Зима в ноябре - Елена Ликина

Тоську они не видели вовсе. Её словно здесь не было.

— Ну что, довольна? — шепнул Тоське внутренний голос. — Глядишь и разбегутся голубки. А Тимка вернётся обратно к тебе.

И хотя Тоська много раз мечтала об этом, отчего-то не порадовалась теперь подобному исходу.

— Анька уедет в город. — продолжил бубнить голос. — Ты снова соединишься с девчатами! Перестанешь ревновать и завидовать, почувствуешь себя нужной!

— А Лада… что будет с ней?

— Нет Лады, забыла? — гаденько захихикал голос. — Можно и не искать теперь. Как всё здорово складывается!

— Заткнись! — Тоську охватила злость. — Я не смогу оставить девочку в беде и спокойно жить дальше.

— Ну, так найди её! Но оставь при себе. Побегаешь в няньках. Передашь племяшке свои знания. А девчата помогут.

— Нянька не заменит ей мать. Ладе забота нужна, доброе наставление. Кто лучше матери справится с таким?

— У Лады останется отец. — напомнил Тоське голос. — А у тебя появится семья, будет о ком заботиться на старости лет!

— Нельзя отрывать ребёнка от матери, нельзя лишать любви и тепла!

— Так разберись, наконец, что тебе нужно! Чего больше хочешь сама? Только не пожалей потом!

Противоречия раздирали Тоську не хуже обряда пряхи-старухи.

Глядя на разгоревшуюся ссору, она едва сдерживала себя, чтобы не принять сторону брата. Поддержать его, прогнать прочь занозу-невестку!

Тимофей был прав, во всём прав, однако Тоська не спешила вмешиваться. Что будет, если Анна и вправду уйдёт? Сможет ли Тимофей прожить без неё? Не спрячется ли снова на изнанке? Не сгинет ли там от отчаяния и тоски?

Пара ругалась всё сильнее. Лица исказились от ненависти, обвинения посыпались с новой силой.

Неожиданно в руках Тимофея появился нож. С деревянной резной рукоятью, что выбрала Тоська в награду у пряхи. Она даже не успела этому удивиться, как Анна выхватила такой же, с яростью замахнулась на мужа.

— Откуда у них эти ножи? — только и подумала Тоська, а после прыгнула вперёд, загородив друг от друга нападавших.

Ножи вонзились одновременно, и Тоська медленно осела на пол.

Всё вокруг сделалось призрачным и зыбким.

Что-то закричал Тимофей.

Анна склонилась низко-низко, на Тоськину щёку упала слеза…

Тоська хотела шевельнуться, хотела сказать своим, что главное в жизни — любовь. Да не успела, рухнула во мрак…

Снежный вихрь подхватил её, понёс сквозь ватную темноту, а в ушах прозвучало ободряюще:

— Ты смогла! Ты нашла свою дорогу, Таисия!

Глава 18

Тоська парила среди темноты, не зная, что делать дальше. Боль и слабость прошли, но сопротивляться потоку не получалось. Однако на сердце царила удивительная благость — она поняла, что выдержала очередную проверку, и ссоры между Тимофеем и Анной в действительности не произошло.

— Долго мне здесь болтаться? — воззвала Тоська к прозвучавшему голосу. — Отпустил бы меня. Поигрались и хватит!

Но голос молчал, лишь снежинки плясали вокруг да шептали Тоське:

— Останься с нами. С нами. С нами…

— Ещё чего! Мне домой нужно! Там дела простаивают! И домо́вые без пригляда!

— Домой, домой! — слепившись огромным облаком снежинки поднырнули под Тоську, повлекли её на себе через чёрный туннель.

— Погодите! — Тоська провалилась в облако словно в перину. — Мне ещё Ладу искать! Отнесите меня к ней!

— Не знаем… не можем… — снежинки рассыпались по сторонам, и, потеряв опору, Тоська рухнула вниз.

