Операция Патагония - Уильям Микл

- Тогда вперед. Покажи, на что ты способен. Мы будем прикрывать тебя.

Вудс сдержал слово; он взбирался по стене, как кошка за белкой, а звук забиваемых в лед скальных гвоздей эхом разносился по каньону, словно выстрелы. Когда он достиг края, у Бэнкса сердце подскочило до горла, и он поднял оружие, ожидая, что какое-нибудь громоздкое чудовище утащит рядового, но через несколько секунд Вудс закрепил веревочную лестницу наверху и спустил ее к тому месту, где они стояли у подножия. Бэнкс сбросил с себя рюкзак.

- Оставьте остальные рюкзаки здесь, - сказал Бэнкс. - Мы поднимаемся налегке и быстро. Вигго, иди последним, мы будем прикрывать тебя сверху.

Он повернулся и начал подниматься по лестнице, взявшись за руку Вудса наверху, чтобы тот помог ему перебраться через край. Остальные поднялись вслед за ним, и две минуты спустя все они стояли на краю утеса, глядя вниз по долине туда, где солнце почти коснулось моря на дальнем горизонте. Бэнкс впервые заметил аргентинцев - группу черных точек, все еще находившихся далеко внизу, в долине.

- У нас есть пять, может, шесть часов форы, и им придется карабкаться в темноте. Давайте займемся делом и посмотрим, сможем ли мы все закончить до их прибытия.

Он обернулся и впервые взглянул на ледник. Это была глыба треснувшего льда и расколотых камней, уходящая в дальний мрак, уже окутанный сумерками.

С приближением ночи найти выживших было практически невозможно.

-Дэвис-

Некоторое время никто не говорил. Было очевидно, что капитан погрузился в раздумья, а остальные, даже Вигго, были ошеломлены очевидной грандиозностью открывшегося перед ними вида. Капитан Бэнкс нарушил тишину.

- Это может занять больше времени, чем я думал. Начнем с самого главного: нам понадобятся провиант и припасы, если мы собираемся некоторое время рыскать здесь, так что, Вигго, принеси рюкзак - только один, с печкой и всем, что, по-твоему, нам понадобится. Мы будем нести его по очереди. Я прикрою тебя. Остальные - расходитесь веером и следите за землей; мы ищем след крови, достаточно отчетливый, чтобы по нему можно было идти. Только не отходите далеко; я хочу видеть всех вас одновременно.

Дэвис был почти удивлен, когда через несколько минут окликнул его МакMастер; парень не проронил и пары слов за все время, пока они поднимались.

- Сюда, капрал. Думаю, они пошли в эту сторону.

Дэвис подошел к нему и увидел, что тот нашел место, где сходились три кровавых следа, а затем уходили вниз по проходу, образованному между двумя ледяными глыбами.

- Молодец, парень.

Они подождали, пока Бэнкс помог Вигго спуститься с лестницы с рюкзаком, а затем весь отряд встал, вглядываясь в ледяной проход; стены были высотой двенадцать футов и более, там уже было мрачно, и с каждой минутой становилось все темнее. Это выглядело как засада, которая вот-вот случится.

- Нам понадобится вся наша смекалка, - сказал Бэнкс, - так что никаких глупостей и лицам - серьезные выражения. Мы в самой горячей точке.

Капитан снова повел их вперед, а Вигго остался позади. Дэвис шел вторым, за ним - Вудс, а за ним - МакMастер. Едва они вошли в узкое ущелье, как раздался глубокий, громкий вой, казавшийся доносящимся отовсюду и ниоткуда.

- Что это, черт возьми, Корп? - спросил Вудс и, наверное, сказал бы еще что-нибудь, если бы Дэвис не заставил его замолчать.

- Скоро узнаем, парень, - тихо ответил тот. - Капитан сказал: "Будьте начеку". Он это имел в виду.

Вой продолжался, пока они углублялись в ущелье. Через определенные промежутки от ущелья отходили побочные тропы, но впереди Кэп внимательно следил за землей и, казалось, шел по следу. Каждый раз, когда они доходили до развилки, он вырезал стрелку на левой стороне, чтобы обозначить выбранный ими путь.

Через некоторое время Дэвис подумал, что может различить два отдельных очага воя. Бэнкс заметил то же самое. На следующем перекрестке он остановил их, и все замерли, прислушиваясь. Сомнений не было: источники воя были два - один впереди, другой сзади.

- Нас преследуют, - сказал Вудс.

- Нет, парень, - ответил Бэнкс. - Нас гонят в загон. Мы идем именно туда, куда они хотят, чтобы мы шли; если бы это было не так, они бы уже напали на нас.

- Мы идем в ловушку?

Бэнкс слабо улыбнулся.

- Опять же, нет, парень. Не только мы идем туда, куда они хотят, чтобы мы шли. Это мы обладаем огневой мощью. А теперь вперед; время не ждет.

Они снова двинулись в путь, по-прежнему гуськом. Единственным звуком было уже ставший привычным скрип и щелчок зажигалки Вигго, когда он зажигал очередную сигарету, и непрекращающийся вой, эхом разносившийся по крутым стенам ущелья. Еще через десять минут и три поворота Бэнкс остановил их и собрал в кружок.

- Впереди открывается пространство. Теперь медленнее; мне кажется, этот вой тоже становится громче; мы, должно быть, приближаемся.

Через минуту слова Бэнкса подтвердились, когда они вышли из ледниковой морены на то, что Дэвис сначала принял за огромный, идеально ровный ледяной покров. Только при втором взгляде он заметил, что они стояли на краю круглого кратера диаметром в несколько миль, заполненного серым туманом. Теплый и влажный воздух поднимался из-под их ног. Бэнкс указал на свои носки; там была лужица замерзшей крови, и след уходил от нее вниз, в кратер, в туман.

Прямо перед ними на востоке поднималась полная луна, придавая туману почти прозрачное сияние, пока капитан вел их вниз, в него.

* * *

Это было похоже на спуск в теплый туман. Дэвис едва мог разглядеть спину капитана, хотя тот был всего в ярде впереди, и он был благодарен за свет своего оружия, который показывал ему, куда ставить ноги. С каждым шагом под ногами сдвигались щебень и сланец, и они спускались рывками, скорее скользя, чем шагая. Снизу доносился вой, встречавший их, и Дэвису показалось, что теперь в нем слышалась почти торжествующая нотка, хотя, вероятно, это просто его нервы играли с ним.

Они пробыли в полумраке всего минуту, прежде чем вышли на чистый воздух. Туман висел над головой, словно прозрачная стеклянная тарелка, и лунный свет, рассеиваясь сквозь него, освещал долину кратера внизу. Здесь росла растительность - крупные мясистые кактусы с крошечными желтыми цветками. Бэнкс остановился перед одним из них, возвышавшимся на два фута над его головой, и указал на него; Дэвис