Кейта: Дочь Леса. Книга 1 - Мария Эмви

— Убей их Богиню, Хулан. И я не просто дам тебе победу. Я дам тебе весь этот мир. Лес и степь склонятся перед одним тобой! Ты станешь ханом ханов, равным Богам. А я… Что ж, твой верный друг просто немного погреется у костра, что останется от этого сгоревшего мира. Идет?

Хулан стоял, тяжело дыша. Сомнения боролись в нем с амбициями. Убить Бога… Это было святотатством. Но и награда была велика. Он думал о своем народе, умирающем от голода. Думал о своей жене, которую забрала лихорадка. О своем любимом сыне Инсине, чья мягкость могла погубить их всех. Мир жесток. И чтобы выжить в нем, нужно быть еще более жестоким. Сопротивление, которое еще жило в его душе, начало таять под медовыми речами злого духа.

— Я… — вполголоса начал он.

— Да, хан? — прошептал Эрлик, чувствуя слабость смертного человека из Среднего мира.

Хулан поднял голову, и в его глазах больше не было сомнений. Лишь холодная, стальная решимость.

— Я согласен.

Глава 7

Алый цветок

Кейта сидела на поляне, обхватив колени руками, и смотрела на россыпь холодных звезд. Слезы высохли, оставив после себя лишь саднящую пустоту. Она чувствовала себя бесконечно одинокой, заброшенной на необитаемый остров посреди бушующего океана судьбы.

Вдруг тишину нарушил хруст ветки. Девушка вскочила, инстинктивно выставив вперед руки. Но из-за деревьев вышли не враги. На поляну, осторожно ступая, вышли Саян, Алани и Тэмир.

— Эй, предводительница! — мягко сказал Саян, держа в руках сверток из оленьей шкуры. — Нехорошо сбегать с собственного Совета. Старейшины уже разошлись, бормоча что-то про дерзкую молодежь и неуважение к их сединам.

Кейта молча опустила руки, чувствуя укол вины. Она и правда поступила как несмышленый ребенок.

— Простите, — прошептала девушка, усаживаясь обратно. — Мне нужно было… немного подумать.

Алани подошла и села рядом с ней на траву. Она ничего не сказала, просто положила свою ладонь поверх руки Кейты. Это простое, молчаливое прикосновение сказало больше, чем любые слова утешения. Они знали. Ойгон, конечно же, рассказал им все. О пророчестве и о ее роли в нем.

— Ну, думать — это полезно, — нарушил молчание Саян, раскладывая свой сверток. Внутри оказались еще теплые лепешки с вяленой клюквой и глиняный горшочек с травяным отваром. — Но думать на голодный желудок — вредно для сур! Можно надумать такого, что абаасы в Нижнем мире от зависти позеленеют. Угощайся, малая.

Он протянул девушке лепешку. Кейта не хотела есть, но от запаха свежей выпечки в животе предательски заурчало. Она взяла лепешку и откусила кусочек. Пища была сладкой, теплой и пахла родным и любимым домом.

Тэмир сел с другой стороны от шаманки.

— Кейта-эдьиий, это правда, что ты… ну… Дочь Леса из пророчества? — спросил он с благоговейным шепотом.

— Похоже на то, — вздохнула она, жуя.

— Ух ты! — его глаза загорелись. — А это значит, что ты можешь приказать всем деревьям вырвать свои корни и пойти в атаку на степняков? Как в олонхо про лесную царевну!

Кейта невольно улыбнулась, а на душе сразу потеплело.

— Боюсь, мои приказы они пока не слушают. Разве что могу попросить белок закидать врагов шишками.

— Шишками — это тоже хорошо! — с энтузиазмом поддержал Тэмир. — Особенно если целиться прямо в глаз!

Саян, прикончив свою увесистую лепешку, сыто рыгнул — не сдерживаясь, чтобы разрядить обстановку.

— Все вы о войне да о пророчествах. Скукота. Знаете, о чем я сейчас подумал? Жизнь — это же не только испытания и всякие там судьбоносные битвы. Это еще и… ну, просто жизнь.

Он откинулся на спину, заложив руки за голову и глядя на живописные звезды.

— Алани, помнишь, как мы в прошлом году ходили за морошкой и ты провалилась в яму, которую сама же вырыла для ловли сусликов? Ты так визжала, что все суслики в радиусе лиги, наверное, до сих пор заикаются и ловят тремор!

Алани, обычно серьезная, покраснела и легонько ткнула его кулаком в бок.

— А ты помнишь, как пытался доказать, что можешь съесть целый котелок каши с кабаньим жиром, а потом два дня лежал зеленый, как молодая трава, и стонал, чтобы духи забрали тебя поскорее в Верхний мир?

Даже Тэмир хихикнул.

— А я помню, как Кейта-эдьиий учила меня лазать по деревьям, — вступил он. — И сказала, что главный секрет — это думать, как белка. Я так старался думать, как белка, что попытался спрятать орех за щеку и чуть не задохнулся.

Кейта рассмеялась. Настоящим, искренним смехом, который, казалось, вымывал из ее души всю горечь и страх. Она смотрела на своих друзей, на их улыбающиеся в свете звезд лица, и понимала, что Саян прав.

— А я помню, — сказала она, и ее голос стал теплее, — Как мы все вместе впервые пробовали делать обереги, и Саян так увлекся, что вплел в свой амулет собственный клок волос. А потом удивлялся, почему его весь день преследует чувство, будто он сам за собой наблюдает.

Они смеялись долго, вспоминая нелепые и забавные моменты из своего детства. Их простые, теплые истории были лучшим лекарством от холода пророчества.

— Вот видите, — наконец сказал Саян, когда смех утих. — Духи, боги, демоны… они могут быть всемогущими. Но они никогда не смогут вот так сидеть, есть лепешку с клюквой и смеяться над тем, как их друг чуть не подавился орехом. Они не знают, каково это — просто жить. А мы — знаем. И это, по-моему, наша самая большая сила. Человеческая.

Алани снова взяла Кейту за руку.

— Мы с тобой, что бы ни случилось! Даже если тебе придется сражаться со всем миром. Мы будем теми белками, что закидают твоих врагов шишками. Запомни это.

Кейта посмотрела на своих друзей, и ее сердце наполнилось таким теплом и благодарностью, что, казалось, оно могло бы растопить все льды Нижнего мира. Пророчество никуда не делось и война была неизбежна. Но сейчас, в этот момент, сидя под звездами в кругу тех, кто ее любит, девушка знала, что она не одна. И это давало силы встретить все, что готовила судьба.

Когда ночной холод стал пробирать до костей, а звезды начали свой медленный путь к зениту, друзья, согретые воспоминаниями и теплым травяным отваром, вернулись в спящий айыл. Пожелав