Инопланетные ужасы - Тим Каррэн

Он огляделся вместе с остальными, и то, что он увидел, заставило его захотеть заплакать. У него перехватило дыхание, а мозг заполнил пронзительный шум.

- Вот в чем суть, - сказал Дендро. - И только в этом.

Комната была заполнена тем, что казалось виниловыми мешками - рядами и рядами, парящими в воздухе без всякой видимой опоры. Их были сотни, выстроенных в линию.

- Образцы, - сказала Моуфали, и в голосе ее послышалась острая тревога.

Крист пошел по ряду вместе с ней. Мешки выглядели как какой-то прозрачный пластик, но были сделаны из материала, которого никто из них никогда не видел. Каждый из них был похож на мешок с жидкостью, которая держала форму за счет собственного поверхностного натяжения. Моуфали ткнула один из них стволом пульсара, и по нему пробежали густые, вялые волны, как по плохо застывшему желе.

Внутри каждого, плавая в мутной плазме, лежали образцы, как она и сказала - животные и растения в удивительном разнообразии. Узнаваемые формы животных: рептилии и млекопитающие, насекомые и птицы, а также другие существа, которые были всем этим и ничем из перечисленного одновременно, странные химеры со всей галактики со слишком большим количеством глаз и конечностей, плавниками, щупальцами и придатками, назначение которых было неведомо и загадочно. Они видели чужих существ, которых узнавали: империанцев и червей-лентяев, игольчатых пауков и троичных кваалаков. Других, которых они никогда не видели раньше - странные паукообразные организмы и другие, похожие на комки меха или чудовищные кальмарообразные создания, покрытые переливающейся чешуей. Некоторые были размером с муху, другие - с кита.

- Этот корабль, должно быть, летает от планеты к планете, собирая характерные формы жизни, - сказала Моуфали. - Возможно, он полностью автоматизирован. Коллектор. Биологический зонд, не имеющий аналогов в нашем воображении.

Дендро свободно бродил от ряда к ряду, комментируя гигантские чудовища, крошечных насекомых и растения, которые, казалось, находились в процессе превращения в животных.

- У них есть все! Все! Все, что ползает, плавает или летает! Есть только одно, чего у них не хватало - людей, - сказал он. - Или не хватало, но теперь у них есть и это. У них есть четверо из них, чтобы пополнить этот зверинец.

У Криста все внутри пересохло. Ему хотелось сказать Дендро, что тот неправ, но, конечно, он был прав. Их коллекционировали, и это был лишь вопрос времени, когда их поместят в эти мешки. Почти не осознавая этого, он вытащил пульсар с пояса и был готов его применить.

- Что ты делаешь? - спросила Моуфали.

- Я... я не знаю, - признался он. - Но будь я проклят, если позволю им заполучить кого-нибудь из нас.

- Чанг уже у них, - сказал Дендро.

- Не будем торопиться, - сказала она.

Дендро рассмеялся:

- Она права. Старпом, не торопись. В смысле, какого черта бороться? Они уже взяли нас за задницу, и это лишь вопрос времени, когда нас закупорят и наклеят этикетки.

- Заткнись, - сказал ему Крист.

Он продолжал смеяться, будто это была самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал.

- Нет-нет-нет! Я не заткнусь! Какого черта я должен? - oн побежал между рядов. - Эй, вы, пучеглазые ублюдки! Я здесь! Я здесь! Идите и возьмите меня! Слышите меня? Идите и возьмите меня, мать вашу!

- Успокойся, - крикнула Моуфали.

Но он и не думал успокаиваться. Он бегал кругами, натыкаясь на мешки и сбивая их с пути. И когда это не вызвало никакой реакции, он вытащил пульсар и начал стрелять наугад, уничтожая мешок за мешком.

- ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ! ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ, ГРЁБАНЫЕ ВЫ УРОДЫ! - вызывал он.

- Убери его! Ты кого-нибудь поранишь! - приказал Крист, но в голосе его больше не было силы.

Он чувствовал себя слабым и беспомощным перед всем этим.

Чем бы это все кончилось, никто не знал, но внезапно Дендро закричал, словно его ошпарили. Его крик эхом разнесся по огромным просторам камеры. Он был далеко от остальных, и они не могли его видеть, потерянного среди бесчисленных рядов мешков с образцами, но они прекрасно его слышали:

- О, Боже... O ,Боже! Крист! Док! Помогите! Он схватил меня! Он меня схватил, мать его!

Крист и Моуфали бросились туда так быстро, как только могли, и то, что они увидели, было не только безумным, но и гротескным: что-то вроде гигантских клещей схватило Дендро. Они спускались с потолка на серебряном стержне. Они не раздавливали его, а просто держали в воздухе, словно любопытного жучка, достойного изучения.

- Не двигайся! Не сопротивляйся! - сказала Моуфали. - Возможно, они просто обездвиживают тебя, чтобы ты не повредил образцы! Постарайся расслабиться, и, возможно, они отпустят тебя!

Крист подумал, что это было серьезное заблуждение, потому что Дендро схватили гигантские щипцы, и это было очевидно. Он нацелил пульсар на серебряный стержень и выстрелил, но это не дало никакого эффекта.

Или дало.

Потому что Дендро подняли вверх и унесли, и он исчез в отверстии в потолке, точно так же, как и Чанг.

* * *

Их осталось двое.

- Выхода нет, да? - сказал Крист.

- Теперь нет.

- А раньше мог быть?

- Не знаю, - сказала Моуфали. - Возможно. Возможно, если бы Дендро не устраивал беспорядки и...

- И если бы я не стрелял?

- Возможно.

Он только хмыкнул в ответ. Она, казалось, не понимала всей тяжести ситуации, или, может быть, просто смирилась с ней.

Свет в коллекционной комнате выключали секция за секцией, пока они не остались стоять в темноте. Это было достаточно плохо, но так стало бесконечно хуже. Клещи могли прийти за ними в любой момент.

Вдалеке появился синий свет.

Он указывал путь... но куда?

Они пошли за ним, потому что им больше ничего не оставалось. Они держались за руки, потому что, когда все остальное рухнуло и свет погас, это было единственное, что у них осталось.

Свет привел их в следующую камеру, такую же огромную, как и предыдущая. И ее предназначение было еще хуже. Но это должно было закончиться здесь, рано или поздно. Они оказались в лаборатории.

Возможно, масштабы были фантастическими, но это была лаборатория. Там стояли огромные сосуды с жидкостью, которые, возможно, были сделаны из самой жидкости. Трубы и шланги из того же материала. Большие круглые пластиковые чашки, похожие на чашки Петри, и прозрачные прямоугольники, которые вполне могли быть предметными стеклами. Бурлили