Страшные сказки. Выпуск 4 - Мария Бондарева

остановить дровосека, но, может, хоть на миг задержит, а это уже что-то. Вдвоём с Лерой Влад перелил керосин в резервуар и поджёг чашу. Огонь вспыхнул, разом отразившись в девяти вращающихся зеркалах, и на несколько мгновений ослепил людей.

Скрежет на улице стих. Влад не позволил себе обмануться этим спокойствием: наверняка железное чудовище просто затаилось и поджидает прямо у дверей. Возможно, с заранее поднятым для удара топором.

Зрение постепенно возвращалось, и влюблённые обнаружили себя в тесном помещении, в котором, однако, вмещался небольшой слесарный верстак, на коем лежали массивные кованые тиски, клещи, какие-то металлические заготовки, напильники и надфили. Рядом с верстаком находился узкий щербатый стол, весь заваленный отсыревшими свитками, книгами в истрёпанных кожаных переплётах с металлическими застёжками и чем-то напоминавшим судовой журнал или приходскую книгу. А чуть дальше, у стены, были сложены какие-то чертежи.

Именно они тотчас и привлекли внимание Леры. Молодая художница медленно подошла и взяла первый попавшийся лист. От того, что там было изображено, у девушки глаза полезли на лоб.

Подобная реакция заинтриговала Влада. Бросив короткий пристальный взгляд на творило люка, молодой человек убедился, что всё как будто бы в порядке, и подошёл к девушке. Владислав заглянул ей через плечо, и брови наследника Кеплишей поползли вверх.

На чертежах чей-то больной и извращённый разум изобразил странные механизмы, составной частью которых были живые люди. Детали в разрезе, в трёх проекциях, в масштабе таком-то. Тут же чертежи человеческих костей и мышечного каркаса. А внизу под всем этим, рядом с техническим описанием, стоял вензель Кеплиша.

– Этого просто не может быть, – прошептал Влад, нервно перелистывая прозрачную кальку. Детали, изображённые на ней, накладывались одна на другую, из чего постепенно складывалась вся система целиком. Кровавая и совершенно безумная. Владислав не мог в это поверить.

Лера тихонько положила изящную ладонь ему на плечо.

– Может, это несколько не то, о чём мы подумали? – осторожно спросила она, хотя прекрасно понимала, что это именно то и есть – чертежи реального дьявольского механизма, частью которого являются человеческие тела. – Вдруг это просто иллюстрации для какой-нибудь книги? Для «Страшных сказок»? Каким же надо быть безумцем, чтобы действительно воплотить всё это в жизнь?

– Именно таким, каким и был мой дед. Мы отреклись от него не просто так, Лера. Ещё с юности его подозревали в сношениях с нечистой силой. Говорят, он имел обыкновение пропадать в бане после полуночи, – после этих слов девушка состроила гримаску, которая говорила: «Неужели ты веришь в эти глупые суеверия?» – Мелковато, согласен. Я просто к тому, что болтали всякое. Вроде как он был гениальным изобретателем. Мама рассказывала, что в нашем фамильном доме, которого я, к слову, никогда не видел, была одна комната, куда запрещалось входить всем, кроме деда. Даже слугам. Можешь себе такое вообразить? Чтобы знатнейший граф сам убирался в своих покоях? Если, конечно, убирался там вообще…

– Его ведь расстреляли за революционную деятельность, должно быть, он прятал там ото всех какие-нибудь листовки или транспаранты…

– Это всё глупости! – рявкнул Влад и ударил кулаком по столу. Лера вся сжалась и отошла чуть в сторону, но молодой человек этого не заметил. Он сверлил бешеным взглядом техническую документацию и не замечал ничего сверх того. – Дед никогда не был революционером. Разумеется, не потому, что всей душой радел за монархию. Вероятнее всего, политическая возня казалась ему чем-то мелочным.

Зеркала маяка повернулись с железным механическим звуком, на миг ослепив пару.

Внизу снова ожил дровосек. Скрежет раздался особенно протяжно, а следом чудовищный грохот сотряс маяк от основания до острого шпиля. Где-то внизу посыпались камни.

Молодые люди замерли и притаились. Боясь даже вздохнуть лишний раз, они попеременно смотрели то друг на друга, то на деревянный люк, через который пробрались сюда.

А внизу железный дровосек крушил стену, издавая при этом просто чудовищные звуки.

Скоро он пробил себе проём, очевидно, достаточного размера и двинул вверх по лестнице. При каждом шаге это создание издавало омерзительнейшие звуки, которые били по нервам во много раз сильнее того, что приключается обычно, если ножом поскрести о стекло. И звуки эти неумолимо приближались.

– Владка… – Лера обратила на суженого полные слёз глаза.

Молодой человек был собран. С мрачным видом он двумя руками взял напильник размером с добрый кинжал, а то и небольшой меч, и занёс его, как биту для игры в лапту.

Снизу раздался особенно громкий скрежет. Вероятнее всего, железный дровосек походя задел стену локтем или плечом.

Влад бросил своё оружие и побежал к окну. Затем к другому, третьему. Он обошёл кругом всё помещение с зеркалами, пока не нашёл то, что ему было нужно, – лестницу. Снаружи под небольшой деревянной площадкой, что опоясывала комнату с керосиновой чашей, вниз тянулась цепь металлических скоб, вколоченных в стену так, чтобы по ним можно было спуститься или подняться наверх.

Повернувшись к возлюбленной, он отчеканил:

– Ты полезешь первая.

– Я?

– Ты. Если эта тварь ворвётся сюда раньше, чем ты окажешься на земле, я задержу её.

– Владка…

– Лера, это не обсуждается! Да, я не знаю, как долго смогу отвлекать его внимание, но…

Она не дала ему договорить. Впилась в губы долгим жарким поцелуем, который случается только у двух любящих людей, когда они не знают, увидятся ли когда-нибудь ещё. А потом Калерия, ни слова не говоря, подняла юбку и перебросила ногу через окно. Влад помог ей выбраться на деревянный помост, а потом ещё какое-то время наблюдал за спуском.

Им повезло. На этот раз повезло.

Лера благополучно спустилась вниз и беззвучно, чтобы не привлекать внимания, принялась махать молодому человеку руками, чтобы спускался тоже.

В этот момент чудовищный удар разнёс крышку люка в щепки.

Оглядываться не было времени. Со всем возможным поспешанием Владислав выбрался наружу и принялся перебирать руками и ногами, проходя одну скобу за другой, а порой даже пропуская какую-нибудь.

Из помещения раздался грохот и звон бьющегося стекла. Стальная голова показалась из окна. Благо к тому моменту молодому человеку до земли оставалась всего пара шагов. Заметив, что это чудовище на него смотрит, Влад отпустил руки и спрыгнул.

Боль пронзила его ноги, а в следующее мгновение молодой Кеплиш упал мешком на холодные камни. Девушка помогла ему подняться, и вместе они посмотрели наверх. Там, из-под острого шпиля, выглядывала ужасающая голова железного дровосека. Ожившего дровосека. На чудовище временами набегал луч маяка, а потом, легонько мазнув по щеке, украдкой, будто в страхе, исчезал.

– Бежим, пока он не спустился! – выпалил Влад и, схватив возлюбленную за руку, припустил