Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

Ханны холодный кофе. Зайдя в кабинет, я заметила на его столе досье нескольких учащихся. Он как раз собирался отчитать меня за мою несдержанность, но его вызвали в холл – пара студентов устроила драку. Воспользовавшись моментом, я бросилась к шкафу и отыскала папку с документами той девушки – Луизы. Но нигде не говорилось, за что она попала в Халлоу-Ридж.

Позже мы с Селин познакомились с Джейком – парнем, который ходил с нами на групповые сессии, но и он мало что знал о Луизе. Джейк лишь сказал, что одним воскресным вечером девушка пропала, а на следующее утро ее истерзанное и обескровленное тело нашли на окраине леса.

Все это кое-что мне напоминало.

– Две обворожительные девушки заскучали?

Мы с Селин повернули головы к выходу из библиотеки и увидели Нокса с Сэйнтом. При виде первого у сестры перехватило дыхание, а в глазах появились сердечки, но я пнула ее по лодыжке, заставив закрыть рот.

От красивых мужчин всегда одни неприятности.

– Ты можешь просто попросить моей помощи, малышка Скарлетт, – промурчал Сэйнт, склонившись над моим рабочим местом. – Не делай вид, что не наблюдала за мной последний месяц.

Я устремила взгляд на подрагивающий огонек канделябра, не желая одаривать его своим вниманием. Но черт бы побрал этот головокружительный запах, от которого по моей коже побежали мурашки.

Я прочистила горло и заставила себя усмехнуться.

– Ты слишком самонадеян, Сэйнт.

– А ты слишком высокомерна, Эрлер. Я знаю, что после произошедшего вы с Селин не можете перестать думать о Луизе. Кто сделал с ней то же, что делали дядя и тетя с вами? Все, что нужно, – просто попросить, Скарлетт. Ты знаешь, что только мы можем вам помочь.

Они учились с Луизой в одном классе, но что-то не давало мне покоя, когда я думала попросить у братьев помощи. Мы с Селин играли с ними в кошки-мышки уже около месяца, чувствуя их неподдельный интерес.

Это было прекрасно – впервые за три года ощущать рядом с собой мужское тепло. Это выбивало почву из-под ног и напрочь лишало рассудка.

Наверное, поэтому мы и согласились принять их помощь.

О чем очень быстро пожалели.

– В 1929 году в Халлоу-Ридж основали тайное общество, – начал Нокс, когда мы с Селин рассказали им все, что успели найти о том убийстве. – Об этом знают многие, но мало кому известно, что оно существует до сих пор. У каждого тайного общества всегда есть и были определенные цели, но целей Santa Notte не знает никто.

Santa Notte.

Вот как называлось тайное общество. Неужели наши дядя и тетя состояли в нем?

– Однажды мы видели, как они проводят посвящение, – понизив голос, проговорил Сэйнт. – На самом деле общество выходит за границы учреждения. Это паутина, которая охватывает всю Астрею.

Я тяжело сглотнула.

– Как вам удалось столько узнать о них?

– Мы учимся в этом месте уже второй год. И второй год пытаемся узнать, кто стоит во главе общества, потому что…

Сэйнт замялся, но за него продолжил Нокс:

– Когда-то то же самое, что произошло с Луизой, произошло с нашей матерью. На наших глазах.

Мы с Селин замерли. Меня охватил такой ужас, что я могла лишь открывать и закрывать рот. Господи, они наблюдали за гибелью своей матери?

Такого даже врагу не пожелаешь.

– И когда проводят посвящение? – сглотнув, спросила я охрипшим голосом.

– Один раз в год. Следующее должно пройти через три недели. – Нокс и Сэйнт переглянулись, после чего второй обратился к нам: – Наш род Вирзе уже столетие воюет с Santa Notte, но безуспешно. В этом году мы вновь собираемся проникнуть на их посвящение. Если не боитесь, можете помочь нам подготовиться к нему.

Мы с Селин долго смотрели друг другу в глаза, ведя мысленный диалог.

Мы хотели не простопомочь подготовиться.

Мы хотелипопасть на посвящение.

* * *

Три недели пролетели слишком быстро, поэтому я даже не заметила, как наступило тридцать первое октября. Мы с Селин выбрались из учреждения после полуночи и чуть не попались на глаза охранникам, но вовремя спрятались за мраморными колоннами.

Спустя пятнадцать минут я уже стояла в Ривенском лесу, дрожа от холода и испуга, в котором, правда, ни за что бы не призналась.

Какой идиот пойдет ночью в темный, жуткий лес? Видимо, только мы с сестрой. И братья Вирзе.

– Скучаешь, малышка Скарлетт?

Я вздрогнула от знакомого голоса, прорезавшего тишину, и наткнулась спиной на дерево. Черт возьми, не думала, что я такая пугливая.

– Я же говорил, чтобы ты дождалась меня, а не слонялась по лесу одна. Твоя сестра куда послушнее.

– Сомневаешься, что я не смогу одолеть парочку демонов? – Я приподняла уголки губ. – Святая ночь, все дела. По легендам Астреи, тридцать первого октября демоны, скрывающиеся в нашем мире, принимают свои истинные обличья и выходят на свет.

Глаза Сэйнта вспыхнули.

– Любишь сказки?

– Люблю правду.

Он тихо хмыкнул и остановился напротив меня. Носки его начищенных туфель коснулись моих сапог. Удивительно, что в такой холод, когда я надела теплое пальто, на Сэйнте был только пиджак с белоснежной рубашкой.

Хотя я догадывалась, почему он не мерз.

– Я чувствую твой страх. Зачем же ты решила помогать нам, если так боишься того, что может скрывать тайное общество? – спросил он, склонив голову набок.

Не отводя от него взгляда, я ответила:

– Потому что хочу знать правду. Хочу знать, почему Кларисса и Уильям попали в их сети и пытали нас с сестрой. Почему в нас видели монстров, хотя монстрами были они сами. Почему та девушка, Луиза, сейчас лежит в холодной, сырой земле. – Проглотив в горле ком, я прошептала: – Хочу знать, не окажемся ли на ее месте мы с Селин. Если они охотятся на нас, нет смысла убегать.

Сэйнт прищурился.

– Это не единственная причина, по которой ты сейчас здесь.

Он догадался.

Между нами потрескивало напряжение. Мысли кружились в голове, подбрасывали варианты действий, но я знала, к чему ведет наш разговор. Сэйнт понимал: Santa Notte с самого начала были заинтересованы в нас, поэтому и предложил свою помощь. Все сложилось так, как он того хотел.

Я поднялась на носочки и прошептала:

– Потому что мне нуженты.

Мои губы обрушились на его в карающем поцелуе. Сэйнт не ожидал этого, поэтому на мгновение потерял контроль.