Время закрытия и другие истории - Джек Кетчам

- Это не так, - сказал Гарольд. - Я тоже это видел.

- Да что черт возьми происходит! Я не понимаю. О чем вы оба говорите?

Она взглянула на Сьюзи стоящую на ступеньках. Девочка смотрела прямо на нее, не обращая внимания на репортеров, нахмурилась - и на мгновение задержала взгляд. Ей все это надоело, - подумала Кэрол. - Вот причина хмурого взгляда. Она улыбнулась. Сьюзи не улыбнулась в ответ.

И она понятия не имела, в чем заключалась вся эта загадка, пока они не прокрутили пленку в студии, и она увидела, как девочка уронила куклу и опустилась чтобы поднять игрушку, и Берни закричал "там" и остановил пленку, чтобы она увидела то, что не заметила в тот момент, потому что она так резко отвернулась. Она испытала странное смущение за эту маленькую девочку, такую взрослую и зрелую для своего возраста, что просто не отдавала себе отчет, о том что увидела - длинные, широкие, бардовые рубцы вдоль задней части обоих бедер чуть ниже линии трусиков, которые сказали ей, что это была не только умная, храбрая маленькая девочка, но, возможно, и грустная и глупая, которая осушила ванну и набрала 911, чтобы спасти жизнь своей матери.

Жизнь, которую, возможно, не стоит спасать...

Никто этого не заметил. Ни полицейские, ни скорая помощь. Никто.

Она снова прокрутила пленку и поставила на паузу, зафиксировав стоп-кадр. Господи Иисусе. Ей было интересно узнать об этом у бабушки. Что сможет рассказать эта женщина о своей внучке... она должна была знать. Как она могла не знать?

- Что ты хочешь делать? - спросил Берни.

Она чувствовала некую твердость, решимость спасти этого маленького ангела, пока его не замучили. Она готова бороться за эту душу.

Возможно, не так, как сама маленькая девочка. Она вспомнила тот последний взгляд со ступенек. Видимо ребенок за четыре года своей жизни уже устал и разочаровался в людях.

- Я хочу позвонить репортерам, которые были там с нами, и открыть им всем глаза. Поделиться записью. Позвонить в полицию и органы опеки и передать им копии интервью. Я хочу, чтобы мы сделали то, что ее дочь, очевидно, не могла заставить себя сделать. Я хочу, чтобы мы сделали все возможное, чтобы утопить эту сучку.

Берни и Гарольд, были не против.

* * *

Однажды вечером по Си-Эн-Эн я услышал репортаж о четырехлетней девочке, которая спасла жизнь своей матери, потому что ее родители предусмотрительно научили ее набирать 911 в экстренной ситуации. Что, на мой взгляд, было очень умно с их стороны и довольно необычно со стороны маленькой девочки. Одна из действительно хороших историй о людях, которые редко можно услышать в новостях.

Ну а потом, конечно, мне пришлось все испортить.

- Дж. К.

Перевод: Константин Хотимченко

"Полагаясь на честность"

Последней каплей стал заяц.

Она ехала часами, нервничая почти всю дорогу по трассе I-75 от своего дома в Нейплсе до дома брата в Сарасоте - и только потому, что брат не отвечал на звонки - хотя вместо того, чтобы ехать так далеко на север, она могла бы сократить время в пути на два часа и не ехать в темноте по пустынному государственному шоссе №70, если бы свернула на шоссе №17 и поехала прямо в Аркадию, единственный чертов город на всем этом длинном, ужасном отрезке шоссе, если это вообще можно назвать шоссе, город, который сейчас остался в двадцати, может, в двадцати пяти милях позади и теперь казался ей далеким воспоминанием.

Но нет. Джоэл не отвечал на звонки. Вместо этого пришлось ехать более полутора часов, причем по шоссе №70, где в конце каждого спуска низко висели густые полосы тумана, так что езда напоминала погружение и всплытие сквозь волны, которые только что разбились о берег, погружение и всплытие снова и снова, а дворники, работающие на максимальной скорости, едва справлялись со своей задачей.

Если бы не Джоэл, она уже могла быть на месте.

Но у нее не было выбора. Ей нужно было как-то ему сказать.

Их дядя лежал в Региональном медицинском центре в Форт- Пирсе. Он выезжал с парковки супермаркета "Уолмарт", когда пара подростков, катавшихся на угнанной машине, вылетела из-за поворота и врезалась в его автомобиль почти лоб в лоб. Несмотря на пристегнутый ремень, он ударился головой о стекло со стороны водителя с такой силой, что оно треснуло. Теперь он был в коме и находился под тщательным наблюдением врачей.

Линда и Джоэл с седьмого класса и до окончания средней школы проводили каждое лето с Эдом и Мэрион Тил, их тетя и дядя были единственным убежищем от враждующих родителей в течение шести самых эмоционально нестабильных лет их жизни. Если сложить все это время, получится целых полтора года. Полтора года здравомыслия и безусловной любви в горах, лесах и у озер в сельской части Нью-Джерси. Это изменило всю их жизнь.

Там Линда встретила своего первого парня - неожиданно и восхитительно, словно легкий летний дождик. Бездетные, но безгранично понимающие, дядя Эд и тетя Мэрион одобрили их отношения. Ее отец никогда бы этого не сделал.

Джоэл из толстого нескладного мальчишки превратился в довольно симпатичного и уверенного в себе молодого человека.

А теперь Эд, возможно, умирал. Голос тети по телефону не оставил в этом сомнений. Вся радость улетучилась.

Она ни за что на свете не могла допустить, что это случится до того, как она его увидит. Хотя бы для того, чтобы еще раз сказать, как много он для нее значил, как сильно она его всегда любила. В коме он или нет.

* * *

Джоэл был иного мнения.

- Мы ничего не можем сделать, Лин. Черт, я тоже его люблю, ты же знаешь. Но я не могу снова через это проходить. Сколько прошло времени? Восемь месяцев со смерти мамы? Полтора года со смерти отца? Я просто не вынесу еще одну больницу прямо сейчас.

- Это из-за Элис, да? Ты ужасно выглядишь, Джоэл.

- Большое спасибо.

- Но это так и есть.

Помятая толстовка с надписью "UMass" (Массачусетский университет) почти ничего не скрывала. Он был на добрых десять фунтов ниже своего боевого веса. А может, и на все двадцать.

- Послушай. Когда Джим меня бросил, мне хотелось только одного - залезть под одеяло и проспать остаток жизни. Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь. Но