у них не было времени их бросить. Вигго шагнул вперед, нацелил свой жезл, нажал на курок и выпустил все содержимое своего газового баллона вниз, навстречу поднимающейся массе. Огонь поднялся обратно по шахте, и его было так много, что им пришлось быстро отступить. Масса продолжала надвигаться, даже когда ее поверхность пузырилась и кипела под пламенем.

- Наверх по лестнице, быстро! - крикнул Бэнкс.

Вигго не стал ждать, он развернулся и бросился к движущемуся вверх эскалатору. Через несколько секунд все озарилось ярким светом и наполнилось грохотом, когда капитан и Дэвис бросили свои гранаты. Затем все трое оказались на эскалаторе, двигаясь вверх быстрее, чем поднимались ступени. Они не останавливались, пока не достигли верха и не огляделись на пустынный зал касс.

Бэнкс оглянулся вниз, в шахту эскалатора.

- Пока все чисто. Но я не думаю, что нам стоит здесь задерживаться.

В зале касс были видны следы того, что через него кто-то спешно уходил.

На полу валялись сумочки, портфели, зонтики и брошенная обувь, а на турникетах и билетных автоматах были следы крови. К удивлению Вигго, по-прежнему не было видно ни единого подразделения экстренного реагирования.

- Где, блядь, все?

Он повернулся к капитану в поисках ответа и увидел, что Бэнкс приложил палец к уху, прислушиваясь к разговору, в который Вигго не был посвящен. Тот зажег сигарету, ожидая, и заметил, что Дэвис тоже закурил, стоя по другую сторону от капитана.

Разговор длился несколько минут, и когда он закончился, на лице Бэнкса отразилось серьезное выражение.

- Они покинули центр Лондона и ввели всеобщий комендантский час, - сказал он. - Нам предстоит отступить в Хай-Холборн, где развернут командный центр, и ждать дальнейших указаний.

- Всеобщий комендантский час в центре Лондона? Разве они могут так поступить? Там, наверное, куча людей.

- Не так много, как было раньше, - мрачно ответил Бэнкс. - Число погибших исчисляется сотнями и продолжает расти.

Они быстро прошли через пустой зал касс и поднялись по другому работающему эскалатору, который вывел их на вокзал Чаринг-Кросс.

Здесь было так же пусто, как и на станции метро, и все свидетельствовало о том же поспешном отступлении. Вигго все еще пытался осознать всю грандиозность ситуации, когда они вышли из вокзала и оглядели главную дорогу. Брошенные транспортные средства - легковые машины, грузовики и характерные красные двухэтажные автобусы - блокировали дорогу в обоих направлениях, насколько хватало глаз. Вокруг царила мертвая тишина и затишье.

- Здесь даже чертового голубя нет, - прошептал Вигго. - Это же полное безумие.

- Масштабнее и быстрее, чем мы думали, помнишь? - сказал Бэнкс. - Давай просто вернемся на базу и разберемся, что к чему. Оттуда мы сможем проверить, как там молодой Уилкинс.

Вигго почти не представлял, где они находились; Лондон был для него чужим городом. Но Бэнкс, похоже, знал, куда идет. Втроем они быстро пробирались, пересекая переулки и боковые улочки, пока не вышли на место, которое Вигго узнал по фильмам и телевизору. Но Ковент-Гарден еще никогда так не выглядел.

Повсюду валялись тела - одни были почти скелетами, другие частично переварены и слились, словно расплавленные свечи. В некоторых местах протоплазма все еще сочилась, просачиваясь через решетки и люки и собираясь в гнойные, бурлящие лужи. Вигго с ужасом наблюдал, как мимо проплывало тело, увлеченное течением, махая рукой, словно на прощание, пока оно не исчезло в канализации.

- Сожги ее, капитан, - прошептал он. - Ради всего святого, сожги эту суку.

- Извини, сержант, не могу. Нам приказано не вмешиваться.

Вигго потряс огнемет, надеясь найти достаточно топлива, чтобы ослушаться приказа, но он был совершенно пуст, а выражение лица Бэнкса подсказывало ему, что не стоит настаивать.

Капитан пристально вглядывался в эту жуткую сцену.

- Хотя на этот раз я с тобой согласен, сержант. Приказы или нет, это неправильно. Мы не можем просто так это оставить, - oн повернулся к Дэвису. - Зажигай. Это все, что мы можем сделать для этих бедных ублюдков.

Дэвис и капитан обрушили потоки пламени на эспланаду и здания внутреннего двора. Все горело: слизь, люди и здания. Они наблюдали, как черный дым поднимался траурным столбом, затем Вигго опустил голову, сосредоточился на своих ногах и последовал за капитаном на север, в Лонг-Эйкр. Там было полно брошенных автомобилей, но, к счастью, больше не было плавящихся трупов.

В отличие от тихих улиц на юге и западе, перекресток Хай-Холборн кипел жизнью. Капитан направился к грузовику, который выглядел как место, где можно найти кого-нибудь, кому можно отчитаться, оставив Вигго и Дэвиса избавиться от огнеметов и насладиться столь долгожданным перекуром. За северным краем контрольного заграждения собралась большая толпа, и Вигго не удивился, увидев там старого Джорджа, махающего тростью, чтобы привлечь его внимание. Вигго подошел к нему.

- Как дела, старина?

- Теперь лучше, раз вижу, что ты все еще с нами, - ответил Джордж, а затем склонился вперед, как бы замышляя что-то. - Нам нужно поговорить. Есть кое-что, о чем я тебе не рассказывал. Кое-что, чего нет в дневнике. Это должно быть государственной тайной, но я думаю, что время для всей этой чепухи уже давно прошло, не так ли? Это важно. Не хочешь выпить пинту?

-Джордж-

- Это было в шестьдесят восьмом, в разгар Холодной войны, -