Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

– Он мой сосед.

– Этого не может быть. Питер покончил с собой три года назад, – выдохнула Трэйси.

– По-твоему, мне все привиделось, что ли? Целое полугодие галлюцинаций? – возмутился я.

– Я тебя не обманываю. Я не знала его фамилию, видела только снимки в газете как-то. Питер и правда покончил с собой. Тут тогда такая шумиха поднялась, мне Дана рассказывала. У него что-то не заладилось… И он полез в петлю в своей комнате.

Трэйси смущенно поджала губы и протянула мне фотографию парня, которого я считал лучшим другом.

– Этого не может быть… Так не бывает. – Я выхватил снимок из ее рук, сунул в карман и бросился прочь из актового зала. Трэйси неслась по коридорам за мной, желая разобраться в том, что произошло. Я мог бы показать ей вещи Пита, но он ничего не оставил после себя – ни книг, ни одежды, ни даже забытых вещей. Только две пустые полки в шкафу и идеально заправленная постель, как в первый день заезда. Когда я подошел на ресепшен и, притворившись рассеянным парнем, спросил, не оставлял ли мой сосед ключи от нашей комнаты, женщина с собранными в пучок волосами посмотрела на меня как на умалишенного и ответила, что я значился в комнате один.

Она еще ворчала нам с Трэйси вслед о том, что молодежь совсем обнаглела, но мне было все равно. Я вышел на крыльцо, забыв о пальто, и всмотрелся в залитый сумеречным светом двор. Мороз заколол щеки и заставил подавиться вдохом. Трэйси молча положила руку мне на плечо и крепко стиснула его. И я был благодарен ей за то, что она со мной.

Вся моя жизнь эти полгода казалась обманом.

В моей руке была зажата фотография парня, которого не было в живых уже целых три года.

И это была самая странная история за всю мою жизнь.

Дом из дуба и черного камня

Эдди Кан

Осень, 2005 год

– Это дурная затея, – повторила Кэрол, пальцем очерчивая дорожку бегущей по стеклу воды. – Земля сейчас рыхлая, если что пойдет не так, нас закопают и черта с два потом найдут…

По проржавевшей крыше старого форда стучали крупные капли дождя. Мертвенно-серые дороги стали глянцевыми, отчего в лужах начали отражаться изумрудные массивы сосен, которыми полнился город. Блэкстонхоул находился на северо-востоке страны, не люди – хвойные деревья были здесь коренными жителями, отчего эти места заслуженно прозвали сосновым штатом.

Дедовский пикап с характерным гулом вилял по серпантинной дороге. Тусклые фары не могли в полной мере прорезать густой полумрак местных лесов, но в преддверии Хэллоуина вдоль проезжей части натянули рыже-красные гирлянды, а на самые выступающие ветви сосен повесили светящиеся фонари, которые отбрасывали на асфальт блики. Видимость это едва ли улучшило, но хвойный и пасмурный Блэкстонхоул стал похож на себя настоящего.

– Бред, – наконец резюмировал Джейк и беззвучно рассмеялся. Он обернулся к пассажирам на заднем ряду и заговорщически склонил голову, отчего длинная черная прядь волос упала ему на глаза. – Кэрол, ты ведь не трусиха!

Алекс не видел выражения лица подруги, внимательно наблюдая за каверзной дорогой – та так и норовила столкнуть дедушкин форд в колею, – но догадался, что в ответ на колкую реплику Джейка Кэрол привычно закатила зеленые глаза и саданула его по плечу.

– После того как труп увезли с лесопилки, копы остались патрулировать участок? – подала голос всегда спокойная и рассудительная Ронда. Алекс почувствовал ее пронзительный взгляд на себе.

Простой вопрос подруги болтом ввинтился ему в висок. Руль в руках стал ледяным, хотя Алекс крепко стискивал его обеими ладонями и, по идее, должен был уже нагреть. Копы… Останутся они, ну конечно! Шериф штата только и мог, что кичиться бляхой и выступать с громкими речами на местном телевидении. Безопасность города отца не волновала, впрочем, как и все остальное. Его беспокоил лишь ненавистный сын, от которого он был бы рад отказаться. Алекс собирался пойти ва-банк: он найдет улики и сам вычислит среди местных убийцу с лесопилки. Он еще преподаст шерифу урок – или в очередной раз облажается, но зато докажет, что не слабак, каким его считает отец.

– Сегодня все дежурят на центральной площади. Хэллоуин, – пояснил Алекс и добавил: – Кроме улик, на лесопилке ничего нет. – Он посмотрел в зеркало заднего вида, выхватывая из темноты взгляд карих глаз Ронды.

– Кроме улик, убийцы и нас, – поправила его Кэрол.

Машина налетела на бугорок, отчего салон с пассажирами тряхнуло. Алекс убрал с руля одну руку, замечая, что от напряжения ноют побелевшие костяшки пальцев, и откинул со лба рассыпавшиеся каштановые пряди.

– Я могу вас высадить. – Он мельком взглянул на Кэрол. – Вам не обязательно ехать со мной.

– Обязательно, – спокойно возразила Ронда. Она смотрела в окно: свет от гирлянд и фонариков отражался цветными всполохами в линзах ее круглых очков и мягко чертил узоры на коже кофейного цвета. – Если завтра тебя найдут с дырой в голове и червями, пожирающими твой мозг, мы себе не простим, что отпустили на лесопилку одного.

Кэрол вся побледнела от ее слов и теперь напоминала привидение. Казалось, даже корни ее светлых волос слились с кожей.

– Да нет там уже никакого убийцы, – хмыкнул Джейк, закуривая дешевую сигарету. – Каждый год на Хэллоуин какой-то больной на голову ублюдок, подражая истории маньяка из восьмидесятых, убивает одного человека, не больше. В этом году он уже размозжил черепушку несчастного мистера Ллойда. Так что мы ему не нужны. – Джейк снова обернулся к Кэрол. – Хотя я бы на его месте присмотрелся к тебе! – расхохотался он, когда девушка громко выругалась.

Чем дальше старый форд уезжал от центра Блэкстонхоула, тем сильнее становился настойчивый запах сырости и мокрой древесины. Изо рта пошел пар. В машине деда не работала печка, поэтому все напряженно замолчали, экономя тепло.

Дорога к старой лесопилке лежала в низине, и скоро машина нырнула в густой туман. Алекс крепче стиснул руль, на лице заходили желваки. Пора поставить точку в ежегодных убийствах и показать отцу, как должен работать шериф Блэкстонхоула.

– Вон тропа к лесопилке! – Кэрол протиснулась между двумя передними сиденьями и указала на узкую бесцветную полосу, змеей уползающую