Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

Припарковав форд неподалеку от дороги, Алекс вышел из машины и щелкнул выключателем на фонаре. Луч света выхватил из темноты крошечный островок земли. Под ногами чавкала и блестела грязь, кругом – мокрая листва и раздавленные черви. Казалось, что идешь по болоту или топчешь свежее захоронение. В туманном воздухе висел приторно-кислый запах, в горле запершило.

– Дальше я могу пойти один. – Обернувшись к друзьям, Алекс осветил землю у них под ногами. – Не думаю, что это займет много времени.

– Остаться и пропустить все веселье? – хмыкнул Джейк, приминая бычок носком ботинка. – И не надейся!

– Отсюда до лесопилки недалеко. – Ронда включила второй фонарь и первая заскользила по покатой обочине вниз. Не отставая от нее, Кэрол засеменила следом.

Алекс шумно вздохнул, не понимая, радоваться упорству друзей или злиться. Он был благодарен за поддержку, но переживал, как бы это их расследование не навредило им всем.

Они углубились в сосновый коридор. Было холодно и сыро, с высоких веток падали редкие капли воды, ударяя по рукам и лицу, ноги вязли в рыхлой земле, которая пришлась бы по вкусу разве что мертвецам, ищущим выход на поверхность. Наконец деревья стали расти реже, сквозь ветви показались развалины старого домика лесоруба, который еще в восьмидесятых сошел с ума и начал убивать людей. Его тогда арестовали, но, говорят, при транспортировке из тюрьмы в тюрьму на конвой было совершено нападение. Лесоруба выкрали и покарали местные жители, а его кости зарыли где-то на лесопилке, и они до сих пор покоятся где-то здесь.

– Мороз по коже от этого места… – призналась Кэрол.

– Смотрите, а копы все-таки что-то сделали, – заметила Ронда, указав фонарем на желтую ленту, которой оцепили периметр.

– Вот и все патрулирование, – скептично фыркнул Алекс и поднырнул под ленту, ступая на участок лесоруба.

– Лесопилку тоже оцепили. – Поспевая за ним, Джейк потянулся за второй сигаретой, но замер. – Гляньте… – Он указал вниз, и все опустили глаза. Алекс уронил свет фонаря и раскрыл рот.

– Что за…

Влажную рыхлую землю усеивали свежие следы двух пар ног. В отпечатках подошв собралась дождевая вода. Интересно… Алекс специально решил ехать на участок лесоруба сегодня, зная, что за ночь обильный дождь размоет почву и следы их визита исчезнут. Но, видимо, кто-то подумал так же.

– Мы здесь не одни? – Кэрол подняла глаза на старый дом.

– Следы ведут к лесопилке. – Ронда посмотрела на гнилой деревянный ангар за домом.

– Кажется, наш подражатель работает с кем-то в паре, – торжественно заключил Джейк, вынимая из рюкзака новенькую видеокамеру, на корпусе которой был выгравирован год выпуска – две тысячи пятый. – Давайте заснимем ублюдков!

Алекс и Ронда одновременно выключили фонари. Лучше застать кого-то врасплох, чем быть на месте тех, кого внезапно поймали. Стараясь не шуметь, они двинулись к ангару.

От старой постройки несло запахом разбухшей древесины и чем-то металлическим. Алекс был уверен: вряд ли это запах смазанных пил. Обычно так пахнет кровь. Странно, потому что в новостях сообщили, что труп нашли у крыльца дома. Значит, здесь крови быть не должно…

– Разделимся? – шепнул Джейк.

– Держимся вместе, – покачал головой Алекс. Если они разойдутся и кто-то встретится с двумя убийцами, расклад «двое на двое» будет точно некстати.

Внутри ангара запах стал еще резче, к нему добавилась вонь плесени. От ветра скрипели старая крыша и стены. Что надеялся найти Алекс? Он и сам не знал наверняка, но внимательно осматривал покореженные пилы, верстаки, даже стропила крыши – вдруг там кто-то притаился?

– Ребята… – тихо всхлипнула Кэрол. Алекс обернулся, не понимая, что такое она увидела за старыми бревнами, мимо которых он только что проходил. Вернувшись к подруге, Алекс опустил глаза и только сейчас заметил, что по полу растеклось что-то черное.

– Там… – Кэрол вытянула дрожащую руку. – Там…

Аккуратно отодвинув подругу с пути, Алекс заглянул за груду бревен и отпрянул от неожиданности.

– Что там? – Ронда прижала к груди выключенный фонарик.

Вот почему пахло кровью. За грудой бревен лежали два тела, с которых, как с дерева при обработке спиливают кору, содрали кожу. Она, склизкая от крови и сморщенная от влажности, лоскутами была разбросана вблизи тел. От еще свежих трупов поднимался пар, наполняя ангар металлическим и кислым запахом, от которого начало щипать глаза. Мышцы и сухожилия убитых обсыпало древесной крошкой, местные термиты, переключив свое внимание с досок на останки, ползали по трупам, клацая жвалами.

Алекс почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, рядом от слез начала задыхаться Кэрол, хватаясь за полы своей куртки.

– Это их следы мы видели на улице, – резюмировала Ронда и прикрыла рукавом куртки рот.

– Их кто-то убил, и, судя по всему, он еще здесь. – Алекс машинально сжал кулаки. – Тела еще теплые.

– Достаточно. Покажем запись с моей камеры репортерам местной газеты. – Джейк выключил устройство, торопливо засовывая его в рюкзак. – Будет сенсация, шериф с подчиненными точно получат за то, что спустили на тормозах это дело. Нечего жрать карамельные яблоки на площади, пусть морозят задницы тут. Валим!

Как бы там ни было, Алексу оставалось только согласиться с другом. Сейчас искать улики на лесопилке было слишком опасно, как и наивно думать, что убийце будет достаточно одного трупа в год. Очевидно, двое несчастных были того же мнения, но теперь их останки облепили насекомые.

Все торопливо двинулись к выходу из амбара, как вдруг тишину разорвал скрежещущий свист старой пилы – внезапно заработав, та вгрызалась в разбухшее дерево, выплевывая в стороны куски коры. От неожиданности Кэрол взвизгнула. Сама пила включиться не могла, да и как это возможно, учитывая, сколько лет она стояла тут в сырости и холоде без электричества?

– Твою ж мать! – выпалил Джейк.

– Бегом! – скомандовал Алекс, и они побежали.

Когда до выхода оставалось совсем немного, перед глазами что-то мелькнуло, и вдруг в проходе появился крупный мужчина в потрепанном рабочем комбинезоне. У него была серая кожа и густая борода, а в руке он сжимал топор. Незнакомец предупреждающе покачал головой. Стало понятно, что так просто никто не уйдет с лесопилки.

* * *

– Назад, назад! – Алекс поторопил друзей, и те бросились к задней части ангара. Там должен был быть выход на прилегающую территорию. Краем глаза наблюдая