Операция Патагония - Уильям Микл

- Вудси, - сказал Бэнкс, - у тебя в рюкзаке есть все необходимое. Завари чай.

Пока рядовой приступил к этому, Дэвис вскрыл свой паек и достал суп. Он разорвал полоску вдоль верхнего края и почувствовал, как в упаковке стало теплее. На упаковке было написано "Куриный суп с лапшой", но он почувствовал во вкусе лишь соль и горячую воду. Но тепло было кстати. Он заeл суп несколькими твердыми крекерами, и к тому времени Вудс уже развел горелку. Пять минут спустя он прижал к груди кружку кофе и затянулся крайне желанной сигаретой.

- Сколько, ты говорил, нам идти, капрал? - спросил Вудс.

Дэвис заметил, что он был более разговорчивым из новых рекрутов. Напротив, МакMастер почти не проронил ни слова с тех пор, как они вышли из Лоссимута.

- Тридцать миль, - ответил Дэвис. - По-моему, за три часа мы прошли десять.

- Он же не собирается пройти все это сегодня, правда? - спросил Вудс.

Дэвис взглянул чуть выше по склону, туда, где капитан беседовал с Вигго.

- Я бы не стал исключать такой возможности, парень, - ответил он и увидел, как на лице рядового отразилось осознание реальности ситуации. - Но посмотри на это с положительной стороны... в конце пути тебе предстоит поиграть с монстрами.

Они остановились в углублении русла реки, где были хоть как-то защищены от ветра, который продолжал свистеть над головой. Дэвис присел на корточки вокруг походной печки вместе с двумя рядовыми.

- Вы оба в порядке, парни? - спросил он.

Снова ответил Вудс.

- Не так уж и плохо, капрал; во всяком случае, легче, чем зимние учения в Гленко. Но тридцать миль - это чертовски долгий переход с рюкзаком. Особенно если в конце нас ждет бой. Я, наверное, буду чертовски измотан.

- Тогда лучше сейчас береги дыхание, парень. Оно тебе понадобится позже.

Капитан дал им двадцать минут отдыха. К тому времени небо значительно посветлело, но только для того, чтобы обнажить сланцево-серый потолок низких облаков, скрывавший вершину ледника впереди них. Ветер усилился и теперь был пропитан влагой.

- Шотландский туман. Это именно то, что нам, блядь, нужно, - пробормотал Вигго.

Затем они снова взялись за восхождение: склон становился все круче, а туман - все гуще, пока они не пошли в тумане, видя, несмотря на наступающий рассвет, лишь человека, идущего впереди. В течение следующего часа у Дэвиса было достаточно времени, чтобы поразмышлять о нарастающей боли в спине и ногах. Он сосредоточился на том, чтобы делать один шаг за другим, когда чуть не наткнулся на спину капитана Бэнкса, который внезапно остановился и вглядывался вверх в полумраке.

- В чем дело, капитан?

- Что-то впереди. Мне показалось, что я увидел фигуру, стоящую и смотрящую на нас, но потом туман закружился, и я ее потерял из виду.

Дэвис жестом велел двум рядовым, идущим за ним, остаться на месте и вместе с капитаном двинулся вперед. Они сделали всего два шага, как туман снова сдвинулся, и над ними вырисовалась высокая темная фигура ростом восемь футов или больше. Дэвис уже успел развернуть винтовку и положить палец на курок, когда капитан положил ему руку на плечо, чтобы остановить его.

- Пугало, - сказал он, и Дэвис сначала не понял, о чем речь, пока туман не рассеялся еще сильнее и не обнажил существо, сшитое из лоскутов и заплаток. Оно было сооружено на каркасе, собранном из палаточных стоек, и одето в окровавленные, разорванные обрывки самих палаток. Оно стояло там, расставив ноги в боки и подняв руки к небу, с запрокинутой назад головой, словно крича. В целом зрелище было весьма тревожным.

- Что это значит? - спросил Вудс, стоя за спиной Дэвиса.

Первым ответил Вигго.

- Если бы мне пришлось высказать дикое предположение, я бы сказал, что это просьба, чтобы мы убирались к черту и больше, блядь, не возвращались, - сказал он.

- Я это понял, сержант, - сказал Вудс, смеясь, - но я имел в виду: кто это сделал? Это те отдыхающие, которых мы ищем?

- Ты не можешь позволить себе быть таким наивным, парень, - ответил Вигго. - Нет, это предупреждение от плохих парней.

- Так что нам делать? - спросил Вудс.

- А что, блядь, ты думаешь, нам делать? - ответил Бэнкс.

Он протянул руку и перевернул фигуру на спину, а затем, проходя мимо, плюнул на нее и снова начал карабкаться вверх.

Прошло еще два часа, прежде чем Бэнкс в конце утра снова остановил их. Туман впереди них редел, и они впервые смогли ясно разглядеть тропу, ведущую вверх. Вудс посмотрел вверх и застонал.

- Разве не было бы проще просто спуститься на парашюте прямо на вершину?

- Проще? - ответил Вигго. - Может, да, а может, и нет. Но если там наверху есть какая-то дрянь, ты бы был рад приземлиться прямо на них в темноте?

На этот раз Вудс замолчал, а потом снова был занят тем, что разжигал горелку и распределял пайки на обед. На этот раз в пайке было ирландское рагу, но для Дэвиса оно по-прежнему имело в основном соленый вкус. Что ему действительно хотелось, так это кофе, много кофе, и покурить. Это, да еще камень, на который можно было бы сесть, хотя он знал, что встать с него снова будет нелегкой задачей.

Ему все равно пришлось встать, когда Bиггинс заговорил.

- Кто это, блядь, такие? - спросил сержант.

Он смотрел не вверх, а вниз по склону, к морю, лежащему далеко под ними. Дюжина парашютов спускалась к полуострову вдали.

- Проблемы, которые нам, блядь, совсем не нужны, вот кто, - ответил капитан Бэнкс.

Он держал винтовку наготове, глядя через оптический прицел на транспортный самолет, пролетавший почти над их головами.

- Гребаные аргентинцы, - сказал он и плюнул себе под ноги.

-Бэнкс-

Бэнкс намеревался дать ребятам целый час отдыха, но появление аргентинских десантников у них за спиной, пусть и с задержкой в несколько часов, придало миссии новую срочность. Он не был дипломатом, но и вступать в перестрелку на спорной территории не собирался. Главная задача - добраться до вершины и выяснить, остались ли в живых какие-нибудь отдыхающие. Объяснять аргентинцам причину своего присутствия