По ту сторону - Елена Ликина

— Мать! — Павел осторожно приблизился, потрогал бабку ногой. — Хорош придуряться, слышь? Походу, эта права. Нет тебе больше веры. Слышь, мать?

Никаноровна никак не среагировала на это заявление. Она лежала не шевелясь и будто совсем не дышала.

— Вырубилась, — Павел нащупал пульс и охнул. — Едва стучит! И сама ледяная!

— Осторожнее! — предупредила Клавдия. — Вертляна всё ещё там.

— Какая вертляна? — Павел прикрыл Никаноровну курткой, повернулся к приятелю. — Бабку отогреть нужно. Может, костёр сообразим?

Тёмыч кивнул. Побежал вперёд, туда, где лежало на боку сваленное ненастьем дерево.

— Вертляна — подселенка, — снова начала Клавдия. Она всё никак не отваживалась приблизиться к бабке — боялась очередного подвоха.

— Не подходи, — Павел словно считал её мысли. — Думаю, она по женскому полу. Нам с Тёмычем не опасна.

— Почему? — удивилась Клавдия.

— Ну… вертляна — это ж она… С мужиком может не справиться.

— У неё есть кое-что. — Клавдия показала рукой на шнурок. — Наверное, лучше снять.

— Что там? — Павел легонько потянул за него и вытащил на свет кольцо.

— Кольцо колдуна. — объяснила Клавдия. — Он убивал женщин… в пансионе. Вы же оттуда, да? Я правильно поняла?

— Колдуна-а-а? — протянул Павел, мучительно вспоминая о чём-то.

— Да, да! Его вроде как усмирили. Знающие, из местных.

— А кольцо что же не взяли?

— Оно потеряло силу… кажется… — виновато повторила Клавдия.

— Кольцо исполняет желания?

— Не знаю. Раньше, у колдуна, наверное, могло.

— Зачем же она его таскает на себе?

— Вон как искрит-то, — подошедший с ворохом сушняка Тёмыч с жадностью рассматривал кольцо.

— Не оно ли? — Павел вопросительно посмотрел на приятеля.

— Всё может быть. — пытаясь сохранить безразличие, тот занялся костровым местом. — Интересно, что оно может?

— Думаю, многое. — предположила Клавдия. — Не зря же колдун за ним охотился.

— Ты же сказала — кольцо его.

— Когда-то колдуна обезвредили, а кольцо разделили. А кто-то его поднял. Пробудил. После этого началось… жертвы в пансионе, поиски кольца…

— Такое кольцо может всё! — не сдержался Тёмыч. — И порчу снять, и тяжесть с души отогнать, помочь забыться.

— Так возьмите его! — предложила вдруг Клавдия. Нужно забрать его у вертляны.

— Как это возьмите? Отдаешь его нам? Просто так? — Павел взглянул на неё с подозрением.

— Мне чужого не нужно. От таких вещей больше мороки, чем пользы.

Глава 17

Шишига вернулась на мельницу к самому раздраю.

— Всё равно утоплюсь! — истошно орал Герасим, барахтаясь в тонкой, но прочной сети. Моргулютки примчались с ней в самый последний момент, когда Фёдор не смог больше сдерживать разошедшегося великана.

Варвара хлопотала у стола — соображала, чем можно напоить страдальца. Она собрала целый букет из трав и понемногу щипала от каждой кусочки, крошила в небольшую кастрюльку.

— Это вот зверобой. — показывала Альке жёлтенькие цветы. — Его немного добавим, чтобы сердце поддержать да снять напряжение. Зато мелиссы щедрую щепоть. И мяты до кучи. Та скорее его успокоит.

Алька внимала с благоговением, с удовольствием принюхивалась к терпким полевым ароматам.

— Не стану ничего пить! Не старайся! — проревел несчастный Герасим. — Одна мне дорога осталась — в топь болотную, в самую глубь её!

— Не дури, Герась! — поморщился Фёдор. — Вернём Клаву, тогда и поговорите спокойно. Всё между собой обсудите.

— Радуйся, что она нашлась! — поддержала Варвара жениха. — Остальное уже не важно.

