Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

для ознакомления с реализуемыми проектами. Пришло время начинать. После первого крупного совещания Сагара с сотрудниками возникло несколько вопросов, которые требовали его немедленного внимания. Ему нужно было посетить несколько отдаленных и высокогорных районов округа, но большинство из них все еще были покрыты толстым слоем снега. Поездку по подобным местам было лучше совершить в июне. Вдобавок поступило немало жалоб на медленный ход работ в округе Тисса. Сагар решил, что начнет с поездки в это небольшое поселение, расположенное примерно в шестидесяти трех километрах к северу от Чамбы. Хоть городок и располагался недалеко, Сагар знал, что ему придется потратить на путь не менее трех часов, так как дорога была горной и неровной. Он назначил свою поездку в Тиссу на второй вторник мая.

В тот майский понедельник Сагар вернулся домой пораньше, чтобы собрать вещи для поездки, в которую намеревался отправиться на следующее утро. Анкур обрадовался раннему возвращению отца и потребовал его внимания. Сагар с готовностью уделил время ребенку. Он знал, что Анкур будет скучать по нему, так как ему предстояло уехать надолго. Сагар улыбнулся, подумав, что сынишка будет постоянно приставать к Сушме с одним и тем же вопросом: «Когда папа вернется домой?» С любовью, обильно изливавшейся из его сердца, он поднял Анкура и обнял его.

– Нет, папа, никаких объятий. Я хочу поиграть с тобой в крикет.

– Ладно, босс-чемпион, бери свой набор для игры.

Анкур побежал за своей маленькой битой и мячом. Они играли в крикет во дворе. После получаса криков, беготни, споров и веселья Сушма увела протестующего Анкура для вечернего стакана молока, а Сагар пошел в дом собирать вещи.

Ему потребовалось всего десять минут, чтобы собрать небольшой чемодан, который он собирался взять с собой в двухдневную поездку. Собрав вещи, мужчина сел просматривать документы. Сумерки постепенно сгущались, уступая место ночному полумраку. Сагар понял это только тогда, когда его глаза начали напрягаться. Ему нужно было включить свет, но он сидел, обмякший и неподвижный, дрожа от внезапного необъяснимого холода. Депрессия медленно охватила все его тело. Он так и сидел не шевелясь в темноте, потерянный, когда Сушма спустилась проведать его.

– С тобой все в порядке, Сагар? – обеспокоенно спросила она, включая свет и обнимая его.

Сагар очнулся от своих размышлений.

– Я… в порядке. – Он огляделся вокруг, как будто оказался в совершенно новой обстановке. – Должно быть, я задремал и мне снилось какое-то странное место…

Проведя рукой по волосам, он встал.

– Пойдем наверх. Ужин готов. – Сушма взяла его за руку.

Сагар покорно последовал за ней.

– Я не понимаю, почему мне не очень хорошо, – признался он, поднимаясь по лестнице.

– Тебе нужно пораньше лечь спать. Завтра у тебя долгий день. С другой стороны, может, тебе стоит отложить свою поездку.

– Нет, лучше я покончу с этим поскорее.

Оказавшись на кухне, Сагар сел у открытого окна. Как обычно, здесь, наверху, он чувствовал себя намного лучше. Прохладный ветерок освежал. Он видел Чауган и базар, освещенные разными оттенками огней. Все это так разительно отличалось от времен его детства, когда дома освещал приглушенный свет глиняных масляных ламп. В те времена ночная тьма была такой явной и чарующей. И все же, как и любой ребенок, Сагар тосковал по дневному свету, когда можно было играть со своими друзьями. Учеба всегда являлась для него второстепенной. При этой мысли Сагар улыбнулся. Он упомянул об этом Сушме, и та скорчила гримасу.

– Я бы Анкуру такого не пожелала. А ты?

– Наверное, нет. Но ему определенно будет предоставлено много времени для игр. Всегда, – весело заявил Сагар, а затем внезапно напрягся. Кровь отхлынула от его лица.

Отец Сагара сидел с Анкуром на коврике, и они играли в какие-то детские игры. Его мать разливала карри по маленьким пиалам, чтобы подать всем ужин. Сушма расставляла тарелки, как вдруг замерла, заметив реакцию Сагара. Она обнаружила, что он пристально смотрит на что-то снаружи. Сушма оставила свое занятие и присоединилась к Сагару у окна.

– Что случилось, Сагар? – прошептала она.

– Посмотри на того человека, стоящего у главных ворот. Он смотрит вверх, на меня. Я… я видел его несколько раз… Это та же самая тень… – Сагар дрожал.

Сушма вздрогнула. Главные ворота были распахнуты настежь. Должно быть, сегодня они забыли задвинуть засов. Но когда они пришли, дверь была закрыта. Кто ее открыл? Неужели ветер? Но сейчас дул лишь легкий ветерок. Дверные панели были тяжелыми, из цельного орехового дерева.

– Сагар, я никого не вижу. – Прищурившись, Сушма вглядывалась в полумрак.

– Разве ты не видишь ту тень, сбоку, на первой ступеньке? – нервно прошептал он.

Сушма высунула голову из окна, чтобы внимательно присмотреться, но так никого и не увидела. Потом она уловила какое-то движение, как будто что-то сдвинулось с места. Движение было едва заметным, словно блеклая тень большой птицы, пролетевшей над головой. Она пожала плечами.

– Не думаю, что там кто-то есть, – заявила Сушма, несмотря на то что ее сердце бешено колотилось. Возможно, Сагар все это время был прав. Там определенно кто-то был. Она быстро отошла от окна.

– Теперь он ушел, – произнес Сагар жутким шепотом.

Сушма взглянула на него и сразу поняла, что Сагар узнал этого человека, призрак. Ей стало не по себе.

– Пойдем, Сагар, поедим, – попыталась отвлечь его Сушма.

– Я забыл закрыть главные ворота.

– Тогда закрой их сейчас, пока мы не сели ужинать, – посоветовал его отец.

Сагар не ответил. Он по-прежнему сидел, прикованный к своему месту. Очевидно, ему очень не хотелось спускаться.

– Я бы закрыл их сам, но спуск вниз, а затем подъем на два пролета займут у меня гораздо больше времени. Пока я доберусь до обеденного стола, вся еда уже остынет, – заметил его отец, все еще ожидая, что Сагар сделает то, о чем он просил.

– К чему такая спешка? Когда мы пойдем спать, я сама их закрою, – предложила Сушма.

– В нашем городе нет ни воров, ни преступников, поэтому не имеет значения, закроете вы ворота сейчас или позже, – уладила спор мать Сагара, и семья села за стол, чтобы вместе поужинать.

Сразу после ужина семья отправилась спать. Сагар подошел к входной двери и задержался там дольше, чем было необходимо. Он ясно видел здесь тень, тогда как Сушма не видела ничего. Было ли это плодом его воображения? Но в тот момент Сагар ничего не воображал. Он любовался красотой ночной Чамбы. Мужчина тряхнул головой, чтобы избавиться от мучительных сомнений. Он отправлялся в путь в восемь утра и решил сразу же лечь спать.

Утреннее небо было затянуто