Немые муляжи - Влад Райбер

– Это так, наброски. Знаете… я пишу книгу ужасов! В перерывах между парами, конечно.

– Значит, будущий писатель, – декан тоже поднялся с корточек. – Как вас зовут?

Я неловко раскланялся:

– Тимур. Буданов Тимур.

– Хорошо, Тимур. Спешите на занятия. Вы хоть человек творческий, но экономическая специальность не будет лишней.

Казалось, этот взрослый мудрый мужчина видит меня насквозь и не верит ни одному моему слову, а только подыгрывает.

– Да… Спасибо! – и я побежал со всех ног, чувствуя себя преступником, который чуть не попался с поличным.

Но ведь мы с Эл не сделали ничего плохого. Наоборот, избавили наш колледж от монстра. Неизвестно, скольких ещё студентов смыли в канализацию, если бы мы не вмешались.

* * *

Остаток дня я пытался вытряхнуть произошедшее из головы и сделать вид, что сегодня обычный день. Хотел нагрузить себя делами, чтобы не думать об ужасах, которые творятся повсюду: даже в нашем колледже!

После занятий направился не домой, а к ближайшему торговому центру. Шёл, глядя себе под ноги, и пытался любоваться золотом опавшей листвы.

И тут мне хлопнули по плечу. У меня чуть сердце из груди не выскочило. Нервы совсем расшатались…

Это была всего лишь Эл, а не какое-то чудовище.

– Куда собрался? – спросила она с улыбкой. – Ты вроде живёшь в другой стороне.

– Мне надо докупить канцелярию, – ответил я, не сбавляя шаг. – Всё время забываю.

Эл молча кивнула и почему-то зашагала рядом.

– Ты что, приглядываешь за мной? – спросил я.

– А что, нельзя? Мне тоже бывает скучно, – ответила она.

Мы зашли в книжный магазин на третьем этаже торгового центра. После гудящих эскалаторов и навязчивой музыки там было удивительно тихо.

Эл остановилась на входе. Она с удивлением рассматривала ряды полок с пёстрыми корешками, словно видела такое в первый раз:

– Зачем здесь столько книг? Никакой жизни не хватит, чтобы всё это прочитать.

– И не обязательно, – я подошёл к центральному столу с новинками и пробежался глазами по обложкам. – Из всего этого разнообразия люди выбирают литературу по своим вкусам. Детективы, фэнтези, любовные романы…

Девушка встала рядом, взяла случайную книжку и задумчиво повертела в руках:

– А почему людям так нравится читать выдуманные истории?

Я ненадолго задумался и ответил:

– Ну… это простой способ отвлечься от рутины. Погрузиться в поток воображения. Ты просто сидишь в комнате, читаешь текст на бумаге, а мозг показывает тебе картинки и подключает эмоции. Это интересно!

Эл вдруг заулыбалась, её глаза вспыхнули:

– Очаровательно бессмысленное занятие! Но ведь не всё должно иметь смысл, правильно?

– Да. Важно уметь отдыхать, а то мозги поплывут, – сказал я, постучав пальцами по виску.

– А ты любишь читать? – спросила девушка.

– Сейчас только мангу и комиксы. Что-то попроще. Времени нет, – я с сожалением вздохнул и пошёл к полке с канцелярией.

– О, да! У тебя-то, конечно, совсем нет времени, – с иронией сказала Эл.

Я выбрал пару тетрадей потолще и взял несколько простых ручек без наворотов.

Девушка так же стояла у стенда с новинками и увлечённо листала книгу, будто всё вокруг перестало существовать.

– Присмотрела себе что-то? – спросил я.

Эл нехотя перевела на меня взгляд, всё ещё придерживая пальцем страницу, чтобы не потерять место.

– Это удивительная книга, – сказала она с искренним восхищением. – Не поверишь: она о пришельце из параллельной реальности. Откуда автор узнал, что такое бывает?

– Наверное, просто догадался, – сказал я, невольно усмехнувшись.

– Посмотри-ка! Он не напоминает тебе муляж? – девушка развернула обложку ко мне.

Книга называлась «Скверный гость». На ней был изображён персонаж в ярко-красной мантии и маске шута. В прорезях только темнота вместо глаз. А пальцы на его руке были длинными и острыми, как спицы. В самом деле страшновато.

– Это просто ужастик, художественный вымысел, – сказал я, ещё раз глянув на обложку.

– Я хочу эту книгу! – заявила девушка, прижав её к груди.

Я дёрнул головой в сторону:

– Тогда пошли на кассу.

Эл помрачнела:

– А! У меня нет денег. Я всё спустила на фастфуд. Тело постоянно требует углеводов.

Я вздохнул и покачал головой:

– Ладно. Сделаю тебе подарок.

– Правда?! – у неё вспыхнули глаза, будто ей пообещали нечто большее, чем просто книжку.

– Смешная ты, – сказал я, невольно улыбаясь.

Когда мы вышли из магазина, девушка буквально сияла от счастья.

– Надеюсь, я успею прочитать эту историю за свою короткую жизнь. Начну прямо сейчас! – Эл открыла книгу и погрузилась в неё, как только мы встали на эскалатор.

Тогда я не придавал особого значения этим словам. Думал, она шутит…

Шестирукая кукла

Я забыл о привычной рутине, словно сбежал из старой жизни. Может, это было и правда так: спасался бегством от проблем. Спрятался от чувства вины перед бывшей девушкой Вероникой за то, что не был ей хорошим парнем. Скрылся от обиды на друзей, которые меня предали. Ушёл от равнодушного отца, который даже и не заметил, что я пропадаю по вечерам.

Следующим вечером Эл позвала меня к себе домой, но попросила не звонить в дверь, а влезть через окно. Хорошо, что она жила на первом этаже и не заставила меня карабкаться по стенам. Я влез, спрыгнул с подоконника и оказался в «комнате маленькой принцессы», в которой недавно поселилась свинья.

Всё такое светлое: белый шкаф, белый стол, белый стеллаж с мягкими ящиками, белая кровать с изящными волютами. Повсюду гирлянды. А на полу грязные следы от ботинок. Вперемешку с разбросанными подушками, одеждой и мусором. Картонные стаканы из-под молочных напитков, алюминиевые банки, коробки из-под лапши. Создавалось впечатление, что тут перевернулся мусоровоз.

Похоже, когда Эллина стала функцией, её представления о чистоте полностью изменились. Сама она сидела на кровати вразвалку. На ней была та же одежда, что вчера и позавчера.

– Веди себя тихо, – девушка дёрнула головой в сторону двери. – Там эта… как её? Мама!

– Уютная у тебя комната, – сказал я, стараясь не замечать беспорядок.

– Ага! – Эл делала очередной скетч в записной книжке.

Так она продолжала традицию тех, кто останавливал вторжение муляжей двадцать и сорок лет назад.

Я продолжил осматривать комнату. Как много всяких разноцветных «милостей», мягких игрушек, открыток, карточек с неизвестными мне знаменитостями. Над столом висел большой постер, с которого подмигивала какая-то красотка.

– А кто это? – спросил я.

Девушка взглянула на постер:

– Какая-то корейская айдолша. Любимица Эллины. Она старалась быть похожей на неё. Превратила увлечение в целый культ. Эстетика, стиль, красота,