Янкылма. Мистика уральских деревень - Андрей Булатов

одетый в какую-то грязную меховую рванину, перемазанную тиной, и с высокой шапкой на голове. Лицо его укрывала густая всклокоченная борода до самых глаз, в которой застряли еловые иголки и целые пучки мха, а зубы, торчащие из растянутого в широкой улыбке рта, больше напоминали лошадиные, нежели человеческие.

– Так это, не за что, – растерянно промямлил я, невольно представив, что со мной будет, если этот мамонт вдруг из-за чего-нибудь разозлится. – Я просто в лесу заблудился, а тут вы закричали.

– Значит, удачно заблудился, – оскалился великан. – Ну, теперь уже до утра тебя не отпустим. На болотах сегодня у́тщи охотятся, а им сам Торум не указ – сожрут и не поперхнутся. Слыхал, как воют? Повезло тебе, что на них не нарвался.

– Кто охотится? – я вздрогнул, вспомнив мертвеца на дороге и жуткие завывания в чаще.

– Утщи. Народ такой. Да не бойся, сюда не сунутся, мы с ними вроде как родня. Ну ладно, сейчас жена на стол соберет, поужинаешь с нами, переночуешь, а завтра уже пойдешь куда тебе надо. В общем, располагайся, а я пойду пока трубку выкурю, – кивнул он в сторону выхода.

Мне тоже вдруг резко захотелось курить. С самого утра не курил, но сигареты с собой были. Может быть, хоть это позволит немного привести в порядок хаотично скачущие мысли, когда вокруг творится что-то откровенно паранормальное. В одиночку я ни за что не решился бы выйти за порог, туда, где бродят по тайге какие-то неведомые твари, но в такой компании бояться было особо нечего, кроме, разве что самого спутника, похожего на медведя. Впрочем, если он решит меня убить, то с равным успехом может сделать это и снаружи, и внутри, так что терять нечего.

Мы поднялись по широким ступеням и вышли в ночь. К счастью, никаких посторонних звуков больше не доносилось: свистела какая-то ночная птица, шелестела хвоя, а в остальном стояла практически полная тишина. На небе переливались тысячи звезд, был отчетливо виден даже Млечный Путь, призрачное мерцание которого настраивало на умиротворяющий лад. В мегаполисе такого не увидишь, там слишком много света. Световое загрязнение – так, кажется, это называют астрономы. Вспомнилось детство, проведенное на юге Украины, где ночи гораздо темнее и подобную картину можно наблюдать постоянно. Эх, было время… Я закурил сигарету, хозяин дома неспешно набивал табаком брутального вида трубку. Пожалуй, настало время немного с ним пообщаться.

– Скажите, – обратился я к мужчине, – а как отсюда к городу выйти?

– К городу? К какому? – удивленно поднял он густые брови.

– Ну… Как к какому? К Екатеринбургу.

– Хм… – задумался собеседник, – не знаю такого. Да и нет тут никаких городов в окрестностях. Есть за рекой деревня одна, Янкылма. Завтра покажу дорогу.

От такой новости я аж подскочил на месте, крупная дрожь пробрала меня до костей. Пропажа Чернецова, его жуткая история, деревня, населенная живыми мертвецами, мои попытки расследовать те непонятные события – все это уже почти вылетело из головы за прошедшие месяцы, а тут мало того, что родной город исчез, так еще и…

– Как? Как вы сказали? – во все глаза я уставился на невозмутимо пыхающего трубкой отшельника.

– А что тебя так удивило, Игорь? – усмехнулся тот. – Ты же сам хотел ее найти.

Своего имени я ему совершенно точно не говорил.

– Что… Откуда вы знаете? Кто вы такой? – почти закричал я, сбившись к середине фразы на сдавленный шепот. Повышать голос в этом лесу совершенно не было желания.

– А сам-то как думаешь? – щелкнул зубами лесовик и стянул с головы шапку. Признаться, я уже был готов к тому, что под ней обнаружатся козлиные рога, а их обладатель окажется самим Сатаной, явившимся утащить меня прямо в ад, но рогов не увидел. А вот форма черепа была совершенно не человеческой – вытянутой, заостренной, примерно как у гориллы, и даже, пожалуй, еще длиннее. Она в точности повторяла контур его конусообразного головного убора.

– Менквы мы. Слыхал? – существо уже откровенно веселилось, наблюдая за моей реакцией.

Ну, конечно, вот так все просто, чему тут удивляться. Кто же еще мог встретиться мне в потусторонней чащобе, которой по всем физическим законам просто не должно было существовать. Менквы. Как раз читал о них прошлой зимой. Лесные чудовища из мансийских легенд, первые творения небесного бога Нуми-Торума, жившие на Земле задолго до наступления эпохи людей. Огромного роста, остроголовые, воинственные и склонные к людоедству. На ужин он, значит, приглашает…

– Да не съедим тебя, успокойся, – будто прочитал мои мысли менкв. – Ты ведь мне помог как-никак, да к тому же тебя сам Куль-О́тыр бережет. А про Янкылму я тебе так скажу: плохое там для вас, людей, место. Злое. Не надо было тебе во все это лезть, да только теперь поздно, не отпустит она уже. Ты же знаешь, что значит это слово? – вопросительно взглянул он на меня.

– Болото, – кивнул я, пытаясь унять бегущие по спине мурашки.

– То-то и оно, что болото, – продолжал великан. – Только нет там болот, они все здесь, по нашу сторону реки. Не поэтому ее так назвали. Янкылма – она затягивает, как трясина. Вот как я сегодня завяз, так и все, кто в ее сторону хоть краем глаза глянет, так там и остаются. Даже если уйдешь, потом все равно обратно вернешься, иначе со́рум – смерть. И набирает она силу, крепнет, растет, тянется все дальше. Вот и до тебя дотянулась, хоть ты там даже и не был ни разу. Так что все равно идти придется хочешь не хочешь, а не то еще хуже будет.

Менкв замолчал, выпустив большое облако горько пахнущего почему-то лиственницей дыма. Я не знал, что вообще можно ответить на такое, поэтому тоже стоял молча, пытаясь переварить то, что услышал, пока сигарета не обожгла пальцы. Тут же трясущимися руками я закурил следующую. В голове образовалась странная пустота, никаких мыслей уже не приходило, видимо, их ресурс на сегодня был исчерпан. Так прошло, наверное, несколько минут.

– Ну ладно, пойдем уже в дом, а то э́ква моя ворчать будет, – первым нарушил тишину лесной человек. Я лишь все так же молча кивнул и направился вслед за хозяином. Что будет дальше, было уже почти все равно.

В доме меня немедленно усадили за стол. Он у менквов оказался неожиданно богатым: ягоды, грибы разных сортов, жареная лесная дичь, копченые щуки, какие-то окорока величиной с руку. В один из этих окороков я с наслаждением запустил зубы. Есть хотелось