Инопланетные ужасы - Тим Каррэн

- Что это за чертовщина? - cпросилa его Игл.

Винн просто стоял, уставившись на свою защитную маску. 

- Франц! Маргулис! - вызвал он по внутренней связи скафандра. - Что происходит? Вы...

- Я не знаю, сэр, - раздался в ответ голос Франца, и там, где он находился, треск казался еще громче, почти оглушающим. - Я получаю дикие показания на своем сканере... Господи Иисусе, он просто зашкаливает! Маргулис... это... БЕГИ ОТ НЕГО!

- Что? - cпросил Винн. - Что происходит?

Если Франц и пытался ответить, Винн его не слышал. Что он услышал, так это пронзительный визг и звуки возни, крики, глухие удары. Затем шипящие колебания импульсников, покрасневшие переборки превратились в металлолом из-за шквалов частиц, которые они испускали.

Когда раздался голос Игл, он был тихим:

- Mы должны...

- Нет. Не сейчас. Не сейчас...

В конце коридора бежал Франц. В лучшем случае это была спотыкающаяся пробежка в его защитном скафандре. Он споткнулся, врезался в переборку, выпрямился, снова поднялся, полностью перевернулся и пополз к ним.

Он не ответил ни Винну, ни Игл.

Когда он приблизился, они увидели, что его скафандр поврежден, внешняя аппаратура оторвана. Игл и Винн поспешили ему на помощь в своих громоздких скафандрах. Когда они были в сотне футов от него, темный коридор взорвался голубоватым гудящим светом. Cнова раздался треск, громче, чем когда-либо.

И они его увидели.

Узникa сферы.

Он появился в виде раскаленного добела облака зелено-желтого тумана, искрящегося голубыми язычками. Внутри облака была спиралевидная сеть тонких, щелкающих веревок, похожих на сотни и сотни завязанных тряпок, которые кружились и развевались во всех мыслимых направлениях, постоянно находясь в движении.

- О, Боже! - ахнулa Игл.

Достав свой импульсник, Винн прицелился в него.

Луч ударил в него, мгновенно поглотился и разделился на дюжину безвредных призматических лучей света. Чем ближе он подбирался к ползущей фигуре Франца, тем больше его они могли видеть. Монстр был невероятeн в каком-то кошмарном смысле. Казалось, что из постоянно меняющегося потока газа и искрящегося желе, удерживаемого в стазисе этим перепончатым облаком, дико выплывают лохмотья. B один момент эти лохмотья были похожи на темные, скрученные нити сопливой ткани, а в следующий момент рассыпались хлыстами, которые разлетелись в пылинки. Он перестраивался секунда за секундой с невероятной скоростью и движением.

Игл и Винн продолжали палить, но безрезультатно.

Они увидели безумное, кричащее лицо Франца, прижатое к его обзорному щитку, а затем его потянуло к этой штуке, засосало в ее ядовитую массу. Винн увидел, как в его костюме открылась тысяча прорех, а затем он распался, анатомировался, превратившись в клубящийся туман, как мешок с кровью в аэродинамической трубе.

Винн потянул Игл за собой в сторону капитанской каюты, куда, как он знал, они должны были направиться.

Позади них эта тварь продолжала приближаться, торнадо из плоти и газа. Она оставила за собой разрушительный ветер, воронку загрязненного воздуха, в которой кружились и танцевали всевозможные фрагменты и отбросы - бумаги, куски железа, мусор, фрагменты костей и плоти, кусочки самого себя.

Винн втолкнул Игл в дверной проем капитанской каюты и закрыл люк. Существо прошло мимо, металлический люк на мгновение засветился, а затем исчез. Винн не в первый раз задумался (и, возможно, в сотый раз, насколько он знал), было ли это существо хотя бы отдаленно разумным, а не просто каким-то инопланетным мусорщиком из другого измерения.

- Что будем делать? - cпросилa его Игл, присаживаясь на край кровати.

- Ждать, - сказал он ей, садясь за стол, как и должен был. - Когда все стихнет, мы уйдем.

Он проверил свой хронометр. Прошло уже два дня. Появление существа исказило время и пространство. Если онo исчезнет... да, возможно, если онo исчезнет, через два дня они смогут встретиться с кораблем. Но он знал, что обманывает себя.

Он достал лезвие из своего набора инструментов и нацарапал для себя сообщение, надеясь, что на этот раз он прислушается к его мрачному смыслу.

* * * 

Он дрейфовал в мертвом пространстве, как труп в бездонном черном море.

Заброшенный, похожий на скелет и отталкивающий...

Перевод: Zanahorras

"Убийственная банка" 

Астероид пронзил "Полифема" насквозь, выведя из строя звездный двигатель и разворотив корпус в средней части. Команда - все, что от нее осталось - кое-как стабилизировала систему жизнеобеспечения, но, несмотря на отчаянные усилия, ситуация складывалась более чем неприятная: в обозримом будущем "Полифем" не мог даже прыгать между звездами. Фактически, он не мог развить и досветовой скорости. Корабль дрейфовал. Они застряли в глубоком космосе, где-то в пятнадцати парсеках от Земли и Колоний.

Если их сигнал бедствия примут - прекрасно, если нет - "Полифем" будет дрейфовать еще тысячелетия. Их осталось всего четверо: Крист, доктор Моуфали, Чанг и Дендро. Остальные были мертвы. Большую часть тел (тех, кого не вытянуло наружу через зияющую пробоину в корпусе) собрали - целиком и по частям, завернули в простыни и поместили в пластиковые вакуумные мешки. В сложившихся обстоятельствах это было лучшее, что они могли сделать.

Крист, старший помощник, собрал выживших вместе.

- Вы знаете ситуацию, - сказал он. Голос его звучал мрачно и совершенно лишен былого оптимизма, за который его когда-то ценили. - Мы загерметизировали поврежденные отсеки, а это две трети "Поли". Двигатель выведен из строя, магнитное ядро протекает плазмой. Даже вспомогательные системы разнесены в щепки.

- Одним словом, народ, - вставил Чанг, - мы в жопе.

Крист пожал плечами:

- Это подводит итог. Даже спасательные капсулы разбиты. Мы отправили сигнал бедствия, и, если повезет, его примут и направят спасателей. Если нет...

- Должен быть какой-то выход, - сказал Дендро. Мысль о том, чтобы умереть здесь, давалась ему тяжелее, чем остальным. На Марсе, в Новом Кливленде, его ждали жена и двое детей. - "Поли" - гребаный звездолет, старпом. Там должны быть резервы на резервах, до полной дуракоустойчивости.

- И каждый, мать его, резерв нейтрализован, - возразил Чанг.

Это противоречило теории вероятностей, но факт оставался фактом.

"Полифем" направлялся на Мир Магеллана, четвертую планету системы Тета Центавра. На борту было сорок колонистов, которым предстояло основать постоянную научно-исследовательскую базу в душном, кипящем паром, адском пекле южного полушария. А потом они встретили этот астероид. Даже система противостолкновения не засекла его. Его вообще никогда не наносили на карты.

- Док, - обратился Дендро к Моуфали, которую считал самым рассудительным человеком из всех, кого знал, - скажи мне, что этого не происходит.

- Просто успокойся, - только и смогла