Операция Патагония - Уильям Микл

Он дал отряду ровно столько времени, чтобы они успели согреться чем-нибудь горячим, а затем заставил их встать и снова двинуться в путь.

- Если хотите покурить, курите на ходу, - сказал он. - Нам еще предстоит пройти много миль; я хочу оказаться на вершине и хорошенько осмотреть место лагеря, пока не пошел дождь, так что не ленитесь.

Не сказав ни слова, он вышел впереди и ускорил темп, устремив взгляд на ледниковый утес, который теперь виднелся в виде темной линии на горизонте высоко вверху.

Они неуклонно поднимались еще час. Отряд не роптал, хотя Bиггинсу пришлось подгонять Вудса сзади, чтобы сохранить быстрый темп.

Они миновали еще одного из "пугал", установленного на изгибе русла реки; и этот, как и предыдущие, был сделан из палаточных стоек и обрывков окровавленной ткани, хотя на этом еще была надета анорак с флисовой подкладкой, а капюшон был поднят над "головой". То, что можно было принять за лицо, было погружено в глубокую тень, и Бэнкс легко мог представить, как оно поворачивается, чтобы посмотреть на отряд, когда тот проходит мимо. Он не стал тратить силы на то, чтобы опрокинуть и этого, а просто не спускал глаз с горизонта и продолжал подниматься вверх.

Русло реки под ногами здесь было не таким каменистым - больше гравия и мелкой гальки, - и он смог сохранять более ровный шаг, быстро перейдя на свободный, плавный ритм, который, как он знал, сможет поддерживать на этой скорости еще некоторое время. В течение следующих пары часов они хорошо продвигались вперед. Он остановил отряд на уступе, с которого открывался хороший обзор как вверх, так и вниз по долине. Горизонт теперь был ближе, достаточно близко, чтобы разглядеть цветные пятна - остатки палаток. Ни дыма, ни признаков жизни под обрывом ледника не было. Однако там что-то было, в этом Бэнкс был уверен; его "паучий инстинкт" щекотал его, подсказывая, что за ними наблюдают на каждом футе подъема, хотя он не знал - и, честно говоря, не особо заботился - предупреждало ли его чутье о чем-то над ними или об аргентинцах внизу.

- Стреляйте в них, если их заметите, ребята, - сказал он. - Еще один рывок - и мы на месте.

- Слава Богу, - пробормотал Bиггинс.

Бэнкс не слушал. Он снова поднял винтовку и прицелился вниз по склону, ища следы преследователей, но если аргентинцы и были там, то находились еще слишком далеко, чтобы их можно было заметить.

- Откуда они узнали, что мы здесь? - спросил Вудс.

- Полагаю, наш транспорт заметили, - ответил Бэнкс. - Но тот видеодневник выложен в интернете, так что, возможно, они посмотрели его и решили приехать и разобраться. Возможно, они даже не знают, что мы здесь.

Вудс рассмеялся.

- Ну и кто теперь наивный, капитан? - сказал он.

- Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои дерзости, парень, - ответил Бэнкс. - Прибереги дыхание для подъема.

Он заметил, как лицо Вудса омрачилось, но парень имел достаточно здравого смысла, чтобы промолчать, а Бэнкс смягчил удар, положив ему руку на плечо.

- Они позади нас, и они по-прежнему будут позади нас, когда мы доберемся до вершины; это все, о чем нам сейчас стоит беспокоиться.

Он дал им время докурить сигареты, а затем повернулся, чтобы взяться за последний отрезок подъема. Его тень устремилась вверх по холму впереди них, пока солнце начинало опускаться в западный океан.

* * *

Они поднимались еще час в тишине, их тени становились все длиннее по мере того, как уходило послеполуденное время. Бэнкс услышал характерный щелчок и скрежет зажигалки "Зиппо", когда Bиггинс зажег сигарету, а затем, словно в ответ, по ледниковой долине раздался пронзительный вой. Бэнкс слышал волков в холодных краях Северного полушария и других воющих существ в Сибири и на Юконе, но этот звук не имел ни того, ни другого тембра; это был почти басовый гул, и в нем не было ни капли музыки или волшебства. Оно продолжалось почти тридцать секунд, прежде чем к нему присоединился еще один такой же голос, а затем еще один. В течение минуты воздух наполнился басовым хором - скорее стоном, чем пением, - гулким, пустым звуком, почти похожим на гул самолета.

Еще через минуту он оборвался так же быстро, как и начался, и над долиной вновь воцарилась тишина.

- Похоже, нас обнаружили, капитан, - сказал Bиггинс сзади.

- Аргентинцы сзади, зверюги спереди, - ответил Бэнкс. - Как всегда. Они знают, что мы идем, мы знаем, что они там. Но у нас есть огневая мощь, так что давайте не будем тратить время на беспокойство по этому поводу. Вперед, день уже заканчивается

Последний участок подъема оказался долгим и изнурительным - почти вертикальный подъем по крутому склону. Бэнкс тяжело дышал, когда он взобрался на вершину холма и окинул взглядом то, что осталось от лагеря отдыхающих. Сначала он не увидел ничего нового: что-то нагрянуло на лагерь, устроив кровавое царство террора. Земля и то, что осталось от палаток, были обильно забрызганы кровью - то брызгами, то длинными полосами там, где тела утащили прочь. Камера, которая передавала изображения в блог, лежала у него под ногами. Он поднял ее; батарея, судя по всему, была полностью разряжена. Он бросил ее Дэвису.

- Убери это, капрал. Там может быть еще что-то, чего мы пока не видели.

Все кровавые следы вели почти по прямой к стене ледника - темные полосы тянулись вверх по склону и за край ледника. Бэнкс уже видел достаточно, чтобы понять: в самом лагере выживших они не найдут; там даже не было никаких следов тел. Если кто-то и остался в живых, его придется искать где-то выше края ледника.

- Какой план, капитан? - спросил Bиггинс.

- Мы поднимемся на вершину этого утеса, - ответил Бэнкс. - Но если мы это сделаем, черт его знает, как мы это сделаем.

На помощь пришел Вудс; он рылся в обломках палатки и достал длинную веревочную лестницу, молоток и скальные крюки, а также пару ботинок с шипами на носках для лазания по льду.

- Похоже, они собирались использовать все это, сэр, - сказал рядовой.

- Ага. И, похоже, я нашел добровольца. Ты когда-нибудь лазил по скалам, парень?

Вудс улыбнулся.

- Да, лазил, сэр. Даже по ледяным стенам в Кэрнгормах. А эта маленькая