Писец войска - Олег Мамин

Шестерёнки в голове сделали оборот, перемалывая страхи. План у меня уже был готов. Точнее, план, который я показал — меньше того, что я написал на самом деле, а потому слова вырвались без запинки:

— Минимум три сену из храма Анукет, четыре опытных работника с медью, умеющих молчать и шесть каменотёсов им в помощь. С Саптахом я сам договорюсь об остальном. Четыре кувшина большой ёмкости дрянного прокисшего вина. Масло и натрон, мёд. Дёготь сам получится. Дрова, кожи…

Я поднял глаза, не понимая, что за звуки издаёт правитель. Мне показалось, что он всхлипывает.

Нет! Оказывается, он уже не может сдерживать смех, скрип прорывается сквозь руку, прикрывающую рот.

Когда Мерикара заметил, что я на него смотрю, он перестал сдерживаться и принялся хохотать.

А я… Я понял, что он только что разыграл. Обвёл меня вокруг пальца!

— Так и знал, что для себя любимого ты постараешься получше! — сказал он, всё ещё улыбаясь. Но теперь уже недобро. — Завтра пришлю человека. Что нужно из материалов, скажешь ему. Отдай список. А с храмом Анукет могли бы и без меня договориться. Двоим любимчикам новая верховная жрица не откажет, — он улыбнулся теперь гаденько.

На что он намекает — я не понял. Про Анхесамона-то понятно, а второй кто? Не я же?

— Ладно, передам ей, что это и моя просьба тоже. И Саптаху. Я так понимаю, что главное завязано на то, о чём ты с ним будешь говорить? Раз люди нужны неболтливые.

— Да. Я видел у него в поместье красноватые камни. Мне они нужны. Их где-то недалеко добывают.

— Половину отдашь мне! — вдруг в глазах Мерикара блеснула жадность.

— У тебя останутся знания. Сделаешь, всё, что захочешь.

— И что это будет? — прищурился Мерикара.

— Железо.

— Зачем оно тебе?

— Сделаю для себя защиту. А ты можешь заказать оружие. Себе и царю. Он будет доволен, — я невольно скривил рот, а рот Мерикара открылся для вопроса, да так и зафиксировался. Он, небось, сначала представил себе шарики-бусины или что-то сопоставимое по размерам.

«Бенипет», что означает «небесная руда-металл» или «ваасперс», то есть «родившийся на небе» — известна местным, раз слово есть. Правда, я его только слышал в разрезе мифологии, но кого ни спрошу, что это такое, никто не знает. Говорят, что бусы из него очень дорого стоят.

Само название намекает, что железо метеоритного происхождения, выплавлять его из руды не умеют. Да в принципе, когда на Синае и у других соседей уже настанет железный век, египтяне застрянут в бронзовом. Нет у них ресурсов для плавилен стали, на ослином кизяке её не получить.

Ясное дело, что не смогу получить высококлассную сталь, но с закалкой раза в два прочнее меди сделаю. Инженер я или кто? Я же не производство налаживаю. Мне всего-то нужно накладка на грудь и живот и небольшая шапочка.

Не знаю, что тут за руда, может и сама по себе высоколегированная получится за счёт примесей.

Тем более, если за всё платит Мерикара. Эх, гульну!

Почему не обойтись медью? Железо легче на четверть, плюсом толщина меньше будет при той же прочности. Так что стоит того. Но это мелочи, ради них не стал бы стараться.

Главная цель — проверить, как действует хладное железо на спящих. Естественно, древние египтяне не могли включить этот материал в свою систему, но когда я думаю о стали, каждый раз интуиция ревёт о том, что она мне нужна.

Я упомянул, что знаю о железе из легенд. Так вот, оно связано в первую очередь с Сетом. Эта связь очевидна, она через ржавчину. Красная Земля, пустыня, красные волосы Сета и его почитателей и так далее… Красный — это вообще его цвет.

Второй пример символизма чуть интереснее: из железа сделан нос небесной лодки Сокара, в позднее время бога-кузнеца, а сейчас — бога мёртвых, отчасти слившегося с Птахом и Осирисом. Тут тоже всё просто — это образ метеорита, единственного источника железа на сегодняшний день.

Третье — это чрево Нут, представляемое в виде железного яйца. Через этот образ железо ещё полезно в родовспоможении (правда, ассоциируется с Бэсом, но это, как мне думается, вторичная ассоциация), но я не знаю подробностей. Зато мне известна такая фраза: расколоть железное яйцо. Это значит вернуться в утробу матери для перерождения (авт. текст в гробнице Унаса). Там много идиом того же порядка: переплыть бассейн из железа, разорвать железную сеть, открыть железную дверь — как ни странно, но всё, что связано с возвращением души в мир людей, имеет связь с железом.

Ещё из Каирского музея помню кинжал Тутанхамона из метеоритного железа. Гид что-то говорил, что такие, наряду с обсидиановыми, использовались в погребальном ритуале открытия рта. Без этого усопшие не могут видеть, есть и пить в загробной жизни. А как всем известно, они питаются ка вещей.

Так что есть вероятность, что железо не только поможет с наведённым «мёртвым сном», но и лично мне. Чем Бэс не шутит? Вдруг вернусь назад, едва коснусь железки? А если нет, то в железе точно есть составляющая высокой магии, без сомнения, полезная.

Если уж меня толкают в пропасть, предлагая в качестве компенсации бесконечный кредит, то воспользуюсь шансом.

Эх, испортил Мерикара мне праздник. Теперь только и буду о том, насколько увеличится нагрузка на меня.

Естественно, я не буду лично заниматься плавкой и ковкой. Просто заставлю делать всё тех, кого мне пришлёт завтра номарх. Если они опытные практики в работе с медью, то и с железом разберутся лучше меня, теоретика.

Нужны несколько видов печей: для пережигания угля, собственно для первичной плавки и кузнечный горн. Меха нужны. Что-то для перетирания руды.

Но для начала с Саптахом надо переговорить, узнать, где он руду взял. Сегодня, небось, он празднует, не стану беспокоить. Всё завтра.

Диалог с ним вышел забавный. Он подумал, что я о жёлтой яшме говорю, и когда узнал, что мне надо ооочень много, чуть пивом не подавился. Сказал, что не знает, где её взять.

А услужить он очень хотел: человек от Мерикара уже приходил к нему с просьбой о содействии мне. Пока я не ткнул пальцем в нужный булыжник, он обильно потел и говорил, что столько яшмы во всей округе нет.

Я думал, что кузнецы-металлисты доставят мне больше всего хлопот, но оказалось, что это далеко не так. При первом знакомстве я