100 легенд Токийского кафе призраков - Джулиан Седжвик

замечает. Растет Торакити не в самом благополучном районе: сточные воды открыто бегут по улицам, деревянные лачуги жмутся друг к другу так тесно, что ночные пожары легко пожирают целые кварталы. Он слишком хрупок для мира вокруг и не может справиться с ночными кошмарами – писается в постель. Его родители уже и не надеялись, что из него выйдет что-то путное, что он сможет приносить деньги в дом.

– Хватит пялиться на облака, – бранит его отец. – Их в тарелку не положишь!

И так юный Торакити, погруженный в свое воображение, одиноко слоняется по району от заката до рассвета, слушает местные легенды и тайком пробирается в театры кабуки попроще, где завороженно созерцает отличные от нашего миры.

Есть у мальчика один удивительный талант: он умеет предсказывать будущее. Однажды вечером, когда Торакити исполняется пять, он карабкается на забор, тычет пальцем в сторону соседнего района и кричит: «Пожар! Огромный пожар!» Родители Торакити прибегают, но не видят ни пламени, ни даже дыма. Только кристально чистое голубое осеннее небо.

– Вот дурак, – ворчит его отец и привычно шлепает мальчика по уху так, что у того в голове звенит.

Но на следующее утро огромный пожар разгорается именно там, куда указал Торакити… А после того как мальчик предрекает смерть вполне здорового соседа, а затем – ограбление, о нем начинает ходить молва в округе. Родители Торакити недоуменно почесывают затылок, глядя на сына. И что делать с таким странным болезненным ребенком? Может, игнорировать, а тот сам разберется, для чего нужны подобные ему мальчишки?

Вот Торакити и ищет свой путь в жизни.

Как-то раз на улицах отдаленного района ему встречается странный седовласый мужчина, застывший на углу. Что-то в нем тут же привлекает внимание Торакити, хотя другие прохожие незнакомца то ли не видят, то ли игнорируют из-за потрепанной одежды и неопрятной прически, которые делают старика похожим на попрошайку или странствующего торговца.

Но у мальчика он вызывает то же самое чувство, какое бывает перед видением, а значит, этот мужчина важный и могущественный и смотреть на него нужно внимательно. Сейчас что-то произойдет.

Глубоко посаженные глаза незнакомца неподвижны, но горят и сверкают, словно драгоценные камни на свету. Они так же странны, как и его волосы: те напоминают истрепавшуюся веревку, развевающуюся на весеннем ветру. Почему бы их не собрать? Или не подстричься? И почему перед незнакомцем стоит большой металлический горшок необычной формы? Размером он с кастрюлю, сделан из мягкого отполированного металла – меди или золота. Торакити смотрит на него, представляя, что слышит гудение, будто посудина поет на ветру.

Хм…

Никакой это не попрошайка. Это благородный господин, важная фигура… Будто бы не совсем отсюда. В ушах у Торакити звенит еще сильнее – так случается каждый раз перед очередным видением.

Он трясет головой, пытается сосредоточиться, но в глазах плывет, и, кажется, мальчик вот-вот упадет в обморок. Но тут раздается глухой хлопок, будто взорвался сырой фейерверк, и застилающая взгляд пелена рассеивается. Торакити с удивлением обнаруживает, что старик попросту исчез. Над улицей завис легкий дымок, а все тело мальчика вибрирует, словно рядом гудит большой водопад или только что прозвенел огромный храмовый колокол.

Не у кого спросить, что случилось, поэтому Торакити просто долго стоит на месте, а потом разворачивается и в задумчивости бредет домой.

* * *

На следующий день мальчик возвращается на то же место и, к счастью, видит, что мужчина снова там: спина выпрямлена, голова гордо поднята, волосы развеваются на осеннем ветру. Торакити таится в тени и наблюдает за незнакомцем, надеясь узнать, как тот умудрился исчезнуть в прошлый раз.

Идет время.

Коршуны пронзительно кричат, облака плывут по небу, но Торакити не отвлекается.

Сегодня его внимание привлекают волосы, торчащие из носа незнакомца. Пучки длиной в два-три сантиметра бурной порослью сливаются с усами и бородой. Вид странный, но почему-то завораживающий.

Где-то через полчаса к мужчине подходит старушка, шепчет ему что-то, а тот кивает, лезет в стоящий рядом мешок и протягивает ей нечто вроде связки сушеных трав. Потом незнакомец молча показывает три пальца, и его просительница кладет в чашу три монетки – от каждой металл звенит, как колокольчик. Старушка низко кланяется и спешит прочь.

Значит, незнакомец что-то продает. Может, лекарства?

В сердце мальчика борются любопытство и осторожность. Старик кажется могучим, даже грозным, поэтому Торакити долго сомневается. Но осмотрительность терпит поражение, и он придвигается чуть ближе.

Глаза незнакомца открыты, но взгляд его будто устремлен в пустоту. Может, старик медитирует?

Часы тянутся мучительно, загадочный незнакомец совершает еще несколько сделок, и вот наступают сумерки. Торакити все еще сидит на корточках и, несмотря на онемевшие ноги, продолжает наблюдение. Старик скоро повторит трюк с исчезновением, правда же? «Ну, в этот раз я ничего не упущу», – думает мальчик.

Чем упорнее Торакити всматривается в незнакомца, тем сильнее гудит в ушах. Ну ведь точно тот сейчас соберется и пойдет!

На улице нет никого, кроме Торакити и старого торговца. Внезапно мужчина шевелится. Он берет мешок с травами, легко закидывает его себе на спину, поднимает с земли металлическую посудину и… смотрит Торакити прямо в глаза, а потом подмигивает!

Дальше происходит совсем странное: незнакомец ставит в горшок сначала одну, а потом и вторую ногу. Уже это выглядит непостижимо, однако старик на этом не останавливается и начинает погружаться в посудину. Вскоре он с бряцанием водружает крышку от нее себе на голову, горшок начинает крутиться и гудеть. Потом что-то вспыхивает и взрывается. Вся конструкция поднимается в воздух, на мгновение зависает и устремляется в темно-синюю октябрьскую мглу.

Торакити, от удивления затаивший дыхание, наблюдает, как посудина взмывает все выше и выше, пока не превращается в яркую точку новой звезды, летящую мимо тоненького молодого месяца.

О случившемся напоминают лишь легкий дымок и сильный запах сосновой смолы, разливающийся в холодном воздухе.

* * *

На следующий день Торакити возвращается на свой наблюдательный пост, едва забрезжил рассвет. Странный незнакомец так посмотрел на мальчика и подмигнул, что тот понял: на этом их встречи не заканчиваются. Торакити терпеливо ждет, не отвлекаясь на урчание в животе, хотя в курточке у него и припрятан онигири[25]. Его упорство вознаграждается: ближе к обеду старик, все такой же тихий и источающий благородство, появляется на улице. Как и раньше, он ставит рядом мешок с травами и медный горшок, а потом садится в привычную позу и замирает. Ну никак не похоже, что его посудина может проглотить человека целиком и унести к облакам!

Торакити старательно прячется и,