Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

ступеньках какое-то движение. Кто-то пришел? Ее взгляд непроизвольно вернулся к открытой двери. Женщина замерла. Две туманные призрачные фигуры стояли на верхней ступеньке крыльца, держась за руки. Охваченная ужасом, Сушма наблюдала, как одна из фигур медленно протягивает к ней руку… подзывая ее.

Часть II

Смерть, время, пространство —

Ничто не может удержать

Блуждающие души,

Скованные цепями прошлого.

Третий сосед

Погода внезапно переменилась. Весь день небо было ясным и безоблачным. Жаркое майское солнце палило вовсю, не щадя город и его жителей. Потом, около семи часов вечера, шторм и сильный ливень позволили отдохнуть от изнуряющей летней жары в Дели, а заодно принесли с собой череду странных событий.

Нидхи вернулась домой из своего офиса около половины седьмого, уставшая и голодная. Сегодня у нее был один из самых напряженных рабочих дней. Она провела на ногах почти весь день. Девушка сняла туфли и прошлась босиком по бетонному полу дома. Ее ноющим ногам сразу стало немного легче.

Девушка услышала лязгающие звуки, доносившиеся с кухни. Маниша, ее младшая сестра, готовила для нее чай.

Какое счастье! Мани проделала немалую работу по обустройству дома. Она провела свой выходной с пользой.

Нидхи огляделась вокруг с довольной улыбкой и плюхнулась в мягкое кресло.

После чашки чая я пойду отдыхать. Я слишком устала, чтобы сегодня еще что-то делать. Надеюсь, Мани приготовила ужин. Если нет, то мы съедим бутерброды или закажем еду. У меня нет сил готовить, и, наверное, у Мани тоже.

Она помассировала свои распухшие ступни, чтобы облегчить боль.

Нидхи работала менеджером в телекоммуникационной компании. Маниша совсем недавно устроилась на работу в экспортную компанию в качестве дизайнера. Сестры переехали в этот дом всего два дня назад. Обустроить его заново было непросто, но им хотелось жить в лучшем районе. Предыдущий район был шумным и перенаселенным. Более того, они сняли это жилье в Ананд Локе по очень разумной цене – дешевле, чем в прошлый раз. Это была настоящая удача – жить в одном из самых зеленых районов Южного Дели.

Вчера Нидхи взяла выходной, чтобы переехать в их новый дом. Но больше она ничем помочь не могла, поскольку за время ее отсутствия в офисе накопилось много работы. Маниша взяла два выходных дня.

Маниша вошла в гостиную с подносом с двумя чашками чая и тарелкой с печеньем, от которых шел соблазнительный аромат. Голод Нидхи вырвался наружу подобно фонтану.

– Что у нас на ужин, Мани? – поинтересовалась она, отправляя в рот большой кусок печенья.

– Кхичди[22], – нахмурившись, ответила Маниша и сделала глоток чая масала. Потратив два дня на обустройство дома в одиночку, без особой помощи сестры, она чувствовала себя измученной и пребывала не в лучшем расположении духа.

– Меня устраивает. – Нидхи откинулась на спинку кресла, чтобы насладиться своим чаем.

– И есть еще одна хорошая новость. Этот дом кишит мышами.

– Фи-и-и. – Нидхи внезапно и инстинктивно подняла ноги. – Ты их видела? – Она очень боялась мышей.

– Нет, но весь день раздавались какие-то звуки, иногда прямо у меня за спиной. Думаю, здешние мыши очень смелые. Как только я поворачивалась, они исчезали так быстро, что мои глаза не успевали их уловить.

Внезапно из кухни донесся леденящий душу звук. Маниша резко села. На кухне что-то тащили. Мусорное ведро? Она еще сильнее нахмурила брови. Со своего места Манише была видна часть кухни. Там было какое-то движение? Тень? Крупная, совсем не похожая на снующую мышь. Девушка встала и направилась на кухню, чтобы проверить. Нидхи последовала за ней. Мусорный бак лежал на полу, мусор валялся вокруг.

– Боже мой. Теперь прибавилось работы! Нам нужно срочно купить мышеловку. Похоже, здесь обитают не маленькие мышки, а огромные крысы. – Маниша с отвращением смотрела на этот беспорядок.

Нидхи пожала плечами, вышла из кухни, взяла свою чашку с чаем и направилась на террасу. С крыши были видны облака, собравшиеся на горизонте. Дул прохладный ветерок. Мимо нее пронеслась тень и, казалось, нырнула вниз, к земле. Нидхи посмотрела вверх, а затем по сторонам. Чья это тень? Должно быть, рядом пролетела большая птица. Почему она ничего не заметила?

Маниша присоединилась к сестре. Она решила, что наведет порядок позже. Девушка любила пить чай обжигающе горячим. На ее лице все еще отражалось недовольство: Манишу беспокоила тайна, скрывавшаяся за этим беспорядком. Как крысы могли опрокинуть ведро, набитое таким количеством мусора? Она заметила, что Нидхи перегнулась через перила и смотрит вниз.

– Что ты пытаешься сделать, диди? Спрыгнуть вниз и покончить с собой?

– Нет, мимо пролетело что-то большое. И я пытаюсь понять, куда оно делось.

– Что-то большое? Ты видела, что именно?

– Нет, только тень…

Маниша затаила дыхание. «Опять тень? Большая тень?» – задумалась девушка.

Внезапный порыв холодного ветра застал их врасплох. На городской небосвод яростно надвигались темные грозовые тучи. Молнии озаряли темнеющее небо, за ними следовал раскатистый гром. Ветер усилился, превратившись в шквал. В мгновение ока разразилась настоящая буря. Сестры допили чай, но продолжали стоять на террасе, наслаждаясь прохладными порывами ветра. Маниша вздрогнула и потерла глаза.

– Диди, пойдем внутрь. Пыль попадает мне в глаза. К тому же собирается дождь.

– Закрой глаза и еще немного насладись прохладным ветерком – такой редкостью летом.

– Ветерком, сестренка? Это же самый настоящий ураган…

Но Нидхи ее не слушала. Внимание девушки полностью переключилось на кое-что другое. У нее возникло странное ощущение, что кто-то только что прошел мимо и задел ее. Нидхи всмотрелась в воздух, затуманенный пылью. На террасе никого не было, кроме них двоих.

– Ладно, давай зайдем внутрь, – заявила она и быстрыми широкими шагами направилась к двери, не дожидаясь Маниши, которая, однако, немедленно последовала за сестрой. Девушка тоже почувствовала необъяснимое беспокойство. Уже второй раз за сегодняшний день у нее возникало подобное чувство. Когда днем Маниша находилась одна на кухне, у нее появилось странное ощущение, что кто-то находится рядом и наблюдает за ней.

Нидхи уже была внутри. Маниша взялась за дверную ручку, чтобы закрыть дверь. Когда девушка потянула дверь на себя, то почувствовала силу ветра. Маниша успела закрыть дверь лишь наполовину, как вдруг откуда ни возьмись прилетел огромный кусок стекла и ударился о край двери всего в нескольких сантиметрах от ее головы. Девушка сразу же пригнулась. Если бы она этого не сделала, то наверняка попала бы в больницу с серьезной травмой головы. Часть стекла упала на пол и