— Не важно? — грянул Герасим. — Мы с ног сбились! Переживали, искали! А она! У костра с мужиками любезничает!

— Я уверена — этому есть объяснение. — Варвара медленно помешивала настой. — Вода ведь много не показала. Только то, что Клава жива и вроде здорова.

— Но почему она сбежала? — в который раз повторил Фёдор. — Не понимаю. Не могу понять.

— Возможно, послушала шишигу и решила помочь? — предположила Алька.

— Ты мать не трогай! — затрясся Герасим под сетью. — Не приплетай без нужды! А то!

— Я не хотела. — смешалась девушка. — Извините! Пожалуйста.

— Руки коротки меня тронуть, — незаметно для всех шишига объявилась на пороге. — Ты что ж чучелом таким сидишь? Чего негодуешь? — спросила она у сына.

— Он топиться собрался, — сообщила из угла Лидия Васильевна. — Лучше б поганочку съел — и быстрее, и проще.

— Молчи, Лидка! Ведь вырву язык! — шикнула на неё шишига. Оглядев всех, потребовала. — А ну, рассказывайте. Что без меня произошло⁈

— Клавку искали, на воду смотрели, — начала было Лидия Васильевна, и Герасим опять взвыл, принялся яростно раздирать сеть. — Выпустите меня! Всё одно в омут прыгну! Не углядите!

— А ну цыца! — шишига подула в сторону великана, и тот разом затих, молча закопошился в ловушке. — Так-то получше будет, а я кого другого послушаю. Варька! Говори ты!

— Клава сбежала, — коротко сообщила Варвара. — Почти сразу после вас ушла. Никто и не заметил. Мы поначалу искали, а потом обряд провели, с водой.

— И? — поторопила её шишига.

— Ну и увидели Клаву у костра. А рядом — двух мужиков в камуфляже.

— Там что-то ещё мелькнуло, — Фёдор подошёл к печи, понюхал вскипевшую смесь. — Вроде лежал кто-то. Я не успел разобрать.

— У костра, говорите? — пробормотала шишига. — С мужиками?

Несчастный Герасим откликнулся на это громким стуком — забарабанил кулаками по полу, замотал в исступлении головой.

— Да уймись ты, недоросль окаянный! — цыкнула на него мать. — Когда нормальную невесту в дом приведёшь? Когда я ужо выдохну спокойно⁇

— Клава нормальная, — возразила Варвара. — Я уверена, она всё объяснит!

— Сеть лозовик одолжил? — шишига потрогала упругое плетение.

— Моргулютки притащили. — сообщил Фёдор. — И так вовремя успели! Я его еле держал уже!

— Герась мой силен! — довольно хмыкнула шишига и, враз помрачнев, пустилась командовать. — Варварка, нацеди отвара. Моргульки, тащите обратно сеть.

— Не рановато ли снимать? — усомнился Фёдор.

— В самый раз. — покивала шишига. — Я его к мельничке привязала. Без разрешения наружу не сунется.

Невидимые моргулютки послушно стянули сеть. Освобождённый из плена великан встряхнулся и сиганул к дверям. Но выбраться с мельницы не вышло — невидимая материна привязка удержала его внутри.

— Ты присядь, сынок. — ласково пропела шишига. — В уголку, с Лидкой рядышком. Да сперва выпей, что Варя даст! И до донышка чтоб! Я ведь проверю!

Герасим, словно ведомый на ниточке, прошествовал к Лидии Васильевне, приземлившись рядом, горестно икнул. Пытаясь подбодрить великана, бодрая старушенция игриво щипнула его в бок.

— Не лезь, Лидка! — от шишиги ничто не могло укрыться. — Ты свой шанс упустила. Чуйства давно тю-тю!

Пока Варвара поила Герасима приготовленным снадобьем, Фёдор вновь описал шишиге увиденную в воде картинку.

— У костра… — задумчиво бормотала та. — С мужиками… А яйцо… Яйцо при ней не разглядел?

— Яйцо? — удивился Фёдор. — Вы думаете, она наседкой пошла? Роль играть⁇

— Чему так дивишься?

— Да просто… — Фёдор не сразу нашёлся, что ответить. — Клавдия…