Операция: Лондон - Уильям Микл

начал Джордж. Он, Вигго и Дэвис снова оказались в баре "Таверна Королевский Путь", где, кроме них и подобострастного бармена, только что принесшего кружку пива и тостов с сыром, никого не было. - Мы с профессором годами не давали о себе знать. Он погрузился в какие-то исследования, которые оказывались скучными, но давали ему возможность отдохнуть, а я перешел на службу в Уайтхолл и в некоторые из более бюрократических властных структур. Я рассчитывал, что пока что буду заниматься тем же самым, постепенно сдавая обороты в преддверии окончательного ухода на пенсию и забвения. Но тут мне позвонили - и ни много ни мало из Министерства обороны - и вызвали на срочное совещание. Можете себе представить мое удивление, когда я обнаружил, что профессор уже был там, когда я вошел.

Нам не дали возможности поностальгировать о старых временах. Человек в костюме, столь же сером, как и его лицо, заставил профессора подписать Закон о государственной тайне - я уже был одним из подписавших - после чего нам задали несколько общих вопросов о том, над чем мы работали со времени "проблемы в Оксфорде". Только после того, как они убедились, что мы вряд ли являемся агентами "железного занавеса", стремящимися проникнуть в британское правительство, нам раскрыли причину, по которой нас вызвали.

- У нас есть образец, - сказал человек в сером костюме. - Не из Оксфорда, а из Британской антарктической экспедиции. Судя по вашим описаниям того, с чем вы столкнулись, мы полагаем, что это похожее, если не идентичное явление. Поскольку вы двое - единственные люди, которые тогда видели это как следует, нам нужна ваша оценка.

- Я скажу вам свою оценку прямо здесь и сейчас, - ответил профессор. - Налейте на эту проклятую штуку немного соляной кислоты и уходите. Любой другой способ действий - чистейшая глупость.

Возражения профессора скатились с человека в серым костюме, как вода с утиных перьев. Нас спустили в недра Уайтхолла, в старый кирпичный бункер; я слышал о нем слухи, но до тех пор никогда по-настоящему не верил в его существование, поэтому был еще больше удивлен, когда мы спустились по другой лестнице и оказались на железнодорожной платформе.

- Черчилль построил это во время войны, - сказали нам. - Все в строжайшей тайне. Используется старая линия Королевской почты, но он подготовил ее под свои нужды, и с тех пор мы ею пользуемся.

- Куда она ведет? - спросил я.

- Туда, где мы храним то, что не хотим показывать публике, - ответил он, но больше ничего не стал говорить.

Все, что я знаю, - это то, что поезд вез нас на восток, и в какой-то момент я мельком заметил вагон метро, проносящийся мимо в соседнем туннеле. По моим предположениям, нашим пунктом назначения было какое-то место к востоку от Чаринг-Кросс, под Эмбанкментом. Это был лабиринт замурованных кирпичом коридоров и еще более древних каменных камер. Я бы ничуть не удивился, обнаружив, что часть из них восходит к временам Римской империи.

Министерство обороны устроило там внизу нечто вроде лаборатории, в конце коридора с закрытыми металлическими дверями, которые нам не разрешали осматривать. Да и сама лаборатория была достаточно мрачной. Когда они сказали, что у них есть "образец", я представил себе что-то в пробирке. Резервуар, в котором она находилась, имел размеры десять на четыре на три, и содержимое в нем плескалось, словно движимое какой-то невидимой приливной силой. Я, конечно, сразу же его узнал; это было то же самое вещество, или почти то же самое - разницы, черт возьми, не было. Чиновник хотел узнать, узнали ли мы его, но у меня сначала были свои вопросы.

- Где его нашли?

Он помялся, но наконец ответил.

- В озере под почти километровым слоем льда. Мы пробовали некоторые экспериментальные методы бурения и...

- Дайте угадаю, - саркастически заметил профессор. - Эта штука поднялась по вашему буру и начала питаться. Я смотрю новости. В репортаже говорилось о "ученых, пропавших в плохую погоду", верно? Пропавшие, предположительно съеденные - вот мое предположение.

Человек в костюме имел достаточно такта, чтобы выглядеть смущенным.

- Слушайте, просто скажите мне, это тот же материал? Именно для этого мы и здесь.

- Возможно, именно для этого вы и здесь, - сказал профессор. - Но теперь вы заинтриговали меня. Почему онa вообще здесь? Почему еe просто не сбросили обратно под лед?

- Боюсь, это секретная информация.

- Секретная, черт возьми. Вы же из Министерства обороны. Вы планируете превратить еe в оружие, не так ли? Чем вы занимались? Кормили еe лакомствами? Или боль действует эффективнее? Готов поспорить, вы перепробовали уже практически все. Что работает лучше всего? Кислота или огонь?

Представитель Министерства обороны запнулся и покраснел. Это ему не шло.

- Кто-то проболтался.

- Нет, - тихо сказал профессор. - Вы просто не привыкли, что здесь бывает кто-то с мозгами.

Он указал на все еще бурлящий резервуар с протоплазмой.

- Вот бесплатный совет от самого умного человека в этой комнате. Уничтожьте ee сейчас же. Прямо сейчас, или позже вы об этом пожалеете.

Я попытался поддержать профессора своим голосом разума. Но этот человек в костюме не собирался слушать провинциального профессора и его бывшего ассистента. Он был представителем Министерства обороны. Он выполнял приказы. Нас тут же выпроводили оттуда, и через двадцать минут мы оказались на улице, щурясь от солнца.

Профессор был полон громких заявлений, говорил о том, что пойдет с этой историей в газеты - сумасшедшая болтовня, из-за которой нас обоих на все время заперли бы в темном месте. Так что я отвел его в паб и залил пивом и скотчем, пока он не успокоился и не опомнился.

Мы больше никогда об этом не говорили, но я знаю, что после этого я стал внимательнее следить за лондонскими газетами, и уверен, что он тоже.

-Вигго-

Джордж откинулся на спинку стула, допил последнюю треть своей пинты и заказал еще одну.

- Ты думаешь, они держали ee там, внизу, да? - спросил Вигго. - Держали, выращивали, а потом, каким-то образом, совсем недавно она вышлa наружу?

Джордж кивнул, когда бармен вернулся с очередной порцией выпивки для них троих.

- Именно так я и думаю. И я думаю, что если ты покопаешься под землей чуть восточнее Чаринг-Кросс, то найдешь доказательство того, о чем я тебе только что рассказал.

-