Она пыталась ухватиться за воздух, пыталась хоть как-то задержаться в стремительном падении, но ничего не получалось.

Тоська начала задыхаться, резко закружилась голова… Как вдруг совсем рядом сверкнула красная точка — что-то маленькое и яркое внезапно возникло перед лицом. Пахнуло дымком и, неожиданно — Ониными пирогами! Все эти запахи шли от крошечного уголька!

Мигнув приветливо, уголёк качнулся и поплыл, и Тоська с силой замолотила руками, пытаясь его догнать. Казавшееся бесконечным падение прекратилось — она скользила сейчас как по воде, стараясь успеть за угольком.

Постепенно в туннеле светлело. Стих ветер, куда-то подевались снежинки… Тоська плыла и плыла, пока за внезапным поворотом не обнаружилась очередная дверь.

Не рассчитав сил, Тоська врезалась в неё лбом и влетела в незнакомую комнату!

Возле высокой ёлки громоздились коробки с игрушками. Расписные шары, флажки на верёвочке, плюшевые зверюшки, хрупкие нити стеклянных бусин терпеливо ждали, когда их развесят на пушистых ветвях. Здесь же валялась обёрточная бумага, макушка со звездой и одинокий разбитый шар… Рядом стояла небольшая раскладная лесенка.

Какой-то мужчина склонился над шаром, занавесив волосами лицо. Синеглазая женщина позади держала в руках веник и совок, собираясь собрать осколки.

Вдохнув поглубже, Тоська приготовилась с ними объясниться, да осеклась, заметив, что хозяева неподвижны.

— Хорошенькая история! — она потрогала женщину за плечо. — Эй, вы меня слышите? Можете хотя бы мигнуть?

Реакции не последовало, женщина смотрела сквозь Тоську — словно спала с открытыми глазами. Что-то знакомое прослеживалось в правильных чертах, словно они встречались когда-то раньше. Нахмурившись, Тоська потянула к себе веник с совком, но те словно приклеились к рукам хозяйки.

— Хорошенькая история!! — Тоська попыталась подтолкнуть мужчину. Тот устоял и не дрогнул, даже не повернул головы.

— Что же случилось? Кто здесь напакостил? — обшарив комнату, Тоська не обнаружила постороннего присутствия. Тщательно осмотрев все углы, не приметила следов чужого колдовства.

Потом она прошла в коридор и дальше — в огромную мастерскую.

Все стены мастерской были расписаны знакомыми существами. Спящий леший; русалка, смотрящая сквозь камыши; прядущая в уголке избы кикимора; игошка, мячиком торчащий на пороге избы… Все они выглядели так реалистично и живо, будто художник нарисовал их с натуры! В центре на мольберте помещался новый набросок — малышка с кудряшками баюкала на руках спящего медвежонка. Тоське были знакомы и эти ямочки на пухлых щеках, и кнопочка курносого носа, и полный лукавства хитрющий взгляд. И хотя личико было прописано схематично, она мгновенно узнала Ладу!

Вот так история! Неужто её занесло прямиком к родителям Анны⁈ Чудеса, да и только…

— Так, так, так… — взлохматив волосы, Тоська забормотала вполголоса. — Что мы имеем в остатке? Ёлку и игрушки. И разбитый шар. К ним впридачу — заклятку остолбенения… Так, так, так… Ель установили совсем недавно, и не успели толком нарядить… Лада гостила здесь. Анька отправила её пожить к родичам… Опасалась за её силу… Так, так, так…

В голове у Тоськи вдруг отчётливо щёлкнуло, и всё встало на места.

— Что, если Лада и сейчас здесь⁇ Прячется, испугавшись того, что натворила с бабушкой и дедом?

— Лада! Малышка! Слышишь меня? — придав голосу мягкости, позвала Тоська. — Выходи, я не стану ругаться. Просто отведу тебя к маме!

Ничего. Ни звука в ответ.