Операция: Лондон - Уильям Микл

- Практически ни к чему, за исключением одной вещи, - сказал Джордж, сделав длинный глоток пива, а затем вытерев пену с губы. - А если это территориальное? Что, если онa держится поблизости от дома?

Вигго все еще пытался осмыслить рассказ Джорджа, когда бармен включил плоскоэкранный телевизор над барной стойкой.

- Тебе надо это увидеть. Это чертовски дико.

На экране была знакомая сцена: вид с балюстрады Национальной галереи на Трафальгарскую площадь и вниз по Уайтхоллу к Биг-Бену. Незнакомым было полное отсутствие людей - и бурлящая, сочащаяся, текучая масса протоплазмы, заполнившая площадь на глубину шести футов или больше. В этой матрице были вкраплены объекты: одни имели слишком человеческие очертания, другие - более мелкие, почти шарообразные. Вигго понял, на что он смотрит.

- Этa сука съелa всех чертовых голубей.

Камера приблизила изображение, показав "палец" протоплазмы, покидающий площадь и направляющийся по Уайтхоллу к Кенотафу. Внизу экрана бежал счетчик погибших. Теперь их было уже более тысячи. Камера переключилась на другие известные городские виды: пустынный Пикадилли-Серкус, где единственным признаком жизни были постоянно меняющиеся рекламные щиты, предназначенные скорее для потребителей, чем для тех, кого пожрали, и чьи тела лежали в гнилой луже у безразличных ног Эроса.

Оксфорд-стрит избежала разрушений, нанесенных этим существом, но лежала тихой и пустой, за исключением одного бунтаря, шествующего по всей ее длине с плакатом "Конец близок". Камера переместилась на Вестминстерский мост, где брали интервью у одного министра. Нервно выглядящий мужчина то и дело оглядывался через плечо, мимо Биг-Бена в сторону Кенотафа. Вигго догадался, что у того, наверное, зачесалась задница. Последний кадр был снят вдоль Мэлла в сторону пустой площади перед Букингемским дворцом. Флага не было видно; королевская семья уже давно была эвакуирована в безопасное место - Виндзорский замок.

Их просмотр прервал приход капитана Бэнкса.

- Я и думал, что найду вас здесь, - сказал он. - Допивайте пиво, ребята. Мы возвращаемся внутрь.

В течение следующих нескольких минут Бэнкс рассказал то, что ему было известно, - а это было не намного больше, чем они только что видели по телевизору, - добавив, что планируется окружить чудовище и загнать его туда, где можно будет задействовать только что прибывшие цистерны с кислотой. Это "туда" еще предстояло определить.

- Я, возможно, смогу помочь с этим, - сказал Джордж и постучал себя по боковой части носа. - У меня есть связи, а у них - свои связи, если вы понимаете, о чем я?

- А Уилкинс? Есть новости о парне?

- Он благополучно устроился в ожоговом отделении, проходит лечение и отбивается от ухаживаний медсестер - и мужчин, и женщин, - сказал Бернс с улыбкой. - Я с ним разговаривал. В конце концов, с ним все будет в порядке.

Вигго почувствовал, как его охватило облегчение. Бэнкс собрался уходить, но Вигго остановил его.

- Еще одно, капитан, - сказал он. - Cтарина Джордж думает, что знает, где обитает эта тварь.

- Это всего лишь теория, - заметил Джордж.

- Ага, как и гравитация, - лаконично ответил Бэнкс. - Давай, рассказывай.

Вигго изложил ему краткую версию. Бэнкс кивнул, когда рассказ подошел к концу.

- Звучит правдоподобно, - сказал он. - Но сейчас это не имеет значения. Пару сотен солдат, вооруженных огнеметами, вот-вот спустятся в канализацию и туннели метро; мы будем всего лишь тремя из многих.

- С чего начнем? - спросил Вигго, надеясь, что это будет где-то поближе к Чаринг-Кросс.

Эта надежда быстро развеялась.

- Мы уже здесь, - сказал капитан. - Спускаемся в тот люк на перекрестке и оттуда продолжим.

Когда они уходили, старик Джордж наливал себе еще одну пинту. Он постучал себе по уху.

- Буду на связи, - сказал он.

Следующие несколько минут трое снова занимались подготовкой: заменяли баллоны в огнеметах, вставляли новые батарейки в шлемы с фонариками и закрепляли по полдюжины оглушающих гранат в ремнях бронежилетов.

- Значит, мы пойдем целой толпой и попробуем загнать эту чертову огромную хрень туда, куда нам нужно? Таков план? - спросил Вигго.

- Ага, - сказал Бэнкс и ухмыльнулся. - А что, у тебя есть план получше, сержант?

Вигго подумал, что, может быть, лучше было бы исследовать туннели под Чаринг-Кросс, но промолчал. У капитана были свои приказы, а значит, у Вигго тоже, и он уже давно научился относиться к ним со всей серьезностью.

- Вперед, МакДафф[5], - сказал он. - И не жалей лошадей.

К тому времени, как они спустились в канализацию, снова начало темнеть. Весь день они провели, подкрепляясь пивом, сигаретами и тостами с сыром, но, честно говоря, с этой точки зрения это был далеко не самый худший день в их жизни. Вес огнемета тяжело давил на плечи, но Вигго знал свои пределы; он еще мог продержаться несколько часов. Зато когда дело дойдет до столкновения, оно, скорее всего, будет впечатляющим.

Они прошли по канализации до того места, где гладкий туннель уходил вниз и на юг.

- Куда идти, капитан? - спросил Вигго.

- Один путь ничем не лучше другого, - ответил Бэнкс. - Думаю, будем блуждать, пока что-нибудь не найдем, а потом постараемся убедиться, что это ведет в нужном направлении, где бы, черт возьми, оно ни было.

Похоже, капитан не был в восторге от своих приказов. Вигго воспользовался этим, чтобы проявить инициативу, и направился вниз по туннелю, повторяя их прежний путь. Бэнкс и Дэвис последовали за ним, и ни один из них не стал возражать против выбора Вигго.

Он привел их к месту, где туннель соединялся со старой канализацией, а затем повернул направо, направляясь обратно к тому месту, откуда они ранее следовали за криками к Олдвич. Вигго, может, и не слишком хорошо знал географию Лондона, но у него была хорошая память, да и это соответствовало общему направлению, в котором, по мнению Джорджа, им нужно было идти - так что все остались в выигрыше.

Их остановил треск в наушниках.

- Контакт, - крикнул кто-то. - Лестер-сквер. Повторяю, Лестер-сквер. Всем отрядам - сосредоточиться там.

- Могли бы и в чертовом Глазго сосредоточиться, - пробормотал Бэнкс, глядя на спину Вигго.

- Что делать, капитан?

- Ну, отсюда мы туда не доберемся, во всяком случае, не скоро, - сказал Бэнкс. - Продолжайте в том же направлении, сержант. В целом это в нужном направлении, это лучшее, что