Энтропия за пределами зрачка - Л. Гёльц

Я молча следовал позади. Корни деревьев, извиваясь змеями, то и дело преграждали дорогу, густые колючие кусты цеплялись за одежду, а невидимые в высокой траве камни заставляли терять равновесие.

В какой-то момент я споткнулся, грузно упав на влажную землю, и Максимус резко обернулся. Плечи его напряглись, рука тут же потянулась к пистолету, но, увидев, что моим врагом стал простой камень, а не какая-нибудь ужасная тварь, он расслабился и засмеялся.

— Ты в следующий раз, если умереть решишь, предупреждай заранее.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы я не тратил патроны на твоё спасение.

Он протянул мне руку и помог встать, после чего мы двинулись дальше.

Вечерело. Чем глубже мы уходили в лес, тем становилось тише. Замолчали птицы. Исчезло жужжание насекомых. Даже ветер перестал тревожить кроны деревьев. Оставался только глухой хруст двух пар ботинок по сухой листве, обрамлявшей землю.

Я невольно поймал себя на мысли, что тишина здесь не была естественной. Словно почувствовав мои мысли, Максимус бросил на ходу:

— Не люблю тихие места.

— Почему?

— Обычно они сначала молчат, а потом пытаются тебя сожрать. Давай осторожнее здесь, не нравится мне местная атмосфера…

Идти бесшумно не получалось — мы были вынуждены снова пробираться через колючий кустарник. Я шёл след вслед за Максимусом… как вдруг он резко замер.

— Что случилось? — спросил я, снова чуть не врезавшись ему в спину.

Мой спутник медленно провёл взглядом по деревьям. Его правая рука уже лежала на пистолете, а левая незаметно коснулась ножа на бедре.

— Нас ведут.

Я напрягся, нащупав в кармане свой Миротек. Огляделся по сторонам.

— Никого не вижу, — констатировал я.

— Я тоже. Именно это мне и не нравится, — почти что прошипел Максимус.

В этот же миг позади хрустнула ветка. Затем ещё одна, чуть правее. И ещё, уже слева. Потом впереди. Треск становился всё ближе…

Из-за стволов медленно выходили тёмные силуэты, похожие на тварь, которую мы видели сегодня в лесу. Высокие, сутулые, с непропорционально длинными руками, заканчивающимися изогнутыми когтями. Их сероватая кожа почти что сливалась с корой деревьев, а в глубоко посаженных глазах мерцал тусклый янтарный свет.

Сначала вышел один. Затем их стало трое. Потом шестеро. Они не торопились, словно бы понимали: мы были окружены. Вот уже семь тварей сомкнулись в кольцо…

Я медленно достал пистолет.

— Их слишком много, Максимус…

Он бросил беглый сосредоточенный взгляд по сторонам, оценивая обстановку.

— Боишься — хорошо. Значит, голова ещё работает. Патроны экономь, хрен пойми, сколько их тут. Старайся стрелять только наверняка.

Монстры одновременно сорвались с места. Первый выскочил прямо из кустов. Грохнул выстрел из пистолета Максимуса — пуля отбросила тварь назад, но двое других уже неслись следом. Он выстрелил ещё раз, и второй монстр рухнул мордой в землю, чуть не придавив его.

— Двигайся! — прорычал мой спутник, отпинывая от себя обмякший труп. — Не стой!

Я отступил, начав стрелять редкими одиночными выстрелами. Первый пришёлся в плечо чудовищу, но оно даже не замедлилось. От второго тварь легким движением увернулась. Всё-таки стрелок из меня пока что так себе…

А вот уже третий мой выстрел прилетел ему в голову — и утихомирил тварь навечно.

Раздался щелчок — пистолет Максимуса встал на затворную задержку. Он даже не посмотрел на оружие. Одним движением отбросил пустой магазин, вставил новый и одновременно выхватил нож.

Очередная тварь прыгнула сверху.

Максимус шагнул вбок, уходя с линии атаки. Когти лишь рассекли воздух. Он перехватил запястье монстра, резко дёрнул его вперёд и вонзил нож под нижнюю челюсть. Существо обмякло прежде, чем успело издать звук.

Я оказался менее удачлив. Один из монстров ударил меня плечом, сбивая с ног. Пистолет вылетел в мокрую листву, и тварь, почувствовав преимущество, мгновенно навалилась сверху. Я едва успел выставить предплечье между своими зубами и пастью чудовища, ударив его в нижнюю челюсть. Существо зло зарычало, и его горячее дыхание обожгло лицо…

Вдруг раздался выстрел. Голова уродца резко дёрнулась, после чего тяжёлая туша обрушилась на меня.

Максимус отпихнул уже мёртвую тварь тяжёлым армейским ботинком и протянул мне руку.

— Поднимайся, рекрут. Быстрее, наши новые друзья ждать не любят.

Я поднялся и подобрал свой пистолет с земли, тяжело дыша.

— Сколько их ещё?

Мы молча посмотрели в чащу. Из темноты продолжали выходить новые силуэты. И, что меня удивило, они больше не спешили… они окружали добычу, терпеливо сжимая кольцо.

Максимус тихо выругался.

— Они не собираются нас убивать…

Я непонимающе посмотрел на него.

— Тогда что они делают?

— Загоняют.

В ту же секунду где-то впереди прозвучал глубокий, раскатистый рёв. Такой низкий, что дрогнула земля под ногами. Все монстры одновременно остановились и расступились, образовав широкий проход между деревьями.

Максимус медленно поднял пистолет, смахнув свободной ладонью испарину со лба.

— Вот теперь начинается настоящая проблема.

Из чёрного прохода между деревьями никто не выходил. Лес будто нарочно тянул время. Я чувствовал, как кровь грохочет в ушах. Палец лежал на спусковом крючке, но твари больше не нападали. Они стояли неподвижно, слегка покачиваясь, словно ждали приказа.

Максимус не сводил тяжёлого взгляда с темноты.

— Не стреляй первым, — почти шёпотом сказал он. — Свита ждёт его.

Тяжёлые неторопливые шаги — каждый отдавался в земле глухим ударом. Наконец, из-за деревьев показалась массивная фигура.

Она была почти на голову выше остальных тварей. Широкие плечи покрывала толстая, похожая на древесную кору кожа, испещрённая глубокими трещинами и жёсткой шерстью. Вместо пальцев — длинные чёрные когти. Морда напоминала одновременно волчью и человеческую: вытянутая пасть, усеянная несколькими рядами зубов, и удивительно спокойные жёлтые глаза.

Я машинально навёл на него пистолет.

— Это ещё что за херня…

— Вожак, — тихо ответил Максимус.

Чудовище остановилось в двадцати шагах и стало медленно втягивать воздух, принюхиваясь, после чего издало короткий рык.

Вся стая ожила.

— Сейчас! — крикнул Максимус.

Первым начал