Писец войска - Олег Мамин

В первый наш визит в Кубан мы плыди на лодках, так что я толком и не видел этих безжизненных прелестей, навевающих тоску и тревогу. Нубийская пустыня. Берега скалистые, высокие, редко где есть шанс для ила остаться поле наводнения. Так что те заросли, в которых мы прятались днём — это и есть почти все в принципе. Однако, на другом берегу видели травку. Местное население пасёт скот, что-то выращивают.

И крепость я не видел, в коме валялся. Потому планировку мне заранее описал Анхесенамон, лично возглавлявший налёт на колдуна, захватившего крепость практически в одиночку.

Около Кубана до сих пор разбросаны остатки поселения, покинутого в древности даже по меркам Среднего Царства. При нынешней династии, усилившей экспансию на юг, восстановили крепость, но поселение образоваться не успело. Наоборот, оно послужило материалом для строительства крепости. Даже, скорее всего, для перестройки.

На другом берегу есть крупное поселение Икур. Там крепостных стен нет, да и опасности оно не представляет — через реку при всём желании на нас не нападут. Скорее всего, все боеспособные оттуда уже рекрутированы в Кубан. По крайней мере так донесли разведчики. Изначально было два колдуна, и тот, второй покинул город, обосновался в крепости.

Она не выглядит как древняя. Построена в форме прямоугольника со сторонами метров сто на семьдесят (очень примерно). Высота стен около восьми метров. Снизу они очень широкие, но сужаются кверху с шести до трёх метров. Впрочем, это немало, пространства для сражения наверху много. И ломами орудовать не слишком эффективно.

Ров узкий по сравнению с тем, что вокруг Храбрости. Метров восемь, не больше.

Есть несколько бастионов. Сколько — Анхесамон не помнит. Но количество и не очень принципиально. При таких размерах их всё равно немного.

Интересная деталь: в каждой стене есть ворота, правда, почему-то только восточные, со стороны золотых рудников, защищены башней.

Собственно всё это — хорошие новости, ведь она похожа на Храбрость Двух Земель, на которой воины тренировались штурмовать стены. Даже попроще будет — стены ниже и пологие, ров уже… Значит, ничего особо неожиданного не будет.

Разве что под вопросом численность и то, не прислали ли туда ещё колдунов.

Если потесниться, то на такой площади можно и три тысячи воинов разместить. Без сомнения нубийцы ждут ответной карательной экспедиции, но вряд ли они станут встречать большими силами в первой же крепости, потерявшей стратегическое значение.

Я сомневался, но Мерикара заверил, что за ограбленную крепость биться не станут. А то, что через неё идут караванные пути и вовсе его только рассмешило — эти тропы важны для египтян. Если Нубия станет независимой, они придут в запустение, ведь золото не надо будет вывозить на север.

Он ссылался на слова пленных египтян, кто сбежал позже, после атаки на крепость. Без колдуна не так-то просто держать под контролем более тысячи человек, а лидер в крепости — не колдун.

Однако, хоть Анхесенамон и наделся на это, он не поддался оптимистическому настроению. Готовился к худшему, ведь сам лично помнил, что прядок в войске обороняющихся восстановили именно с помощью колдовского порошка.

И худшее не разочаровало.

Колдун имелся. Он вышел на стену и потряс угрожающе посохом с черепом какой-то птицы. Далеко было, я не разглядел. Может и не череп вовсе, а что-то составное. Но клюв просматривался чётко.

На его лице тоже имелась конструкция из костей в форме совиной башки. Это точно не череп, просто маска, имитация. Или какая-то ископаемая. Мне в голову не приходит, у какой птахи в голова с человеческую.

Аборо мангу сделал несколько жестов, будто с помощью этого жезла бросает в нас что-то. И в самом деле что-то полетело, камень или кость. На удивление пролетело очень далеко, наши пращники оценили.

Это оказалась кость с оперением, этакий воланчик для бадминтона, и именно благодаря перьям она спланировала. Ударилась о заговорённый щит и просто отлетела.

Колдун завизжал что-то радостно, запрыгал, но эффекта никакого не было. Наша защита прошла первую проверку.

Я забрал этот предмет — пригодится для экспериментов. Особые заговорённые ларцы мы заготовили по той же схеме, что и щиты. Я припомнил, что читал об этом, правда в свитке говорилось, что стреляют пальцами ноги. Такое колдовство именуется «но». То же слово, что и для стрельбы из лука или пращи.

Количество воинов посчитать мы не смогли: о приближении войска враги узнали заранее и закрылись за стенами. По количеству постоянно дежуривших, однозначно ясно, что их не меньше тысячи. Стоит рассчитывать на две. Так что преимущества у нас и нет по сути.

Но они нас побаиваются, не вылезают, чтобы встретится «в чистом поле», что в общем-то и правильно. Нужно пользоваться преимуществом.

Мы разбили лагерь на расстоянии полёта стрелы и принялись нервировать защитников Кубана.

В течение пяти дней и ночей мы имитировали начало атаки: гудели в трубы, строились в фаланги, угрожающе кричали. Правда, это делала только часть воинов, остальные в это время отдыхали.

Почему именно пять дней? Ровно столько понадобилось, чтобы в крепости перестали реагировать на наше представление. Они даже смеялись, выкрикивали оскорбления, обвиняли в трусости и прочие глупости.

Вообще-то, нашей целью было утомить их постоянной готовностью, лишить сна и сделать нервозными. Но такой результат, пожалуй, не хуже. Беспечный враг тоже не самый боеспособный.

Колдун выходил на стену каждый раз, как только наши трубы сигналили об атаке. И каждый раз злобно ругался и на нас, и на воинов, которые даже стрелы не наложили на тетиву, а только смеялись. Раздавал тумаки.

Такие вылазки мы чередовали с демонстративными набегами лучников и пращников. Они подходили под стены под прикрытием щитоносцев, делали по одному выстрелу и отступали.

Из-за этого появилась возможность попрактиковаться и лекарям, и меченым. Лекари латали ранения стрелами, а меченые — тех, в кого попал колдун.

Появились первые жертвы. И обе — от колдовства. Просто стрелами только ранили несколько человек. А вот те, кто заснул, становились удобными мишенями для лучников на стене. В считанные секунды замешкавшиеся становились похожими на игольницу.

— Пора, — сказал Анхесенамон после очередного шоу с трубами. Интонация его была утвердительная, но осталась толика вопроса.

Именно ради ответа на него он и собрал совет. В него входили семеро меченых и один из жрецов-медиков. Ну, и я как писец. Секретарь.

Все согласились.

— Значит, за час до рассвета — настоящая атака. Без горна.

Предприятие рискованное, ведь наступаем практически вслепую — нам неизвестно, какова роль колдуна, численность воинов внутри крепости,