Узы Геркулеса - Жасмин Мас

— Мы изменили ваше первоначальное местоположение. Вам троим повезло — теперь вы остаетесь поблизости, — безразлично сказала Артемида. — Титан только что был замечен в Риме.

Она передала координаты Ахиллу, который принял их с кивком, но, как и Августа, туман не окружал его. Он остался нетронутым ее силой.

Артемида боится детей Дома Ареса?

Почему?

Патро нахмурился. — Вы уверены, что это было внутри города — в пределах охраняемой зоны? — Он недоверчиво усмехнулся.

Лицо Артемиды исказилось от злобы. — Да. — Ее каштановые волосы встали дыбом от силы. — Как вам сказали, произошло изменение в их поведении. Это то, что расследуют Аид и Арес. Вы должнысправиться с этим.

Патро низко поклонился. — Конечно.

Артемида проигнорировала его. Она полезла в карман и вытащила что-то похожее на разноцветные бирки. — Еще кое-что. — Она прошлась по атриуму, раздавая их. — Федерация приняла новый указ, которому мы должны следовать: впредь, всякий раз, когда вы захватываете Титана, вы должны его маркировать.

Золотые бирки были прохладными и тяжелыми между моими покалывающими пальцами.

Я посмотрела на одну. «Геркулес, Дом Аида» было выгравировано черным на одной стороне, а на обратной — толстая булавка.

— Как только на Титана наденут наручники, проткните эту бирку через их нижнюю губу. Так будет легко определить, кто их захватил.

Я положила бирки в один из своих карманов карго. Ни за что я это не сделаю.

— Удачи, солдаты, — сказала Артемида, ее голос был бесстрастным. — Из-за Медузы Федерация пристально следит за всеми нами. Не возвращайтесь, пока не захватите своего Титана.

Все кивнули.

— Медуза разрушила наши планы удивить Олимпийцев. Война уже обостряется. Это темные времена для Хтоников... Остерегайтесь.

Мне было тяжело дышать.

Артемида оскалила зубы. — Да благословит Кронос вашу охоту. Сокрушите своих врагов... или вам лучше умереть, пытаясь.

Треск.

Артемида отпрыгнула прочь.

Дым закружился вокруг атриума, когда мерцающий алый цвет исчез, но на этот раз ужас остался.

Глава 9: Отравленные языки

АЛЕКСИС

«Не волнуйся, просто оставайся за нами. Мы возьмем на себя инициативу и разберемся, потому что это твоя первая миссия». Патро подмигнул. «Просто наблюдай и учись».

О, отлично, мужчины принимают все важные решения.

Я беспокоилась.

Укрепляя нервы, я сосредоточилась на том, чтобы сохранять спокойствие, пока мы крались по улице.

Воздух позднего майского утра был свежим.

Ахиллес вел нас троих по узкому переулку на окраине Рима, глаза сужены от концентрации, пока он молча крался, проверяя углы, прежде чем махнуть нам вперед.

Неро шел по пятам, Пушистик-младший скулил рядом со мной, а Поппея тихонько плелась за нами, уши прижаты, длинный хвост опущен. Никс молчала на моих плечах.

Рассвет медленно полз над горизонтом — небо было испещрено оранжевыми лучами, а кирпичи блестели от утренней росы — но город был мертвенно тихим.

Он не спал.

Население Рима было уничтожено атаками Титанов десятилетия назад, и, как и остальной мир, он никогда не восстановился.

Древняя архитектура разрушалась рядом с руинами современных зданий. Прошлое и настоящее были ветхими.

Что-то кажется зловещим.

В Риме была энергия, которую я никогда не чувствовала на пустом поле в Монтане.

Выцветшие бордовые отпечатки рук тянулись по дверям, кости торчали из-под груд кирпичей. Человеческие зубы усеивали тропу, пока мы двигались сквозь руины. Смерть побывала здесь. Можно было почувствовать вкус трагедии в воздухе.

«Если Титаны находятся внутри этой з-защищенной зоны, — прошептала я Патро, когда мы остановились в конце очередного переулка, и Ахиллес выглянул из-за угла, — разве мы не должны смочь их найти? Разве они не… громкие?»

Патро пожал плечами, выглядя совершенно беззаботным.

«Титаны не были внутри защищенной зоны уже много лет, — сказал он. — Я не уверен, что у Артемиды не было ошибочных разведданных».

Я потерла золотой браслет, который покрывал мое покрытое шрамами запястье. «А если она была п-права?»

Патро махнул рукой в воздухе. «Не волнуйся так сильно — мы делали это тысячи раз». Его тон был покровительственным и пренебрежительным.

Горячая ярость наполнила мою грудь.

Патро замер, когда увидел мое лицо. «Иногда Титаны не всегда объявляют о себе, — вздохнул он. — Некоторые из них двигаются тихо. Не каждый Титан одинаков — это не так уж сложно. Перестань паниковать».

Моя челюсть болела от того, как сильно я стиснула зубы.

Я не паникую.

Ахиллес повернул голову, наблюдая за нами с непроницаемым выражением лица. Еще одна горящая палочка торчала из решетки его намордника, и вены на его шее вздулись, как будто он стискивал челюсти.

Патро хлопнул меня по спине, и я вздрогнула. Он рассмеялся. «Взбодрись, Алекс. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось. Просто следуй за нами и расслабься».

Я повернулась к нему. «Не называй меня так».

Патро не ответил, когда мы последовали за Ахиллесом по боковым улицам города к Римскому Колизею, древнему спартанскому сооружению, возвышающемуся над руинами современности.

Хруст.

Я споткнулась о кучу кирпичей и… побледнела — человеческие кости.

Патро протянул руку и удержал меня, его рука обхватила мое предплечье. «Мне нужно тебе кое-что сказать», — тихо сказал он, когда мы стояли, глаза в глаза. «Я давно хотел обсудить это с тобой».

Ахиллес повернулся и покачал ему головой. Лед исходил от Патро, в то время как от Ахиллеса воняло огнем. Два противоположных запаха создавали токсичную комбинацию.

«Почему они ведут себя так странно?» — прошипела Никс, скользя вокруг моей шеи.

Они вывели меня сюда, чтобы убить? Были ли Титаны всего лишь уловкой?

Я выдернула руку из хватки Патро и сделала шаг назад. Никс напряглась, как будто готовилась к удару.

Патро тяжело вздохнул, его самоуверенное поведение исчезло, когда он полез в карман Ахиллеса, вытащил сигарету и закурил.